Анафема
Шрифт:
– Пр-р, собаки! – крикнула Росса, натягивая поводья, когда дорогу перегородили три фигуры в плащах.
Остановить тяжёлую повозку получилось не сразу. Кони ржали, их копыта оставляли борозды на земле. В руках неприятелей были копья, даже реши Астра идти напролом, у неё ничего бы не вышло.
– Ч-чего вам надо?! Если ограбить хотите, то у меня ничего ценного нет, так и знайте!
Одна из фигур подошла, целясь копьём девочке в грудь. Руки незнакомки покрывала серая чешуя, а внизу, из-под плаща, торчала пара когтистых лап.
[Меня
[Перевод избыточен. Существа перед вами владеют имперским.]
[Тогда чего молчат…?]
Убедившись, что Росса не представляет опасности, женщина опустила оружие и откинула капюшон. Девочка икнула от удивления. Щёки незнакомки тоже были покрыты чешуей, а жёлтые глаза с вертикальными зрачками дополнялись коротенькими рожками, цвета обсидиана.
– Щелавекам щюда нельщя! – произнесла воительница. Из-за того, что вместо обычных зубов её рот заполняли клыки, выговаривать слова ей было сложно.
– Куда «сюда»? Я домой еду, пропустите меня…
– Пойдёшь ш нами, нарушительница, – отрицательно покачала головой женщина.
[Всё, хватит! Я буду драться…!]
[Ваши чары их шкуру не возьмут. Вероятность победы крайне мала. Советую подчиниться и надеяться решить проблему дипломатией.]
[Кто это вообще такие?!]
[Полу-драконы – раса, появившаяся на свет благодаря смешению древних ящеров с другими существами.]
Две другие фигуры приблизились, время играло против юной дворянки. Скрестив руки на груди, она задрала нос и властным тоном произнесла:
– Так и быть, ведите, поеду за вами. Или вы заставите леди пешком идти?
Ящеры удивлённо переглянулись, но возражать не стали. Под эскортом телега свернула с просеки и направилась в чащу. Двигались молча, незнакомцы не собирались допрашивать нарушительницу, а вот ей было, что сказать:
[Куда меня ведут?! Что со мной хотят сделать?!]
[Сохраняйте спокойствие, мисс. Сдаётся мне, мы едем в деревню. Кровь диктует ящерам, что разговаривать с незнакомцами должен самый старший.]
[Пф, скажешь тоже. Я видела драконов в книгах, они большие, крылатые и дышат огнём, а эти… Больше на химер похожи.]
[Совершенно верно, химеры. Их род берёт начало от первых драконов-Богов, что в начале времён, по приказу Всевышнего, странствовали меж миров, неся в зобу[2] пламя созидания.]
[Как потомки Божественных существ пали так низко, что даже говорят с трудом?]
[Проще простого. Кровь драконов удивительна, она позволяет им спариваться с любыми другими видами. Вопрос только в том, с кем именно. Смешиваясь с животными, их род постепенно теряет разум, поддаётся инстинктам. Именно таких драконов вы видели на страницах книг. Племя перед вами предпочло людей. Они более не способны принять облик предков, распахнуть крылья и дышать огнём. Застряли где-то посередине.]
Вдали меж стволов показались небольшие деревянные домики, стоящие вокруг кострища. Чем ближе они подъезжали,
– Щлещай! – приказала женщина-дракон, тыча копьём в лицо Астре.
Молодую леди передёргивало от подобного отношения, однако Эфия чётко обрисовал силу противника. Умирать в неравном бою Росса пока не планировала. Спустившись на землю, девочка огляделась. Здесь было людно: дети и взрослые, мужчины и женщины.
[Ого, Эфия, ты это видишь?! У того хвост!]
[Вам напомнить, мисс, что пялиться и тыкать пальцем не следует?]
[Подожди… имперцы?!]
Среди разномастной чешуйчатой братии, как ни в чём не бывало, сновали люди в исконно Лампарских одеяниях.
[Подтверждаю, судя по общности черт, это ваши соотечественники.]
Лёжа за пазухой у дворянки, артефакт прекрасно видел всё вокруг благодаря магическому осязанию.
[Им что, совсем не страшно?]
[Бояться стоит не внешности, но намерений.]
В отличие от людей, полу-драконы сильно разнились от одного к другому. Большинство имели человеческие лица, едва тронутые чешуёй, но встречались индивиды с головой ящера и длинным, раздвоенным языком. Почти у всех были ступни, как у хищной птицы: три пальца спереди, один сзади.
Астру грубо толкнули к ступеням самого роскошного (по меркам деревни) здания. Срубленный из добротных стволов, этот дом отличался от остальных не только размерами. Вход «украшали» колья с нанизанными на них человеческими черепами. Девочку прошиб холодный пот. Она хотела как можно скорее проснуться, вырваться из лап этого безумного кошмара.
***
Астра:
За всё на свете рано или поздно приходится платить. Каждый чёртов раз, когда ты думаешь, что тебе крупно повезло, не спеши радоваться. Судьба даёт удачу взаймы, и поверь, она востребует долг сторицей в самый неподходящий момент. Эх, вот бы всего этого не было: дуэлей между наставниками, Энтинуса с его закидонами, магии… Нет, магию лучше оставить. Она и знания, которые я получила в домике – бесценны. Вот только… смогу ли я оплатить этот подарок судьбы? Помните, я говорила, что не хочу быть похожей на учителя? Это была ложь. Будь у меня его сила, драконы сейчас стояли бы на коленях!
Легонько скрипнув, дверь отворилась и на крыльцо, скребя когтистыми лапами, вышла высокая статная женщина. На ней был лёгкий шёлковый халат, какие носит Южная знать. Голову драконихи украшал венок из цветов. От других ящеров её отличала снежно-белая чешуя.
[Ты выглядишь так вку-усно], – протянула она, словно жалом впиваясь телепатией в мой мозг.
[Я…]
Когда я попыталась ответить, меня чуть не стошнило. Энтинус и Эфия лишь поверхностно касались моего разума, а это… существо… успело запустить когти в само моё естество. Под напором чужой маны я едва держалась на ногах.