Ашер 5
Шрифт:
В комнате мгновенно повисла мёртвая тишина.
Ни один взгляд не был направлен на мальчика — все уставились на меня. Несси застыла с полуулыбкой, Байрон нахмурился, а у Риты задрожали губы. Я чувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной ток. Даже воздух, казалось, стал плотнее, тяжелее.
— Что ты сейчас сказал? — спокойно, почти шепотом переспросил я, но в груди уже поднималась тревога. Ушедшая было усталость вернулась с утроенной силой.
Глава 5
Бассейны
Когда-то любой Ашер мог свободно производить и распространять серые камешки — артефакты, которые очищали солёную воду, делая её безопасной для питья. Но Совет быстро пресёк эту вольность, объявив подобные действия вне закона.
Вплоть до казни.
Нарушение каралось смертью. Без суда и следствия.
Это было настолько серьёзным преступлением, что даже такой ублюдок, как уродливый стервятник Уолтер, умудрился шантажировать Дуэйна — тупого, как пробка, владельца этого поместья. Шантажировать успешно. Пока я сам не положил конец его жалкому существованию.
— Ты хочешь сказать, что в этом поместье есть настоящие бассейны для сбора десятин? — пронзительный голос Несси прорезал тишину. Она выглядела так, будто услышала о предательстве самого Совета. По степени потрясения она мало отличалась от нас с Шелли и Ритой — только мы больше были напуганы, чем поражены.
— Да. Прямо в самом сердце сада камней. Между фресками с древними легендами, — невозмутимо продолжил Грэг, словно обсуждал погоду, а не смертельно опасную тайну. Он был слишком увлечён игрой с Молли: они гоняли по полу блестящий синий шарик, и весь остальной мир будто бы перестал для него существовать.
В какой-то мере я даже был ему благодарен. Тайны тяжело давят на плечи, особенно когда приходится скрывать их от своих друзей.
— Эм… Байрон, мне нужно кое-что тебе сказать, — Грэг нервно замялся, краем глаза косясь на меня. — Очень надеюсь, что ты меня выслушаешь…
Я напрягся, готовясь ко всему.
Но Рамзи только запрокинул голову и расхохотался, от всей души, по-настоящему.
Что это за реакция? Мы вляпались по уши, а он ржёт?
— Разве… Мне не стоило это говорить, да? — Грэг резко посерьёзнел, заметив наши ошарашенные лица и всё ещё смеющегося Повелителя. Потом виновато повернулся ко мне и беззвучно прошептал: «прости».
Рита осторожно попыталась вставить:
— Ну…
Шелли поддержала её, скривившись:
— Видишь ли, дорогой…
Но Рамзи только махнул рукой, всё ещё отдышавшись после смеха:
— Нет-нет, парень, — перебил он их. — Никогда не извиняйся за свою честность. Особенно передо мной.
Я почувствовал, как напряжение в груди чуть ослабевает.
— Что касается остальных, — продолжил Рамзи, бросая на нас уверенный взгляд, — расслабьтесь. Мне всегда было известно о фондах десятины в этом поместье. Как вы думаете, кто помог Старому Крузу вытащить их из часовни?
— Правда? — вырвалось у меня. Удивление было настоящим.
— Почему ты ему помог? — добавил я, всё ещё не веря своим ушам.
Рамзи на мгновение задумался, будто снова погружаясь в прошлое:
— Покойная жена Круза, госпожа Глория… Она тогда уже болела. Почти не покидала поместье. Эти бассейны были её отдушиной. Она любила их всем сердцем. Старик умолял меня — и я поддался. Позволил вынести бассейны и установить их в саду, чтобы она могла в любую минуту выйти и полюбоваться ими.
Он мечтательно вздохнул, и я увидел в его глазах настоящую тоску.
— Ну конечно, — Несси фыркнула, но улыбнулась тепло. — В этом весь ты. Выполняешь желания полубезумных стариков, даже если это может стоить тебе жизни.
Я невольно усмехнулся. Где-то в глубине души я уважал Рамзи за такие поступки. Пусть иногда он казался безумцем, но сердце у него было правильное.
— Он её так любил, — умилялся главный здоровяк острова, прижав крупную ладонь к щеке. — Это всё так печально.
— Байрон, да ты настоящий романтик, разве сам этого не знаешь? — усмехнулся я, качнув головой.
— Значит, у нас нет проблем? — спросил Грэг голосом, дрожащим от беспокойства.
— Нет, приятель, — спокойно ответил повелитель, шагнул к нему и взъерошил волосы. Затем он аккуратно подхватил сонную Молли, которая уже забралась на колени к Грэгу и уютно там устроилась. — Не вы приняли решение сохранить эти бассейны, так почему же вы должны нести за это ответственность? Насколько я помню, двадцать пять лет назад члены Совета собственноручно изъяли все бассейны из ваших часовен, не оставив ни следа от прежнего порядка.
— Это прекрасная новость! — ошеломленность Несси мгновенно сменилась диким энтузиазмом, она схватила меня за руку и с неожиданной силой потянула вверх из кресла. — Любой естественный водоём мог бы подойти, но бассейн будет ещё лучше. Он даст тебе больше силы, чтобы выдержать церемонию.
— Этот ритуал кажется чертовски сложным, — Грэг встал рядом со мной, выражение лица его стало настороженным.
— Не волнуйся, — сказал Байрон, опершись руками на бёдра, словно готовясь к долгому объяснению. — Это скорее испытание психологической стойкости, чем физической выносливости. Когда Ашеры погружаются в бассейн, вода становится для них безвредной, но им приходится сохранять полное сосредоточение. А это, скажу тебе, далеко не так просто, как кажется — над головой нужно всё время держать каменный щит. И поверь, это сбивает с толку сильнее, чем думаешь.