Астариот

Аранавир

 - Милорд, там эти...нелюди у ворот,- с легким простонародным говором донеслось из-за двери после стука, выдернувшего меня из воспоминаний.

 Нелюди у ворот присутствовали в количестве четырех штук. Если судить по цвету крыльев, то двое из них были воинами, один магом - скорее всего охрана. Они удостоились лишь беглого взгляда. Хотя, наверно, не стоило так быстро сбрасывать их со счетов. Рукояти мечей, закинутых за спину воинов, были обмотаны красной кожей, это говорил что они достигли высокой степени мастерства. К сожалению какой именно вспомнить не удается. У мага одна рука была сплошь закована в металл: узкие пластины наслаивались друг

на друга подобно чешуе - это указывало на то, что передо мной стоит минимум магистр. Но сейчас куда важнее была фигура с белоснежными крыльями и узким серебряным ободом в волосах. Уж это я помнил - на такое украшение имеют право лишь члены царской семьи. Видно Форт крылатым ну очень нужен. Что же, мне это только на руку, больше шансов, что ограничения кодекса в данном случае будут действовать не столь остро.

 Я вышел из ворот неспешным прогулочным шагом. Один. Разбить моих змеек и не пытались, я обещал сам их убрать когда накоплю достаточно силы. Попытка разломать монолит кирками и другим инструментом была заранее обречена на провал. Поэтому посольство стояло на изрядном расстоянии от крепости, следы штурма не могли не насторожить их. Нет, крылатые не боялись, но и бессмысленно рисковать жизнью им тоже не хотелось.

 - Приветствую детей неба. Я новый хозяин замка, мои люди зовут меня Дайеном,- я едва заметно наклонил голову, выказывая почтение царской крови. Однако эофины никак на мою вежливость не отреагировали.

 - Значит это ты заставил Исара вызвать нас. Где сам князь?
– крылатый говорил холодно, после первых слов записав меня в колонку смертников. Благо в данном случае реакция эофинов не блистала разнообразием вариантов.

 - Умер,- да, вот такой я идиот, подписываю приговор сам себя и при этом стою с глупой улыбочкой и радуюсь прохладному ветерку в лицо. С тихим лязгом клинки охранников покинули ножны, воины разошлись в стороны, будто ожидая какую-то ловушку.

 - Ясно. Сейчас я уйду. Но долго ты не проживешь. Ты совершил ошибку, человек. Нам не все равно с кем иметь дело. Убийца,- произнеся это, эофин расправил крылья. Но подняться не успел, мои слова словно огрели его пыльным мешком по голове.

 - Я знаю, где Форт. Я знаю что покоится в его сердце, я знаю как открыть двери уровней. И я знаю, что вы его ищете.

 Ох зря я это сказал. Меня буквально смело. Поймав грудью воздушный молот, я упал на земли. Клинки воинов поймали меня в этакий капкан, стоило мне пошевелится и горло украсит парочка красивых разрезов.

 - Откуда? И не надо врать, что об этом тебе поведал Исар, он просто этого не знал. Быстрее, пока не кончилось мое терпение,- из состоянии презрения управленец мгновенно перешел в то, что можно было назвать холодной управляемой яростью.

 - Ну, мне приснилась девушка. Она назвала себя Линн и рассказала мне историю Форта. Она боялась, что я расскажу вам о том что видел. Но ситуация сложилась таким образом, что пришлось ее советом пренебречь, - с максимально честным видом поведал я.

 - И ты решил, что мы тебе поможем?- крылатый тихо рассмеялся.
– Как я потом смогу смотреть в глаза окружающим? Нет, сейчас мы тебе спеленаем и доставим в Царство. А там ты все расскажешь. Считай, что твоя гнусная попытка шантажа провалилась.

 Теперь уже я неприятно улыбнулся.

 - А вот этого не выйдет. Я просто умру, все равно концом моих мучений станет смерть, так что не все ли равно. Да и не факт, что у вас получится меня спеленать,- я потянулся к клинку. В последнее время

этот жест стал естественным, похоже все Императоры реагировали на опасность именно так. Буквально несколько часов назад я силой выдирал энергию из артефакта, а теперь с легкостью черпал из этого колодца, пропуская яд через плетение короны.

 От мага эта взявшаяся вроде бы из ниоткуда энергия не укрылась. Он что-то тихо проговорил на ухо родственнику царя. Тот нахмурился, судя по всему прикидывая насколько им нужен этот Форт, стоит ли рисковать моей смертью. Оставалось надеяться, что он из тех крылатых, которые личным позволением царя могут перешагивать свой кодекс. А это, судя по всему, именно так, иначе бы никакого выбора и не было бы.

 - Возможно поможет то, что Исар умер сам. Он выбрал свою смерть, но свободу для всей семьи. Я предлагал ему просто посидеть в темнице, но он, по каким-то своим причинам, отказался,- это был очень скользкий момент. Не реальный аргумент, а скорее способ облегчить муки совести управленца. И он сдался.

 - Хорошо, мы попробуем прийти к согласию...

 Следующие три часа были чуть ли не самыми напряженными в моей жизни. Нам удалось прийти к согласию лишь по одной причине. Я знал за что торгуюсь, а крылатым дракон был ну очень нужен. Уж не знаю, по какой причине их так припекло, но уже то, что на переговоры прибыл племянник царя, о многом говорило. Итогом переговоров стало передание в мое подчинение аж двух тысяч крылатых и полусотни их магов. Я имел право использовать их для покорения и объединения Северных Княжеств, для поддержания в них порядка. Но даже о своей охране мне придется заботиться самому. И я должен уложиться в два месяца. После этого я передавал все сведения о Форте крылатым и мы расходились в стороны.

Вспыхнули синим пламенем печати на магическом договоре, и крылатые поспешили откланяться. Они и не думали скрывать, что им неприятно мое общество. Ну и аргарисс с ними, на большее я и не рассчитывал.

Глава 12

План постепенно принимал окончательные очертания.

Следующим шагом я вытащил из тюрьмы сына какого-то князя. Уже через час он покинул крепость. Я хотел поговорить с князьями восставших. Пришлось открыть, что с этого момента крылатые выступают на моей стороне, иначе бы послали меня далеким лесом.

Переговоры состоялись через три дня недалеко от замка. К моему удивлению явилось всего трое владетелей, обличенных особым доверием. Я же захватил с собой Ксанда, в приказном порядке вытащив его в Толлед.

 Немаленький шатер раскинулся посреди равнины. Хозяева переговоров ждали нас у входа. Мы спешились, раскланялись, представились.

 - Дайен, князь Толледа,- все трое поморщились.

 - Ксанд, князь Саар, барон Империи.

 - Меродан, князь Меродана.

 - Валх, князь Норги и Санталье.

 - Ним, князь Угодий.

 Обстановка в шатре оказалось по-спартански простой. Сказывались обстоятельства встречи: и мы и князья очень торопились. Поэтому вокруг грубо сколоченного стола стояли того же качества стулья. Отдавая хоть какую-то дань вежливости, на двух золотых блюдах лежали фрукты, присутствовали бокалы и хрустальный графин с вином. Все чинно расселись.

 - Итак, о чем вы хотели с нами поговорить?
– несколько напряженно поинтересовался Меродан. Видимо на языке у него вертелись совсем другие слова и только сообщение о поддержке крылатых заставило его быть вежливым и приветливым.