Атаман

Магазинников Иван Владимирович

Он посмотрел на список таймеров, которых у него в интерфейсе накопилось уже приличное количество: варка зелий, возрождение погибших, строительство, расписание караванов, начисление прибыли от трактиров и мастерских, выплата жалования работникам и так далее.

Но сейчас ему нужен был таймер, помеченный иконкой черепа: он отсчитывал время до возвращения в строй 26 бойцов барона, которые вот-вот объявятся в замке, серьезно усилив его армию. Как только это произойдет, Фурье наверняка предпримет попытку прорвать осаду, бросив на возведенные укрепления

свое хоть и небольшое, но хорошо оснащенное и обученное войско.

По крайней мере, сам Шардон сделал бы именно так.

Но куда ударит барон? Какими силами? Сколько людей оставит на защиту замка? Есть ли у него маги и целители, способные серьезно повлиять на баланс сил?

Слишком много в уравнении неизвестных факторов, от которых зависит исход не только предстоящего столкновения, но и всей войны в целом.

Все оказалось бы куда проще, если бы осада проводилась в реальном мире, живущем по нормальным физическим законам. Тогда можно было бы устроить подкоп; взорвать или обрушить стены; залить реку нефтью и поджечь; перебросить войска через стену при помощи примитивных планеров; устроить локальную эпидемию или массовое помешательство при помощи биологического или психотропного оружия и так далее – в базе данных военного ИскИна хранилось достаточно инструкций по взятию фортификаций разной степени защищенности.

Увы, в искусственном мире работали только те методы ведения войны, которые были предусмотрены разработчиками и реализованы на уровне игровой механики.

Нанятые строители работали почти вдвое медленнее, чем Шардон рассчитывал, а значит, придется прибегнуть к резервному плану №6. Он оглянулся по сторонам и проверил в интерфейсе список персонажей, находящихся в локации.

Вздохнул, запустив анимацию сожаления.

И с необъяснимой ни с точки зрения потребления ресурсов, ни с точки зрения работы поведенческих алгоритмов задержкой в 0,5 секунды кликнул иконку, открывающую окно инвентаря.

– Пиастр-р-ры, писастр-ры! — завопило полено, едва атаман извлек затычку.

— Мне нужно, чтобы ты запомнил и передал послание, – обратился к нему Рыжий Лис.

— Попка дур-рак!

Общение с бессмертными явно не пошло на пользу забавному артефакту -- почти всю его память они заняли совершенно бесполезными и бессмысленными фразами и выражениями, которые изрядно веселили игроков, но лишь впустую забивали ценное место.

– Найди Правую Руку…

– Ах, если бы у меня были руки, – снова завело свою «шарманку» полено, и атаману пришлось его заткнуть.

– Найди моего помощника и передай ему, что времени не осталось, пусть делают муляжи.

Деревяшка лишь молча на него таращилась. Шардон вытащил затычку.

– Мир-ражи? – переспросил деревянный посланник и тут же завопил, – Миражи-и-и – это наша жизнь!

– Му-ля-жи. Запомнил?

– Муляжи. Запомнил.

– Давай, и поскорее!

Атаман бросил полено на землю, и то резво покатилось в сторону восточных замковых ворот. Река, делившая убежище барона Фурье пополам, была не просто декорацией,

но и границей трех смежных локаций, затрудняя общение и координацию между отрядами – потому и приходилось прибегать к помощи посыльных.

Как назло, под рукой не оказалось ни одного свободного гонца, так что пришлось отправлять в лагерь осаждающих бестолковый двухколесный артефакт.

– Позабыты хлопоты, – бодро прыгая по ухабам, напевало полено слова древней песни, – Остановлен бег. Вка-а-алывают р-роботы, а не человек…

Глава 30. Революция

— Простите, э-э-э… – Сергей повернулся к своему молчаливому спутнику.

— Можешь называть меня «Джей».

– Это как в «Людях в черном», да? Ой, а у вас и светилка есть для стирания памяти? Только сразу скажу, что никакой я не пришелец…

— Хватит паясничать, молодой человек. Вам это совершенно не идет, – прервал его тираду «Агент Джей».

Юноша вскинул руки в примиряющем жесте:

– Хорошо-хорошо, я понял. Но можно сначала заскочить в лабораторию и сдать домашку? Это займет пару минут, не больше.

Он выразительно постучал себя по студенческому информ-браслету, тонкой, едва заметной полоской обвивающему запястье.

– Ты освобожден от занятий на сегодня.

— Ага. Вот только ее нужно было сдать еще вчера. Или вы боитесь, что я сбегу? Так там даже окон нет, а вентиляционная вытяжка снабжена сложной системой фильтров и абсорбентов. Можете держать меня за руку, если вам так будет спокойнее.

— Ладно, иди уже. Мы больше времени на споры потратим. Но у тебя две минуты, не больше. И учти, что все твои перемещения отслеживаются.

Трехцветный дрон качнулся из стороны в стороны, напоминая о своем присутствии.

– Мы ждем.

— Я быстро…

Студент кивнул и постучал:

– - Вячеслав Анатольевич? Это Вишневский, я принес вам домашнюю работу…

Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и протиснулся внутрь…

* * *

ИскИн, управляющий бароном, выбрал одну из самых очевидных и эффективных вариантов развития войны: вывести все войска и одним быстрым и точным ударом лишить осаждающих их самого главного оружия – уничтожить тараны и осадные башни – и снова вернуть их за безопасные замковые стены.

Это поможет ему выиграть время на разработку нового плана и получение других преимуществ. Например, барон мог заручиться поддержкой какого-нибудь клана «неписей»-наемников, за золото купить лояльность пары поселков или выдать контракт на голову Шардона – хотя это как раз он уже и сделал. Или волею разработчиков получить уникальный сценарий сопротивления «революционерам».

Мог бы, если бы ему противостоял такой же управляемый игровым ИскИном персонаж.

Но противником барона Фурье был никто иной, как сам Рыжий Лис, не только предусмотревший подобный вариант развития событий, но разработавший целый комплекс мер противодействия.