Битвы Племен
Шрифт:
Поэтому я хладнокровно выждал, пока Белопенная бросится на меня, а потом увернулся и ударил ее по морде передними лапами. Отличный прием, незаменимый во время ловли рыбы - и, как оказалось, для охоты на более крупную дичь.
Да уж, по сравнению с шустрой форелью коты племени Ветра напоминали огромные неподвижные валуны!
Белопенная завизжала и отшатнулась, обливаясь кровью из разодранной щеки и расцарапанного носа. Но ее несчастья на этом не закончились. Черный Коготь, до тех пор бесшумно стоявший в темноте, с такой силой впился зубами в бок несчастной кошки, что та захлебнулась
В противоположном углу Камышник боролся с крупным воином Теней. Эй, Змеехвост, кажется, это был ты? Что ты прячешь глаза? Тебе нечего стыдиться, старина! Ты отлично дрался, и Камышнику крупно повезло, что ты споткнулся, ударившись головой о каменную стену. Не знаю, смог бы он справиться с тобой, если бы не эта досадная случайность.
Третьим воином Теней оказался бурый кот по имени Совокрыл, с которым мы успели поругаться на предыдущем Совете, когда я сделал замечание его оруженосцу, дерзившему старикам. Признаюсь откровенно, я был рад возможности свести счеты с этим наглецом. Мы с Черным Когтем оттеснили Совокрыла к пролому в стене, а оттуда в еще одну тесную палатку, намного меньше и темнее предыдущей.
В темноте было нелегко разглядеть темную шкуру Совокрыла, но он выдал себя сам, взвизгнув, как котенок, услышав шорох в углу - судя по запаху, там завозилась крыса. Мы с Черным Когтем дружно бросились на врага и так славно оттрепали его за уши, что он с воем умчался в лес, только лапы сверкали!
Так мы захватили гнездо Двуногих и прогнали воинов Теней, заставив их с жалобным воем убраться прочь!
Оглядевшись, я заметил хлипкий деревянный настил, ведший куда-то под самую крышу, и быстро взбежал по нему, подняв такую тучу пыли, что солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь прорехи вверху, засияли дымными полосами, словно в мутной воде. Я подошел к стене и выглянул в отверстие. Отсюда были прекрасно видны обе стороны Гремящей тропы. Черный Коготь оказался прав: лучшего места для засады было не придумать!
Внезапно внизу раздался вопль. Я заглянул в дырку в полу и увидел, что мои товарищи наступают на щуплого котика, в страхе забившегося в самый угол гнезда. Он был явно из племени Теней, но такой грязный и окровавленный, что я не сразу его узнал.
Первоцветик подняла голову и посмотрела на меня.
– Он прятался тут, как трус! Его приятели забыли о нем и удрали. Ну что, проучим его, как следует?
Несчастный кот в ужасе перевел глаза на меня, его огромные голубые глаза смотрели с мольбой и страхом. Я увидел, как он приоткрыл пасть, но оттуда вырвался только хриплый булькающий кашель.
Камышник занес тяжелую лапу над тощей шейкой кота.
– Прикончить его?
– задумчиво спросил он.
– Или ты сделаешь это сам, Прыткохвост?
Покрутив головой, я увидел треснувшую доску, спускавшуюся с того места, где я стоял, на груду камней внизу. Подойдя к ней, я покрепче впился когтями в древесину и осторожно спустился к соплеменникам. Когда я спрыгнул на пол, они расступились, освобождая мне путь к нашему затравленному врагу. Не скрою, мне было приятно, что они, не сговариваясь, уступили мне честь
Я подошел к трясущемуся от страха коту. Он был совсем молод, видимо, еще месяц назад бегал в оруженосцах. Под коркой грязи и запекшейся крови виднелась нежная серая шерстка, на передних лапах чернели аккуратные носочки.
– Тебя зовут Паучонок, да?
– грозно прорычал я, узнав его.
Он кивнул.
– Встань!
– приказал я.
Паучонок с усилием поднялся, но запнулся о камень и едва не упал.
Я кивнул на доску, по которой только что спустился.
– Поднимайся!
Дрожа всем телом, бедняга начал взбираться по доске на крышу. Я молча пошел следом.
– Ага, - довольно проворчал Черный Коготь.
– Хочешь проверить, не подарило ли ему Звездное племя крылья, раз уж бедняге не досталось отваги? Отличная мысль, жаль, я сам не додумался сбросить его с крыши!
Паучонок подошел к отверстию в стене и затравленно обернулся ко мне.
– Ты хочешь меня сбросить?
– тоненьким голосом пропищал он.
Меня затошнило от острого запаха его страха. Зажмурившись, я покачал головой.
– Не в этот раз, - буркнул я и показал ушами на прогнившие доски, ведущие вниз, к входу в гнездо.
– Убирайся. Возвращайся в свое племя. И передай соплеменникам, чтобы остерегались связываться с Речными котами!
Несколько мгновений Паучонок смотрел на меня с недоверием, словно опасаясь, что я вот-вот наброшусь на него. Потом резко обернулся и бросился наутек, подняв облако густой пыли.
Я медленно спустился вниз.
Черный Коготь, Первоцветик и Камышник, разинув пасти, смотрели на меня.
– Ты упустил возможность показать племени Теней, что такое ярость Речных котов!
– прорычал Черный Коготь.
Я твердо посмотрел на него.
– Воинский закон гласит, что воин не должен убивать только ради победы. Проявив милосердие к поверженному врагу, отпустив его, чтобы когда-нибудь снова встретиться в бою, воин проявляет величайшую храбрость. Он показывает, что не боится снова и снова доказывать в битве свою силу и умение. Ты не прав, Черный Коготь. Речные коты не унизят себя такой победой - четверо против одного, да еще раненого!
Я подошел к выходу, но на пороге обернулся и посмотрел на своих притихших спутников.
– Идем, - сказал я.
– Эту битву мы выиграли, но война еще не закончена.
ИСТОРИЯ ОДИНОЧКИ. Рассказ Ворчуна
Я родился на территории Двуногих, возле леса, где раньше обитали племена котов-воителей. Моя мать была бродягой и никогда ни словом не обмолвилась о жизни у Двуногих, но ее шерстка была такой нежной и гладкой, что мне было легко представить ее избалованной ручной киской на мягкой подушечке в их каменном гнезде.