Блеф

Перри Девни

Прошел месяц с тех пор, как Саванна провела у нас первые две недели. Тот первый визит был тяжелым. Саванна не стала облегчать жизнь Эверли. Она была сдержанной и немногословной, но я ожидал от нее определенного отношения. Моя дочь не собиралась никого впускать в свою жизнь, не испытав сначала их решимости.

Возможно, меня не было рядом, чтобы растить ее, но Саванна была такой же, как и ее отец.

На прошлой неделе Саванна гостила у меня во второй раз. Этот визит прошел лучше, в основном потому,

что учебный год близился к концу, и Саванна была занята домашними заданиями. Большую часть вечеров она проводила на острове, разбросав книги и бумаги по всей поверхности.

Но сегодня была суббота, и, чтобы не видеть, как Эверли убегает в галерею и избегает нас весь день, я решил повести их по магазинам за машинами.

Их обеих.

— Ладно, твоя очередь. — Я подтолкнул Эверли.

— Моя очередь?

— Машина. Выбирай любую.

— О, нет. — Она покачала головой. — Я не могу, эм… все в порядке.

Я знал, что она не могла себе этого позволить. Эверли все еще платила Керриган за аренду студии над будущей фитнес-студией Каламити и не позволяла мне платить ей за работу в галерее.

Но сегодня она купит машину.

— Или ты выберешь, или я.

— Ты не можешь купить мне машину, Хакс.

Я подошел к черному джипу и заглянул в окно.

— Как тебе эта?

— Хакс. — Эв уперла руки в бока.

— Мне нравится черный. — Он подходит к моему грузовику.

— Нет.

— Мне надоело, что ты угоняешь мой грузовик, детка. — Я подошел к черному «Тахо», который был больше, чем джип. Было бы хорошо, если бы она была в чем-то побольше. То же самое и с Саванной.

— Я не могу позволить себе машину, Хакс. — Она вздохнула. — Не смогу, пока не найду настоящую работу.

— У тебя есть настоящая работа.

Эверли надрывалась в галерее. Она часами просматривала мои бухгалтерские книги, исправляла ошибки и составляла списки вопросов. Это позволило мне проводить больше времени в студии, занимаясь любимым делом. В последнее время я посещал галерею всего пару раз в неделю.

Кэти, может, и не была ее лучшей подругой, но им обеим было приятно находиться там, так что ни одна из них не работала в одиночку.

Туристический сезон был в самом разгаре, и мы только что начали работать без выходных. Мне придется проводить больше времени в галерее, освещая выставочный зал, но Эверли поможет нам не разориться. Несмотря на протесты Кэти, я понимал, что это хорошая идея.

Я безоговорочно доверял Кэти и знал, что, когда она увидит, что все меняется к лучшему, с ней все будет в порядке. Кроме того, если и был кто-то, кто мог заставить тебя полюбить его, так это Эверли.

Не то чтобы я ее любил.

То, что происходило с Эв, было совсем по-другому. Сложно. Может, там и были чувства, но любовь? Нет. Не может

быть. Это была черта, которую я не собирался переступать. Привязанность, да. Я мог подарить ей привязанность. Я мог подарить ей дружбу. Но на этом все и закончится.

Иначе я никогда не оправлюсь, если оставлю ее.

— Считай, что это плата за твою работу в галерее, — сказал я.

Эверли покачала головой.

— Я столько не стою.

Я нахмурился, подошел к тому месту, где она стояла за черным внедорожником, и положил руки ей на плечи.

— Ты стоишь этого и даже большего. Позволь мне купить тебе машину. Пожалуйста.

— Это было мило, — сказала она. — Ты и не должен быть милым.

— Мне не жаль.

Она опустила голову, уткнувшись лбом мне в грудь.

— Машина — это слишком.

— Что бы ты ни говорила, сегодня мы уедем отсюда на одной.

— Нет, не уедем.

— Уедем. Спорь сколько хочешь, но либо ты выбираешь то, что тебе нравится, либо я выберу за тебя.

Она ткнула меня в бок, заставив рассмеяться.

— Почему ты такой упрямый?

— Нужно знать одну сторону, чтобы узнать другую. — Не заботясь о том, было ли это границей, которую мы должны или не должны пересекать, я заключил ее в объятия, точно зная, что она чувствовала, прижавшись к моему телу. Затем я поцеловал ее в губы, впитывая ее мягкость. — Не могла бы ты, пожалуйста, выбрать машину? Пожалуйста?

— Отлично, — пробормотала она. — Ты победил.

— Хорошо. — Я снова поцеловал ее.

— Фу. — Стон Саванны разделил нас. — А можно без ППЧ (прим. ред.: ППЧ — публичное проявление чувств)? Достаточно того, что происходит дома.

Мы с Эверли не целовались дома. Не так, как сейчас. Или так? Да, мы часто прикасались друг к другу. Но это было не так. Это были предварительные ласки. Или нет?

Только сегодня утром, когда мы пили кофе, она устроилась рядом со мной. Саванна еще не проснулась, а Эв уже встала на цыпочки, чтобы покусать меня за ухо. Я подумывал о том, чтобы отнести ее наверх, но тут к нам вошла Саванна, и эротический душ, который я планировал, пришлось отложить.

Предварительные ласки. Не ППЧ. Предварительные ласки.

Это различие я не собирался объяснять своему ребенку.

— Ты выбрала машину? — спросил я, снова обнимая Эверли.

— Может, я возьму вон ту, красную. — Она указала на темно-красную спортивную «Мазду» в конце ряда. — Тогда я могу оставлять ее в твоем гараже.

— Отлично. — Главное, чтобы зимой у него был полный привод. — Но зачем тебе оставлять ее в гараже?

— Потому что у меня есть байк.

— Эээ, байку пока. — С чего бы ей хотеть на нем ездить? Он ей не понадобиться, будь у нее приличная машина.