Чаропад

Нейл Хлоя

Я посыпала еще блесток на ворону и положила ее на пол рядом с другими.

— У тебя есть с кем пойти на танцы? — спросила я Лесли.

— Нет. Откровенно говоря, я не знакома ни с одним парнем. Я откладываю это до колледжа. — Она посмотрела на меня. — А ты пойдешь с Джейсоном?

— Таков план.

— У тебя уже есть платье?

— Еще нет. — Если проводишь вечера, пытаясь спасти мир — или, по крайней мере, некоторых подростков, которые стали жертвами Жнецов — то остается не очень-то много времени на шоппинг. — Мы со Скаут собираемся на этой неделе поискать. А что насчет тебя?

Она пожала плечами.

—

У меня есть парочка идей. — Она вытянула ноги, показывая поношенную пару «Конверсов» [6] . — Но я, скорее всего, пойду в них. Они очень удобные. И если мы будем танцевать всю ночь... или убегать от плохих парней...

Я посмотрела на нее.

— Что заставляет тебя думать, что мы будем убегать от плохих парней?

Она пожала плечами.

— Я смотрю телевизор. Плохие парни всегда нападают в вечер большого бала.

Я с сомнением фыркнула и взяла очередную ворону, а потом насыпала блесток на ее крылья.

6

Converse — американская компания, производящая обувь с начала XX века и наиболее известная своими кедами Chuck Taylor All-Star. Контролируется компанией Nike.

— Да, ну что ж, в этот раз такого не произойдет. Там будет множество Адептов, и в городе нет Жнеца, который напал бы во время вечеринки, где полно подростков из высших слоев общества. Они не хотят привлекать столько внимания.

«По крайней мере, я на это надеюсь...»

* * *

Было уже поздно, когда мы с Лесли направились обратно в общежитие. Остальные девочки ушли за час до нас, но мне было слишком весело с блестками и клеем. Мы оставили украшения в спортивном зале, но я забрала сумку-почтальонку, которую ношу практически всегда. Лесли, в очередной раз нарушая тенденцию, несла небольшой круглый чемоданчик, покрытый наклейками. Он был ярко-зеленого цвета и выглядел как нечто, пришедшее из 1970-х годов, что она урвала на барахолке. Странная, но на самом деле довольно хорошая находка.

Идти от спортзала до общежития недалеко. Кампус состоит из нескольких зданий, и все это окружено забором с воротами, пройти через которые можно по ключ-карте. Фоули только-только установила ворота. Наверное, хорошая идея даже без Жнецов. В каждом городе есть чудики, а большинство девушек из Св. Софии не обладают магией огня, чтобы защитить себя.

Воздух снаружи был прохладным. Приближалась зима, и я определенно не ждала ее с нетерпением. Зимой в северной части штата Нью-Йорк явно не до смеха, но я слышала, что ветер с озера Мичиган довольно суровый. Я планировала воспользоваться экстренной кредиткой, которую дали мне родители, чтобы потратиться на самое плотное, самое пуховое пальто, какое смогу найти. Может, я и буду выглядеть, как дровосек, зато мне, по крайней мере, будет тепло.

Мы с Лесли бесшумно прошли мимо здания с классами. Снаружи стояла скамейка, на которой сидели девушка в шотландке Св. Софии и темноволосый парень в повседневной одежде — джинсах и кофте с длинными рукавами. Он обнимал ее рукой за плечи и что-то шептал на ухо. Она безучастно смотрела вперед, пока он накручивал

на палец прядь ее волос. Я поняла, что это Лисбет, новенькая из звездной компашки.

Девушки из Св. Софии частенько сбегают из здания, чтобы встретиться с парнями. В старом подвале есть дверь, через которую я раньше уже пробиралась — хоть и по причинам-связанным-со-спасением-мира.

Но этот случай казался другим. В ее глазах была печаль, и в то время, как он, казалось, был полностью от нее без ума, она, похоже, была очень, очень этим недовольна. От нее исходили волны отчаяния. Это была разительная перемена по сравнению с ее недавним сближением со звездной компашкой... но, возможно, не из-за переменчивости настроения, в которой они ее обвинили.

Когда мы прошли мимо них, я затащила Лесли за угол здания, мое сердце начало бешено колотиться.

— Это Лисбет, — прошептала я. — А что за парень?

— Я никогда раньше его не видела.

— Тебе не показалось, что с ней что-то не так?

— Она выглядела грустной. Как будто размышляла о том, что никогда снова не будет счастлива.

Это навело на мысль. Очень похоже на воздействие, когда Жнец похищает чью-то душу. За два месяца, что я пробыла в Св. Софии и будучи Адептом, я на самом деле не видела Поглощения Души. Я видела его результат — девушек в школе, жизненные стимулы которых исчезли, они выглядели подавленными, все время были усталыми, сонными и несчастными. Такой эффект появляется тогда, когда твоя душа — твоя воля к жизни — вырвана Жнецом в стремлении сохранить его магию.

Я выглянула из-за угла, где парочка все еще сидела, почти неподвижно, если не считать того, как его пальцы ласкали ее волосы. Он наклонился, как будто хотел ее поцеловать... но их губы не соприкоснулись. Вместо этого он ей что-то прошептал, и когда он это сделал, из ее рта и носа начал вытягиваться белый дымок.

Нет, не дымок... ее душа. Это была ее энергия, ее сущность, ее жизненная сила, которая вытекала из нее, а этот Жнец использовал ее для этого. Это объясняло ее подавленность. Совсем скоро она станет ничем иным, нежели оболочкой девушки без надежды, без энергии и без интереса к чему-либо.

Взрослые считают, что усталыми и угрюмыми подростков делают гормоны. Не тут-то было.

Мое сердце колотилось от страха, а волосы у меня на затылке встали дыбом. Этот парень — этот подросток — медленный убийца, поглотитель энергии и потребитель того, что ему не принадлежит.

Ему даже не нужно этого делать. Он слишком молод. Мне говорили, что только взрослые Поглощают Души, потому что они единственные, кому нужна магия. У этого парня все еще есть все его способности, поэтому ему не нужна дополнительная энергия.

Но даже если это не соответствовало тому, что мне сказали, я знала, что вижу. Мне нужно остановить это, прервать его. Я не могу позволить ему иссушать эту девушку прямо передо мной, прямо посреди территории Адептов. Мои руки тряслись от страха, но я напомнила себе, что в самые страшные моменты имеет значение только храбрость. Я собралась с мужеством, вышла из-за угла и прочистила горло.

Парень поднял глаза, у него было рассерженное лицо, потому что я прервала его. А потом его глаза сузились, резанув по мне взглядом... и вспыхнули красным.