Черное солнце
Шрифт:
– Давай сюда руку, – перебил он ее. – Будем прыгать.
В этот момент у его виска просвистела короткая арбалетная стрела, и он понял, что медлить больше нельзя.
– Вперед!
Мастер разбежался и, оттолкнувшись, полетел вниз, увлекая за собой девушек. Раздался всплеск. Пальцы Анны были холодны как лед, но скоро мужчина перестал это ощущать. Вода озера, в которое они упали, сама была жидким льдом. Они должны были или выбраться на берег, или утонуть в скором времени.
Франц вынырнул, жадно хватая ртом воздух, и поспешно нырнул снова, спасаясь от пущенных вдогонку стрел. Но мастера
Но их спасло чудо.
Вода из озера по короткому туннелю текла в другую пещеру. Элейс плавала неважно и едва не захлебнулась при падении. Она держалась на плаву только благодаря мастеру. Франц, увлекаемый Анной, которая прекрасно видела в темноте, выбрался на берег и вытащил за собой девушку.
– Поверить не могу… Мы все-таки живы. Вот это плавание…
Слабый огонек света заплясал над мастером.
– Ох, Франц… Где мы? – Элейс прокашлялась и села, обхватив себя руками. Она окоченела от холода, и ее зубы принялись выбивать мелкую дробь.
– Не имею ни малейшего понятия, – признался мужчина. – И мы не можем здесь долго оставаться. Я уверен, что маги бросятся за нами в погоню.
– Но куда мы пойдем?
– Подальше отсюда. Мы живы, а это самое главное. Не вижу причин отчаиваться. – Мрачный вид Франца никак не соответствовал словам, что он говорил.
– У нас большие проблемы, да? – Элейс приблизилась к нему вплотную и заглянула в глаза.
– Меня волнует, что у магов осталась моя книга. Я не смогу без нее провести ритуал. К тому же там была карта.
– Вы хотите вернуться? – испуганно спросила она. – Нет, не делайте этого. Вы не понимаете! Вы там погибнете. Если и есть в мире абсолютное зло, то оно осталось там, в том зале.
– Но без карты мы обречены блуждать по этим пещерам до скончания веков. К тому же я не забываю о цели нашего путешествия.
– Я туда не вернусь… – Она отшатнулась. – Нет-нет, только не это. Меня до сих пор трясет от увиденного.
– Тебе и не придется. Я сделаю это один, но не сейчас.
Франц огляделся: сзади него было озеро, а впереди безграничная, как ему казалось, неизвестность. Пещера была огромной, и ее очертания терялись во тьме.
– Анна, ты хоть примерно представляешь, в какую сторону нужно идти?
Вампирша демонстративно оскалилась.
– Я тебе больше не советник. Если есть мозги, сам найдешь выход.
– Как знаешь… Обычно за подобными ответами скрыта лишь собственная некомпетентность.
Боги были милостивы, и ярость Маркуса их не настигла. Бывших пленников так и не поймали. Хотя, возможно, в этом в большей степени повинны руны сокрытия, которые щедро оставлял за собой мастер, чем божья милость. Но, так или иначе, через сутки блуждания по необжитым пещерам они снова вышли к туннелям, к созданию которых бесспорно приложили руку какие-то разумные существа. Однако это не принесло облегчения. Перед ними был лабиринт.
Мастер был изможден до крайности. Он постоянно прислушивался, ожидая подлой стрелы в спину. Ему казалось, что из темноты за ним следят чьи-то невидимые глаза. Анну становилось контролировать
Устав блуждать по лабиринту, они присели на нижние ступеньки широкой лестницы, которая вела в следующий зал.
– Элейс, прости меня. Говорю от чистого сердца – мне совестно, что я втянул тебя в это сомнительное дело.
– При чем здесь вы, – отмахнулась она, – я сама вызвалась. Вы же не настаивали. Я предчувствовала, что наше путешествие не будет легкой прогулкой, но, конечно, не предполагала, что мы попадем в руки черных магов. – Она содрогнулась.
– Ты права, – Франц прикрыл глаза, – я тоже не мог этого предположить. Когда мы вернемся в долину, то должны будем сделать одну вещь. Наш долг – доложить об их укрытии властям. Пусть присылают штурмовой отряд волшебников и выкуривают отсюда эту мерзость. Надо же, как они прочно обосновались, – он покачал головой, – устроили залы для жертвоприношений, поставили столы, своего идола… Наверное, есть и пыточная, и личные покои. Черные маги любят роскошь, хотя к чему она им? Их холодные мертвые тела все равно уже ничего не чувствуют.
– Франц, а что они скрывают под маской?
– Свое лицо, разумеется, – медленно ответил мастер, догадываясь, каким будет следующий вопрос.
– Оно настолько ужасно?
– Думаю, ты бы не захотела его увидеть.
– А вы…
– Нет, я не видел их лиц. Это моя первая и, надеюсь, последняя встреча с черными магами. Не расстраивайся, – попробовал он подбодрить девушку, – все будет хорошо. Человеческая жизнь не может состоять только из черных полос. Мы, не знаю, правда, еще как, вернем книгу, и Анна снова станет человеком. И больше никаких вампиров, магов, колдовства и прочих опасностей.
– А также мерзкой еды, которой все равно было немного.
– Да, и мерзкой еды. – При воспоминании о слизнях у Франца заболел живот. – У тебя начнется совсем другая жизнь. В ней будет место для собственного дома и любимого человека, которого ты обязательно встретишь.
– Вы так замечательно рассказываете, что невольно начинаешь во все это верить. Вы прекрасный рассказчик.
– Просто сейчас я говорю то, что ты хочешь услышать, вот и все. Как правило, я менее многословен.
– Наверное, из-за этого окружающие считают вас угрюмым, нелюдимым человеком. Но ведь у вас доброе сердце.
– Я и есть угрюмый и нелюдимый. – Франц зевнул. – А что до сердца, ты ничего обо мне не знаешь. В своей жизни я совершил немало дурных поступков. И кстати, что бы ни случилось, никогда не проси меня убить тебя. Я не убийца.
– А как же те охранники, что пытались нас задержать?
– Это была обычная самооборона. Или я их, или они меня, – пожал плечами мужчина. – Зарезать друга у меня рука не поднимется.
– Так я для вас – друг? – Элейс неожиданно покраснела. – Ничего больше? Только друг и вы никогда не хотели ничего другого?