Чернота

Мантикор Артемис

— Вышку нужно разрушить, — заявил я. — Там же нужно будет сделать привал. Мы на ногах уже больше суток. А потом поищем след на той стороне. Локации идут параллельно, и стена разрушена по всему периметру.

— Думаешь, это безопасно? — нахмурилась Сайна. — Мы гарантированно поляжем, если будет то же, что и в прошлый раз.

— Белая, скорее всего, думала так же, — кивнул я. — Хотя этот путь ведёт туда же и на вид гораздо безопасней. Что скажешь, Ангедония?

— Он никогда не повторяется, — ответила она. — Это часть

игры. Он не хочет тебя убить. Там почти наверняка безопасно.

— Странная логика, — поморщилась Сайна. — Что это за тварь, которая не хочет нас убить?

— А зачем ему это, глупенькая? Он сделает тварь из тебя самой!

Механистку так перекосило, что она даже оскорбление пропустила мимо ушей. Эта-то всегда огрызалась на такие вещи.

— Я чувствую огонёк жизни, но он совсем слаб, — сообщила Тия.

— Толку, если ты не распознаёшь мехи и не пробиваешь сквозь невидимость эльфов.

— Она видит, — покачала головой мастер муши и ткнула пальцем в живую шляпу.

— Только в поле прямой видимости, ага!

— Хватит, — оборвал я солариса. — Идём к вышке. И там достаточно открытое место, так что и прямой видимости более, чем достаточно.

Засада всё же была. Но с ней мы справились относительно просто.

Группа роботов неизвестной культуры, которую мы поначалу приняли за груду мусора, попыталась нас обстрелять из лазерного оружия.

Против него хорошо срабатывал и щит Рейна, и барьер Мерлина. Так что мы не таясь просто расстреляли их в ответ, оставаясь под прикрытием.

Достаточно сильный враг, но у нас оказалось сразу две контрмеры.

Подавлять магию они тоже не могли, так что эльфийские пушки показали себя с лучшей стороны. Ангедония осваивалась со снайперкой эльфов. Стрелять девушка умела, но ровно настолько, чтобы не попадать товарищам в спину и иногда попадать во врага. Да и чего уж там, эльфийка была на голову выше бывшей наместницы, и даже она рядом с этой пушкой выглядела ребёнком.

— Сайна, стой! — предупредил я девушку, когда та после боя шагнула к расстрелянным роботам.

Выглядело чудо техники неизвестной культуры так себе — бочонок с тонкими ножками на колёсиках. Без башки и с неудобными манипуляторами, к которым и приделывалось оружие. К сожалению, встроенное в робота, так что для нас оно станет хламом.

— Не стреляй! Я сдаюсь, сдаюсь! — робот однако направлял на нас оба своих орудия, и те дрожали. Да и эмоций в механическом голосе было слишком много.

— Оружие вверх подними, и я подумаю, — ответил я.

Мы окружили чудо техники, больше походившее на уборочный дрон, чем на боевую машину.

— Поднял, вот всё поднял! — быстро затараторил робот и поднял руки над головой.

— Ты машина или ты разумное существо?

— А машина не может быть разумным существом? Вы ненавидите нас?

— Да мне плевать, — пожал я плечами. — Вы на нас напали первыми.

Мы приняли вас за монстров.

— Да-да, монстры здесь водятся. Особенно ржавые машины с неправильным кодом. Ужас! Прекрасно вас понимаю и нисколько не осуждаю. Хотя мне будет нехватать песен девятьсот восьмого. Но я… нисколько не в обиде, вы не подумайте. Обида деструктивна, и я не мстителен.

— Вы напали на нас первыми, — напомнил я ещё раз.

— Я же сказал — мы приняли вас за машины с неправильным кодом. Светлячки не забираются так далеко.

— Ты про ионитов и эльфов?

— Да. Про эльфов девятьсот восьмой придумал. Правда, здорово? Вот видите, мы оба разумные. Нам стоит дружить друг с другом. Вы ведь не верите в несуществующее число, правда? Ну вот. Нам тоже не за чем с вами воевать! Мир?

— Помолчи хоть немного. Что ты вообще такое?

— Арк, он эстер, — пояснила Сайна. — Осознавшая себя машина.

— Больше, биотик! Я — механизм с душой! — с гордостью произнес стрёмный уборочный бот с приделанными вместо рук автоматами.

— Ладно, тогда это по твоей части, — хлопнул я рыжую по плечу. — Только фрагменты не забудь.

— Ты меня за кого держишь, Арк? — обиделась Сайна. — Слушай, жестянка, а тебя самого как звать?

— Семь-эн-ноль-семь! Круто, правда?

— Знаешь что-то об этих местах? Кто здесь ещё обитает? — продолжила допрос Сайна.

— Склейки, — сообщил робот. — Девятьсот восьмой называл их так. Плоть склеилась с механизмом. Ж-жуть, правда? Это как если бы у нас с тобой были дети, — сообщил бесформенный дроид, у которого не было даже намёка на пол. — Ж-жуть, правда? О-ой! А это что? Как это? Не надо меня убивать!

К роботу подошла на шаг ближе Вереск, и последнее — было реакцией на неё.

— Знаешь, если подумать, то я всегда верил в то, что нам врут. Мы слишком глупы, и не способны постичь суть ваших вычислений. Мы можем договориться? Или, ой… ты не совсем одна и них. Не заразна…

Два эстера застыли друг напротив друга. Дальше роботам для общения речь была не нужна, и они могли обмениваться данными куда более естественным для них способом — напрямую.

Так продолжалось всего несколько секунд. Вереск потянулась рукой в сторону жестянки с номерным именем. Тот протянул в её сторону лазерный автомат. Других манипуляторов у робота просто не было.

— Великий Аудитор и принцесса отступников иона. Приношу свои извинения за этот инцидент! Мы никоим образом не враги. Теперь точно. Наверное, это нейтралитет? А познание мира — это святая задача. Я бы поклонился, но это технически не предусмотрено.

— Что тебе о нас уже рассказали? — с подозрением посмотрел я на созданное Сайной чудо.

— Селенитская дева Вереск лишь рассказала, кто вы, великий аудитор.

— Арк, пусть он пойдёт с нами! — заныла Сайна. — Это же безбожно скучная локация, а он такой милый!