Чёрные земли

Булавин Иван

Как только огненная волна схлынула, я вскочил на ноги и осмотрелся. Однако. Вопрос с мертвяками был решён полностью, они не только исчезли, но и не оставили после себя мусора, если не считать парочки недогоревших костей. Кромка леса отступила метров на двадцать, а в перспективе – ещё дальше, поскольку крайние деревья продолжали гореть.

Кашляя и протирая слезящиеся глаза, я попытался отыскать товарищей. Они, как ни странно, оказались живы, даже зелёный. Он, кстати, несмотря на внешнюю хрупкость, был довольно крепким на физические воздействия. Хорт и Гловер не пострадали, то ли нашли убежище, как я, то ли Гловер применил магический щит, хотя вряд ли какой щит

сможет отклонить этот огонь. Виго пострадал сильнее, шляпа сгорела, длинные волосы исчезли, плащ был в прорехах и дымился, но снайпер, вскинув штуцер, целился в дракона, заходящего на второй круг.

– Первая треть шеи! – крикнул Гловер, борясь с кашлем. – Там железы.

Виго в ответ буркнул что-то, вроде «Сам знаю», и продолжал целиться. Расстояние было метров двести, но стрелять придётся снизу-вверх, против гравитации. Тут обычные способы прицеливания не помогут. Виго выждал ещё секунд десять, после чего спустил курок. Громкий выстрел, отдача, едва не сбившая снайпера с ног, а потом наши взоры устремились на летающую рептилию. Дракон уже вышел на расстояние, необходимое для метания огня. Пикируя, он выжег бы широкую полосу, метров пятьдесят в ширину, что нам однозначно бы не понравилось.

Вот только вместо струи пламени из его пасти вырвался только клуб дыма, а следом странный аэрозоль, который и не думал гореть. Дракон совершил в воздухе странный кульбит, но выровнял полёт и начал снижаться. Пуля, попавшая в шею, отключила железы, заморозив их, но сам дракон умирать не собирался, напротив, ввиду временного отсутствия огнемёта, решил разобраться с обидчиками путём разрывания их на части.

Когда тварь приземлилась в полусотне метров от нас, мы смогли оценить её размеры. Точнее, оценить что-то было сложно. Только прикинуть. От морды до кончика хвоста было метров семьдесят, а то и больше. Голова размером с добротный джип, а размах крыльев был такой, что закроют футбольное поле. На земле таких хищников не существовало никогда, даже огромные динозавры уступали в размерах этому чудищу, разве что, какие-то водные виды. Такая туша просто не сможет передвигаться по земле.

Но этот мог, осмотревшись, он нашёл нас взглядом и двинулся вперёд. Из пасти изредка вырывались клочья пламени, но полноценно дыхнуть уже не мог. Слабое утешение.

Виго снова прицелился, а Гловер, словно решив умереть побыстрее, бросился вперёд. Я попытался его остановить, но Хорт меня удержал:

– Парень знает, что делает.

А он действительно знал. Остановившись на полпути, Гловер метнул гранату, а следом вторую, и третью. Всего он их кинул шесть, после чего неизбежно должен был быть сожран тварью. Огромная пасть распахнулась метра на три, но туда сразу же влетела пуля, замедлившая укус. А потом гранаты начали взрываться. Не те, что мы использовали против мертвяков, а другие, с крошечным зарядом, служившим для того, чтобы распылить антимагическую пыль. Голова дракона и половина его туши скрылась в облаке серой пыли, Виго продолжал стрелять, всаживая отравленные тем же порошком пули в тушу чудовища.

Я поначалу не понимал, в чём смысл, если лишить дракона его магии, это ведь не помешает ему сожрать нас. Оказалось, что помешает. Как я уже сказал, зверь был слишком велик. И весил, как пара товарных вагонов, если не больше. Передвигаться он мог только за счёт магии, снижавшей его вес. Не знаю, сколько времени действует пыль, но этим нужно пользоваться.

Мы все уже поняли, в чём дело, дракон распластался на камнях, не в силах даже толком поднять голову. А мы бежали к нему, чтобы добить. Вблизи исполин оказался ещё страшнее. Наш отряд

даже растерялся, не понимая, что можно с ним сделать. Я выпалил в глаз из револьвера. Пуля, к счастью, пробила роговицу и скрылась в глубине. Глаз, хоть и повреждённый, продолжал смотреть. Второй глаз выбил Хорт очередью из пулемёта, дракон ослеп или почти ослеп, но умирать пока не собирался. Он пытался рычать, но рык тонул в потоке жидкости из горла. Голова дёргалась, грозя придавить нас, но подняться он не мог. Пока не мог.

По уму, следовало прострелить мозг, но у рептилий он обычно маленький, попробуй отыскать в такой голове штуку, размером с апельсин.

Ситуацию спас зелёный, видимо, за свою долгую жизнь прочитавший и учебник драконьей анатомии.

– Вот сюда, скорее, - прокричал он, подзывая к себе Виго.

Снайпер приставил ствол к голове твари в том месте, куда указывал зелёный. Нажал на спуск. Вся туша дракона вздрогнула и начала извиваться с такой силой, что мы бросились врассыпную, чтобы не быть раздавленными. Извивался он минут пять, после чего окончательно затих.

Некоторое время стояла тишина. Такая, что от неё болели уши. Огромная чушуйчатая туша лежала на камнях и временами вздрагивала. Внезапно те потоки странной жидкости, что текли из пасти, воспламенились, но огонь горел вяло, ему явно не хватало драконьей магии.

– Парни, я точно не сплю? – голос Хорта послышался внезапно, словно гром. – Мы только что завалили дракона.

– Именно так, спешу тебя обрадовать, - Гловер поднялся на ноги. – Вот тут лежит столько денег, что нам хватит до конца жизни.

– Но основное задание мы не выполнили, - напомнил изрядно помятый Виго. – Это так, к слову.

– И снова спешу вас обрадовать, - вступил в разговор зелёный, - посмотрите туда.

Из-за почерневших камней вышел ещё один представитель древней расы, отличавшийся от первого более бледной кожей и более крепким телом. Он ковылял к нам и что-то чирикал на ходу.

– Что он говорит? – спросил я.

– Говорит, что ждал, когда его разморозят, но не думал, что это сделают огнём дракона, - объяснил зелёный номер один и тут же добавил: - это шутка.

Пока остальные прикидывали, как разделать тушу, два брата-близнеца о чём-то общались по-своему.

– Что он говорит? – спросил Гловер. – Он знает, где книга?

– Простите, я ещё не задал этот вопрос, - отозвался первый и снова начал чирикать. – Он говорит, что спрятал её в пространственном кармане.

– А где этот карман? – мы все четверо посмотрели на него, ожидая новый квест с походом к чёрту на рога.

Второй посмотрел на нас и попытался изобразить улыбку. Получилось плохо, но то, что произошло потом, вызвало улыбку уже у нас. Он выставил впереди себя ладони и подул на них, воздух в том месте сгустился, а потом на ладонях материализовалась книга. Та самая, с костями. От нахлынувшей радости мы стали громко хохотать. Если наше начальство всё просчитало правильно, то всем мучениям конец, теперь только большая награда и безбедная жизнь. Пусть и не для всех.

Разделка дракона заняла почти весь день. Огромные мешки были набиты ценными внутренностями, железами, косточками и даже чешуёй. Всё мы забрать не могли, часть обратного пути придётся проделать пешком, прямо сюда дирижабль не полетит. Но и того, что собрали, хватит, чтобы получить тысяч двести или триста. Каждый из нас станет обеспеченным человеком, сможет купить имение и до конца дней жить на проценты. Если, конечно, захочет.

– Идём, - сказал Гловер, не убирая улыбку с лица.

Все ухватили мешки, а я так и остался стоять.