Черный маркиз
Шрифт:
Диана на мгновение подумала, что лорд откажется от такого лакейского поручения, но тот лишь поклонился и пустился бегом за одеялом. Няня передала принца королеве, но тот не желал успокаиваться.
— Лорд Родгар! — воскликнула королева таким тоном, словно стала свидетельницей второго пришествия Христа. Диана обернулась и увидела Бея в глубине сада. — Подойдите сюда! — крикнула королева. — Вы должны помочь мне успокоить малыша!
Маленький принц почему-то замолчал, глядя на неподвижно стоящего человека,
Бей повернулся и пошел прочь.
Королева от удивления раскрыла рот, и все вокруг застыли, глядя на человека, который посмел нарушить придворный этикет. Оправившись от потрясения и забыв обо всякой осторожности, Диана подобрала юбки и бросилась вслед за Беем.
Она обогнула дом и обнаружила его совершенно спокойно стоящим в тени.
Диана остановилась рядом с ним, переводя дыхание.
— В чем дело? — спросила она, хотя уже догадывалась.
Он тяжело вздохнул, не глядя на нее.
— Я не могу вынести крика ребенка. Это моя слабость…
Конечно, Бей вспомнил о своей маленькой сестренке и о матери.
— Он плакал только оттого, что проголодался. — Родгар с побледневшим лицом повернулся к ней. — Я знаю.
— Ты обидел королеву.
Его губы слегка дернулись.
— Мне известны придворные правила.
Диана глубоко вздохнула.
— Что ж, по крайней мере этот поступок теперь отодвинет тебя на задний план среди претендентов на мою руку.
Он едва заметно улыбнулся.
— Это непредвиденный результат. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Вполне. — Она вдруг осознала, что они здесь одни и стоят так близко к дому, что их нельзя увидеть даже из окна. А что, если шагнуть навстречу, в его объятия сейчас, когда он нуждается в утешении?
Нет, это слишком опасно.
— Что ты теперь будешь делать? — спросила она.
— Вернусь к королеве и извинюсь… как только прекратится плач.
Туда, где они стояли, почти не доносился шум. Оказывается, Бей нуждался в любви и защите. Крик младенца, должно быть, ранил его, как клинок.
Все новорожденные кричат.
Может быть, еще и по этой причине он не хотел иметь детей, несмотря на любовь к ним?
Бей подал ей руку.
— Пора возвращаться, миледи, — сказал он, снова приняв прежний, несколько чопорный вид.
Диана взяла его под руку, и они направились в сад.
— Чем ты оправдаешь то, что убежала вслед за мной? — спросил он.
— Скажу, мне показалось, что королева приказала вернуть тебя.
Это был единственный момент за последние дни, когда они оставались наедине, и сейчас они снова окажутся на солнце и на виду у всех.
Диана остановилась у кирпичной стены. Там, обхватив голову Бея рукой, она поцеловала его недолгим, но жарким поцелуем и прижалась к нему всем телом. Он не воспротивился, и они застыли
Бей накрыл пальцы Дианы своей ладонью, и они постояли так, глядя в глаза друг другу.
Затем он поднял ее руку и прижал к своим губам.
— Ты очень храбрая женщина.
Минуту спустя они уже выходили на солнечный свет, где их могли видеть. Детей в саду не было.
— Лорд Родгар, — пронзительно крикнула королева, — подойдите сюда!
Он выпустил руку Дианы, вышел вперед и поклонился, однако королева резко приказала:
— И вы тоже, леди Аррадейл!
Диана сделала глубокий реверанс.
— Леди Аррадейл, — сурово сказала королева, — я не давала вам разрешения покидать нас. К тому же вы повернулись ко мне спиной!
— Прошу прощения, ваше величество. Мне показалось, что вы приказали вернуть лорда Родгара.
— Разве я посылала вас?
— Но она прекрасно справилась с этой задачей, ваше величество, — сказал лорд Родгар, принимая на себя гнев королевы.
Глаза Шарлотты сузились.
— Какими средствами, хотела бы я знать?
— Призвала меня к благоразумию весьма убедительными словами, ваше величество. — Он снова поклонился. — Прошу простить меня. Я не могу переносить детский плач.
Королева немного смягчилась.
— В таком случае вам не следует иметь детей, милорд.
— Всецело с вами согласен, ваше величество.
Диана готова была рассмеяться, видя досаду королевы, если бы вся эта история не была такой печальной.
— Зачем вы пришли сюда, милорд, — спросила королева, — если так не любите детей?
— Я здесь с благотворительной миссией, ваше величество. Леди Аррадейл отправилась на юг в спешном порядке и теперь нуждается в посещении магазинов, чтобы пополнить свой гардероб. Если она желает, я мог бы дать поручение моему секретарю помочь ей сделать соответствующие заказы.
— Что вы думаете по этому поводу, леди Аррадейл? — сухо обратилась к ней королева.
— Мне нужны некоторые вещи, ваше величество. — Сердце Дианы радостно забилось в предвкушении. К черту секретаря. Если она отправится по магазинам, ее, несомненно, будет сопровождать Бей.
— Почему бы не поручить это дело слуге? — спросила королева, как бы угадав ее мысли.
В этот момент появился лорд Рэндольф с белым одеялом и не мог скрыть своего раздражения, оттого что детей уже унесли.
Королева улыбнулась ему.
— Вас будет сопровождать лорд Рэндольф, леди Аррадейл, вместе с миссис Хаггердорн и лакеем. — Она с торжествующей улыбкой посмотрела на маркиза. — Благодарю вас, милорд, за совет.
Он поклонился и удалился, казалось, с абсолютно равнодушным видом, а может, так оно и было.