Что скрывает темнота...

Ан Тая

Он горько усмехнулся.

— Но кидаться навстречу и перечислять варианты, чтобы спасти нас всех пришлось мне. Все эти годы их народ не топтался на месте. О, нет! Я не знаю, каким чудесным образом им удалось, но они преобразили весь остров до неузнаваемости. Зелень, дома, фабрики, производства… Их промышленность в разы превосходит нашу во всем! После всех экскурсий и демонстраций, у меня создалось впечатление, будто это мы тогда проиграли в той войне, что это мы, а не они сотни лет восставали из пепла, собирая по крупицам оставшееся. И это оружие…Я никогда не встречал ничего подобного раньше… — Правитель сжал руки в кулаки, и сложил их на груди. — Он усмехался на все мои попытки откупиться, и потом назвал свою цену.

Тиали. Я не имел понятия, для чего ему моя сестра. Ни малейшего понятия. — Алекс сокрушенно покачал головой, — Но я не смог отказать. На кону было гораздо большее, чем судьба одной единственной девушки. Я думаю, ты меня поймешь.

Советник поспешно закивал, незаметно стирая испарину со лба тыльной стороной ладони.

— Но сейчас, когда у меня было время все обдумать в спокойной обстановке, — продолжал правитель, — я понял, каким оказался тогда запуганным идиотом. Я вспомнил его лицо, когда Реорхард говорил о сестре, я вспомнил его глаза в тот момент. И до меня наконец дошло! — Он повернулся, и, казалось, обжег Гриана горящим взглядом. — Он обманул меня! Этот чертов эрсиорх вовсе не собирался отказываться от собственных планов! Он всего лишь таким образом обеспечил безопасность ей, Тиали, чтобы спокойно покрошить на фарш всех остальных оккупантов, и вернуть себе землю предков!

— Вы ув-верены в этом, лоррх? — Раньше советник не замечал за собой склонности к заиканию. Но раньше ничто, кроме легенд и страшных сказок не связывало их с жуткими соседями. А сказки были всего лишь сказками, и не угрожали ничьим жизням.

Правитель кивнул, мрачно глядя в окно.

— И вот поэтому мне нужен твой совет. Что нам делать? Созвать карателей и напасть первыми, понадеявшись на эффект неожиданности? Или терпеливо ждать уготовленной нам всем участи?

Он вопросительно поднял брови, снова повернувшись к посетителю. Тот нахмурился, с минуту задумчиво изучая собственные руки.

— А может, стоит попробовать связаться с лоррие Тиали? Возможно, она сможет выяснить для нас конкретные планы этого Реорхарда?

— Я думал об этом. Наверное, попробовать стоит, но не факт, что ей удастся, и также неизвестно, сколько мы можем ждать. Времени у нас может оказаться крайне мало.

Гриан выпрямился, его лысина блестела от волнения.

— Можно отправить шифрованное сообщение на пульт аэрокатера. Лоррх Меар или юноша Нилиан передадут его по назначению.

Алексиан кивнул.

— Да, займись. И распорядись собрать всех министров в совещательном зале через час. Я… Договорить ему не удалось. Дверь распахнулась без стука, и на пороге показалась веснушчатая физиономия, чей юный владелец задыхался от быстрого бега по лестнице.

— Там… Там! — Рвано выдыхал он, тыча пальцем вглубь коридора.

— Что там?! — Правитель вспомнил, что он правитель, и в его голосе зазвучали раскаты грома. — Говори!

Парнишка захлебнулся прерывистым дыханием, распахивая дверь, и замахал руками, хаотичными жестами приглашая всех к коридорному окну. Мужчины метнулись к стеклу. Перед ними предстала странная картина. Над белоснежным пейзажем зимнего сада тяжелыми клубами поднимался густой фиолетовый дым, казалось, достигая облаков, и сливаясь с ними, разбавляя жемчужную серость неба своим жутковатым пурпуром. Чужеродная масса заполнила все пространство над садом, медленно обволакивая спящие деревья, протягивая ядовитые цветные щупальца к остальным.

— Что это? — ошарашенно прошептал советник, глядя на дым расширенными от ужаса глазами.

— Теплицы, — холодно и жестко констатировал правитель. — Я был прав. Началось.

Еще предки завещали им ни в коем случае не терять фиолели. Эти маленькие ароматные цветы, специально выведенные в лабораториях, должны были цвести и зимой и летом, покрывая собой весь остров, ибо являлись естественной природной защитой от нежеланных ночных гостей. Сказки сказками,

но наказ соблюдался веками. Цветы высаживались повсеместно, в подвалах хранились несчетные запасы семян. Но вот теперь обширные зимние сады с рассадой скрылись в клубах фиолетового дыма.

— Потушить! Найти поджигателя, — тихо, но от этого не менее жутко скомандовал Алекс, — и все восстановить в ближайшие дни. Жду министров в совещательном зале через час.

Гриан дернулся, поклонившись, и нервно зашагал вслед за парнишкой, первым метнувшимся исполнять приказ.

*

Сгусток темноты скользил по каменным ступеням, сжимая в объятиях драгоценную ношу. Он гладил взглядом ее сомкнутые веки, приоткрытые во сне губы, тонкие пальцы, вцепившиеся в пояс собственного халата. Глядел и улыбался. Грудь сжимало от переполняющего его искрящегося чувства близости к такой желанной цели. Бесшумные шаги замедлились возле распахнутой двери. Аккуратно опустив девушку на покрывало ее кровати, он склонился над ней, задевая дыханием, и провел пальцами по теплой щеке, осторожно убирая непослушную прядь. Казалось, воздух между ними на миг сгустился и запульсировал, но ощущение чужого присутствия заставило его нехотя выпрямиться.

— Истинные. — Прошептала темнота голосом Кириэн. — Они пришли.

*

Я лежала в тишине и пялилась в потолок, на витиеватые узоры, спроецированные тусклым светом уличный фонарей сквозь полупрозрачные шторы. Всего несколько минут назад, внезапно почувствовав себя в одиночестве, я резко открыла глаза.

Аттракцион «Ни дня без приключений» — так должна была гласить вывеска прямо на выходе из той самой картины. Вот уже второй день в качестве гостьи на Каменном острове я просыпаюсь, не помня, как ложилась, и пытаюсь судорожно вспомнить минувшие события. Хорошо, на этот раз понадобилось меньше времени, чтобы это сделать. К собственному удивлению, вспомнила я быстро, и даже не испугалась воспоминаний. Наоборот, при мысли о рубиновых глазах, и теплых сильных руках мое сердце восторженно замирало, и, казалось, начинало биться куда медленней и тяжелей. Шустро адаптировалась, нечего сказать.

Тихо вздохнув, я повернулась на бок. Где — то там, за океаном остался мой дом, мой остров, и моя маленькая семья, Алекс и Ниль. Как они без меня? Скучает ли Ниль? И рассказал ли ему брат, куда я пропала? В замке наверняка жуткий беспорядок…

Крохотная полоска месяца хитро улыбалась мне сквозь стекло. Интересно, отчего здесь не видно звезд? Дома, в Белом замке, почти на самой его вершине находилась маленькая башенка, мы с Нилем называли ее Звездной Башней, ибо находясь в ней, и глядя в круглое окно можно было вообразить, что плывешь по небу, и эти маленькие светящиеся точки, как снег, окружают тебя серебрящейся пеленой метели. А здесь… Здесь кромешная тьма… И красноглазый хозяин Каменного острова, беспредельно царящий в ней. И что же ему все-таки нужно? Неужели только лишь я сама? Ох уж эти догадки… Расскажет он когда-нибудь, или это такой выматывающий квест из серии «догадайся сама»? Надоело.

Тьма за окном, казалось, чуть поблекла. Неужели уже утро? Месяц подмигнул и исчез, а сумрачное небо заклубилось рваными клочьями мутных облаков. В стекло робко ударились первые капли. Дождь. Надо же… И здесь бывает дождь. В детстве, лежа ночами на жесткой кровати у окна в общей комнате, я любила смотреть на дождь и думать о своих родителях. Какими они были, и что с ними сделали тогда? Множество вопросов мучали мою детскую голову, ведь задать их с надеждой на честный ответ было некому. Для всех они были преступниками, чьи имена не должны были быть упомянуты кем-либо вовсе. Я тихонько вздыхала, и смотрела в плачущую ночь, представляя, что мои мама и папа где-то там, далеко-далеко, сидят вдвоем у камина в своем небольшом уютном домике на другом берегу океана, пьют теплый чай с кефирными лепешками, и тоже думают обо мне. И скучают.