Чужестранцы
Шрифт:
– Неужели сразу непонятно? Ну да ладно, я не обиделась, – сказала Нимфея спокойно.
И действительно, что меня так удивило? Я – лист вербы, зачем-то ищущий Короля, она – лилия и Королева реки. Всё логично в этом нелогичном мире. Кому же ещё быть Королевой как не ей!
– А как вы стали женой Короля? – спросил я.
– Король, купаясь в реке, увидел меня и, поклонившись, сказал: «Рад видеть тебя, моя Королева». Вода стала свидетелем этих слов. С тех пор я – его Королева, а он – мой Король!
– Король человек? –
– А ты – человек? – ответила лилия вопросом на вопрос.
– Раньше я был им.
– А кто ты сейчас?
– Я не знаю. Изменилось тело, но душа осталась прежней.
– Вот и кто такой Король, я тоже не знаю. Для меня он самая прекрасная лилия на земле!
– Как же мне найти его?
– Главное – не останавливаться, и, возможно, рано или поздно ты найдёшь Короля, – ответила лилия, оттолкнув меня от себя своим огромным листом, и я плавно поплыл по течению.
И действительно, а кто я? «Я» – этот лист вербы, или «Я» – это моё сознание? Вот в чём вопрос! Что нас ждёт впереди?
Может, Король мне ответит на эти вопросы?
Я увидел вдалеке, на берегу реки, большой деревянный дом с широким крыльцом. Когда я подплыл ближе, то понял, что это была таверна для рыбаков. На крыше дома красовалась большая резная вывеска с надписью: «Дом Марты». За забором в огромной усадьбе паслись различные животные. Жирные гуси, куры, утки – неторопливо искали корм не оттого что голодны, а оттого, что просто больше нечего делать. Свиньи, безучастно зарывшись в грязь, мирно спали.
Я увидел женщину. Она с высоко задранным подолом вышла на улицу босиком. В руках девушка держала таз грязной воды. Одним взмахом она вылила её на траву.
«Наверное, это и есть хозяйка таверны, Марта», – подумал я.
Девушка огляделась и, увидев меня, стыдливо одёрнула длинное платье с белым передником, закрывая голые ровные красивые ноги.
Мне очень захотелось оказаться рядом с ней, и я подплыл к берегу.
– Здравствуйте, – сказал я женщине. – Можно остановиться у вас?
– Можно, – сказала она. – Только мне помощники нужны, а не мусор на реке.
– Чем я могу помочь?
– Напои зверей, а я закончу пока уборку в доме.
– Хорошо, – сказал я и вышел из воды, превратившись вновь в человека.
Метаморфозы с моим телом произошли мгновенно и никого не удивили и не испугали. Воспринял их спокойно и я.
– Ведро найдёшь в сарае, – сказала Марта и оценивающе быстро оглядела меня.
Я стоял на мокрой траве около берега. На мне были широкие рыбацкие коричневые штаны, выцветший красный свитер с длинным воротником. Я зачесал ладонью длинные влажные волосы, свисавшие мне на глаза, и, взяв ведро, зачерпнул воды из реки. Марта улыбнулась и направилась в дом по делам. Было видно, что я ей понравился.
Наполняя огромное корыто для животных водой,
Почему я вновь стал человеком? Что заставило меня обрести плоть? Разве мне плохо было быть листом вербы?
– Марта позвала тебя, и ты стал человеком, – прогоготала жирная гусыня, словно услышав мои мысли.
Она подошла к корыту и стала медленно пить свежую прохладную речную воду.
– Марта? А кто она? – спросил я.
– Она – Хозяйка. Здесь часто останавливаются странники и рыбаки, потому что наша таверна всегда в центре дорог у реки.
– А Король бывал здесь?
– А как же! Много народу толкалось в таверне, – ответила гусыня.
– И когда он снова придёт?
Гусыня недоумённо взглянула на меня и засмеялась. Её смех был похож на кашель старухи.
– Зайти в таверну ещё один раз – маловероятно. Наш остров несёт течение реки, а как известно – в одну воду не вступишь дважды.
На крыльце вновь показалась Марта.
– Хватит брехать, длинношеяя, – прикрикнула женщина на гусыню. – Хочешь есть? – спросила она уже меня.
В знак согласия я молча кивнул головой. Марта улыбнулась мне и пригласила в дом.
Во время обеда я ел и размышлял о том, что уже больше не хочу быть листом вербы и плыть по реке в поисках Короля. Я чувствовал, что стою на пороге своей судьбы.
– Говорят, чтобы найти Короля, достаточно взглянуть в отражение реки и увидеть его дыхание в себе, – сказала Марта, точно прочитав мои сомнения.
Я посмотрел на неё. Женщина улыбнулась, обнажив свои ровные белоснежные зубы. «Какая красивая улыбка. Какая красивая Марта!», – пронеслось у меня в голове.
– Я смотрел в отражение много раз, но видел лишь тень человека, – ответил я девушке.
Хозяйка таверны налила в блюдечко горячий чай и начала остужать его, сложив свои большие красивые губы в трубочку. Она медленно и долго дула на воду. Я стал любоваться, как воздух из её рта образовывает маленькие волны в блюдечке чая. Потом дыхание стало усиливаться и превращаться в могучий ветер. Вихрь подхватил меня, словно я не имел никакого веса, и понёс, кружа и играя, в небо. В моих глазах потемнело. Я почувствовал себя снова сухим листом вербы. Дыхание Марты несло меня в неизвестность …
– Конец первой главы, – прочитал я вслух и усилием воли захлопнул книгу.
Я оказался вновь на зелёном диване, где читал волшебный фолиант. Тихо потрескивали дрова в тёплой печи. Я долго сидел без движения и обдумывал происходящее. Потом, словно отходя от паралича, встал и подошёл к зеркалу. Отражение показало мне взрослого, уставшего, небритого человека.
«Разве может в таком быть дыхание Короля?» – подумал я с тоской про себя и услышал из соседней комнаты громкие голоса мужчин и весёлый смех женщины.