Чужое эхо
Шрифт:
– По крайней мере, пассажиры ни о чем не догадались.
– Ладно, забудем... А вот и по вашу душу пожаловали. Валяйте, Бригерр! У Флагмана определенно были на ваш счет интересные виды.
– Александр Григорьевич, проследите, пожалуйста, до конца. Хотелось самому проводить...
– Отправим нормально. Цивилизологи уже выслали оперативную группу на спецмашине.
– При чем здесь цивилизологи?
– Бригерр шагнул к скоростному гравилету, зависшему между туннелем и экспрессом.
– Бред какой-то!
Гравилет,
Бригерр оглянулся. Старпом махнул рукой и проворно исчез в люке, оставив гроб. Бригерр ухватился за поручни.
Начальник космодрома распахнул дверцу.
– Не унывайте, дружище. Флагман навечно в наших сердцах.
– До сих пор не могу смириться...
– Понимаю, понимаю, - начальник шлепнул пятерней по свободному сиденью и взялся за штурвал.
Гравилет заложил на подъеме крутой вираж.
– Я ему стольким обязан...
Гроб растворился, накрытый скорбной тенью осиротевшего корабля.
– Будем мужественны, - начальник включил автопилот.
– А правда, что вы находились при Флагмане в его последний час?
Внизу промелькнули ребристые крыши скученных ангаров.
– Именно поэтому я не успел предупредить старпома о поваре. Но кто знал? Незапланированный визит... Попробуй объясни. Совершенно дикая ситуация!
– Успокойтесь, Бригерр, и не забивайте голову пустяками. Вам предстоит оправдать доверие Трансагентства. Диагностика выбрала вас для послеполетного обследования по формуле один.
– Шутите? Любому курсанту известно: формула-один применяется лишь для капитанов сверхдальних линий.
– Не торопитесь с выводами. Вспомните стремительную карьеру покойного. Ему доверили экспресс в довольно нежном возрасте.
– Получается, старпом прав?..
4
Бригерр шел по длинным пустым незнакомым коридорам, держась позади начальника.
По сторонам глухие звуконепроницаемые стены да череда задраенных дверей без опознавательных знаков.
Славный лабиринт...
Начальник по-прежнему молчит. Шаги не убыстряет и не оглядывается.
Очередной поворот и очередная лестница с круто падающим пролетом, и снова коридор и безымянные двери.
Бригерр приотстал. Начальник вот-вот достигнет поворота. Бригерр остановился.
Ни эскалаторов, ни лифтов - чудно... И ни одного человека. Где толкотня курсантов? Где суета новоиспеченных спецов? Где хохот матерых рейсовиков? Обслугу - и ту попрятали... Диагностика для избранных? Формула-один... Может, сей променад - обязательная вводная часть для дебютантов?.. Своеобразный ритуал?..
Начальник свернул за угол. Бригерр приблизился к последней стандартной двери. На потолке вдруг запульсировал, поднывая, алый запрещающий транспарант.
Развели таинственность... Психологи...
Бригерр догнал начальника на лестнице.
5
Наконец
– Вам сюда, - толкнул он широкими ладонями мутные створки.
– Желаю успеха, - и отступил в сторону.
Створки застряли в полумраке комнаты, отражая голые стены и множа одинокий плафон.
А когда Бригерр вошел, мягко сложились, как уставшие крылья.
Бригерр взъерошил волосы, расстегнул китель и лениво обследовал душный квадратный периметр. Сорвав галстук, вернулся к двери. За стеклом настороженно темнела размытая фигура. Притопнул каблуками - пол только глухо спружинил - но пятно за дверью сжалось и пропало, а стекло замерцало.
Как будто экран обзора в подготовительном режиме... Сейчас прорежется россыпь звезд или мелькнет пыльный спиральный шлейф...
Он сунул галстук в карман и торопливо провел пальцами там, где обычно у дверей ручка, но пальцы беспрепятственно провалились и свободно вернулись обратно.
Отступил на шаг, опустился на колено - от ручки не было и следа. И линия, разделяющая створки, начала стремительно исчезать, стекло потускнело. Свет из коридора пробивался еле-еле.
Оттолкнувшись от пористого теплого пола, выпрямился и без замаху, резко ударил в дверь, но кулак не достиг стекла, завязнув в защитном поле.
Третья ступень... Проверяют на выдержку?..
Бригерр отошел от двери к плафону.
Плафон мигнул и провалился в стену. Взамен с потолка хлестнул прожекторный свет. В правом нижнем углу что-то щелкнуло. Свет сбавил интенсивность. Из угла выдвинулся пустой контейнер для одежды.
Бригерр спокойно разделся, аккуратно складывая каждую вещь в предназначенную секцию. Заполненный контейнер убрался в угол, стены сомкнулись. Посредине комнаты дрогнул пол, и крышка люка плавно сдвинулась, а на освободившемся месте выросло прозрачное "корыто" с гирляндой датчиков.
Значит, ребята не врали... Капитанов действительно с комфортом прокатывают по Диагностике...
Бригерр залез в "корыто", вытянулся - лопатки вдавились в нагретое дно, пятки уперлись в холодную пружинистую пластину. Широкий ремень пал на грудь, и датчики скопом облепили все тело.
Тесновато малость - словно в гробу... Как там Флагман?.. Отправили?..
"Корыто", накренившись, рухнуло вниз. Бригерр закрыл глаза. "Корыто" закрутилось по горизонтальной оси. Только бы не заклинило в этой чертовой утробе...
"Корыто" притормозило, встало на дыбы и снова ринулось в глубину, позванивая вибрирующими датчиками.
6
Когда, наконец, "корыто" угомонилось и датчики устало пооблетели, Бригерр, сдернув ремень, выкарабкался через упругий скользкий борт и распластался на шершавом полу.