Цитатник бегемота
Шрифт:
«Сто пятьдесят «Столичной» и сигарету, — мрачно подумал Иван. — Две тысячи триста лет не курил…»
— Пожалуй, я бы выпил что-нибудь, — вслух сказал он. — Там, наверху, братья по оружию уже небось в стельку пьяные…
— Положим, не «наверху», — возразил собеседник. — Это пока не подземелье, а просто нулевой, так сказать, уровень. Но я вас понимаю.
Он сделал малопонятный жест рукой, и вдруг перед ним оказался низкий столик, сплошь уставленный блюдами, кувшинами и чашами.
Иван слегка удивился.
— Опять
Он отхлебнул из протянутой чаши. Терпкое красное вино было чудесно.
— Да нет, я не фокусник, — рассеянно ответил толстячок, наливая себе из кувшина. — Я просто бог — Иван поперхнулся.
— Так-таки совсем «просто»? — с наивозможнейшим сарказмом спросил он.
Толстяк распробовал вино и удовлетворенно кивнул.
— Ну да, — благодушно сказал он. — Просто — бог…
— А борода-то где? — спросил Иван, криво улыбнувшись.
— Да нет, — хмыкнул толстяк. — Я бог не с большой буквы, а только с маленькой. Мне борода не положена…
Некоторое время они молча пили и ели.
Наконец Иван решил, что с него хватит, и, надкусывая сочный абрикос, сказал:
— Может быть, вы все-таки скажете, зачем позвали?
С аппетитом обгладывая мозговую косточку, толстяк кивнул.
— Жуй-жуй. Глотай, — проговорил он невнятно. — Подкрепляйся перед дальней дорогой…
Иван уронил абрикос себе в вино.
— Перед какой еще дальней дорогой? — оторопело спросил он. — Куда это я пойду? Да я, можно сказать, помираю от усталости.
— А кто тебе сказал, что ты уже не умер? — с легкой улыбкой спросил толстяк.
У Ивана в руках было пусто, и поэтому он ничего не уронил.
— Мне кажется, что это и так понятно, — вежливо сказал он.
Толстяк пристально посмотрел на Ивана.
— А знаешь ли ты, где, собственно, находишься? — почти вкрадчиво спросил он.
Иван подумал.
— Н-ну, во всяком случае, не в преисподней, — неуверенно сказал он.
Толстяк кивнул.
— Пока что не в преисподней, это точно, — подтвердил он. — Но — уже в царстве умерших. А сюда, как легко можешь сам понять, просто так не попадают.
Иван вспомнил профессоровы слова. Вот ведь гад, похоже, правду говорил…
— Как-то я… не так все это представлял, — произнес он. Толстяк хмыкнул.
— Ну и что?
— Да так… Ничего, — вяло произнес Иван. — И куда же мне надобно идти?
— Пока что на Запад — через Восток, — ответил толстяк.
— Как это? — удивился Иван.
— Чтобы быстрее.
Иван снова удивился, но решил не заниматься софистикой.
— А зачем туда идти? — спросил он.
— В данный момент потому, что иначе ты Двурогого не догонишь.
— Кого? — не понял Иван.
— Ну, как это у вас… Александра. Божественного.
— А почему он двурогий?
— Так он же сын Амона, —
Иван порылся в памяти.
— Это… в Египте, что ли, бог такой?
— Ага, — подтвердил толстяк и кинул в рот сочную виноградину.
— Так что же, Александр Филиппович этот- правда сын бога? — саркастически спросил Иван.
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил его собеседник.
Иван не ответил.
— Кстати, — произнес толстяк, — имей в виду, что весь путь, и туда, и обратно, ты должен пройти за двенадцать ночей, иначе…
— Что?
Толстяк довольно сердито посмотрел на Ивана, но потом улыбнулся.
— Ну правда, не знаю я, — довольно добродушно сказал он. — Может, ты сгинешь навсегда, может, во что-то превратишься. Может быть, погибнет этот мир… или тот, откуда ты пришел… а может быть, вообще ничего такого не произойдет. Или, во всяком случае, никто ничего не заметит.
— Гм… — произнес Иван. — И ради этого я нарушил приказ начальства, ушел со своего поста…
— Это лысый черт этот — тебе начальство? — хмыкнул толстяк.
— А что? Я, может быть, без пяти минут штурмбаннфюрер…
— Ты-то может быть, — снова хмыкнул толстяк. — А при чем тут этот твой… как его…
— То есть? — насторожился Иван.
Толстяк посмотрел на него и вдруг осклабился.
— Ладно, — сказал он. — Успокойся, ты его еще увидишь, конкурента своего. Его… или кого-нибудь похожего на него. Много их тут… таких бродит.
— Не понял, — сказал Иван честно. Толстяк махнул рукой.
— Ерунда. Сам разберешься. Ты, главное, слушай вот что: обязательно надо пройти за двенадцать ночей все двенадцать уровней…
— Каких еще уровней? — перебил его Иван. Толстяк замялся.
— Ну… каких. Разных. Некоторые будут явно обозначены, некоторые будешь преодолевать нечувствительно. Пожалуй, тут все дело в числах… а может, нет. Да и обстоятельства могут меняться.
— Спасибо за ценные советы, — язвительно сказал Иван.
— Пожалуйста, — с готовностью ответил толстяк. — Главное — обязательно добудь то, зачем сюда пришел.
— Что же именно? — Потом узнаешь. Иван вздохнул.
— Хорошо, — кротко произнес он. — А что я там увижу и как мне себя там вести? Толстяк развел руками.
— Эка ты, братец, загнул. Все от тебя зависит! Вот сейчас, к примеру, ты меня видишь таким, каким хочешь видеть, а не таким, какой я есть на самом деле. Ты что думаешь, боги должны быть обязательно с бородами или хотя бы иметь достаточно респектабельный вид? Да ничего подобного! Это вы сами себе все напридумывали — чтобы понятнее было. Разложили все по полочкам, сплошные иллюзии… Солипсисты навыворот- все равно солипсисты… Иван выслушал эту белиберду не моргнув глазом. Помолчали, прислушиваясь к журчанию воды, бьющей из фонтана.