Цугцванг

Борунов Сергей

Кресло через несколько секунд провалилось в бездну — так, по крайней мере, показалось на тот момент Саше. Когда он, наконец, набрался смелости открыть глаза, перед ним вновь оказалась спасительная улыбка Ли-а. Девушка, казалось, и не помнила ту напряжённость, что возникла перед входом в кабинки. Она протянула Саше руку, он встал и осмотрелся. Вокруг было достаточно темно, чуть впереди виднелась бледно-жёлтая иллюминация под ногами. Своеобразная черта, указывающая начало экскурсии.

Несколько робко сделанных шагов — и Саша, едва преступив черту, замер от восторга. Перед ним открылась невероятная картина ночного города будущего.

Хотя для Ли-а это был город далёкого прошлого, землянину в тот момент было невозможно в это поверить. Квартал, в который они попали, был выдержан в едином стиле, несмотря на разнообразие форм и размеров зданий. Все они были тёмно-серыми либо чёрными, с яркой зелёной иллюминацией.

Складывалось впечатление, что архитекторы этого города старались максимально использовать каждый кубический сантиметр. Под ногами посетителей была сочная, будто только что высаженная трава, пространство вычурно разграничивалось кустарником, деревьями и декоративными камнями с фонтанами. Эту зелёную улицу с двух сторон ограничивали стройные ряды небоскрёбов, в тёмных витражах которых Саша видел собственное отражение, как в зеркале.

Над их головами было нечто похожее на купол, едва заметная, полупрозрачная сеть из тонких неоновых нитей. На первый взгляд, эту конструкцию можно было бы принять за навес, защищающий прохожих от осадков. Но какого было удивление Саши, когда по этому невесомому «куполу» одна за другой помчались машины. Хотя их средства передвижения с трудом походили на привычные для нашего понимания автомобили. Землянину с трудом удалось разглядеть эти аппараты из-за высочайшей скорости их передвижения. Основа конструкции — одно огромное колесо, внутри которого вмонтировано второе, неподвижное, на нём располагалось сидение водителя. Правда, в том, что это именно водитель — человек, принимающий непосредственное участие в управлении, были определённые сомнения.

Пройдя несколько кварталов, Саша заметил, что, помимо второго яруса с «куполом» для моноколёсных машин, были и другие. На одном из них ездили преемники метро, бесшумные, похожие на гигантских змей.

— Хочешь прокатиться? — спросила Ли-а, заметив интерес землянина.

— А что, можно? Конечно, хочу!

Ли-а взяла Сашу за руку, они повернули на соседнюю улицу и оказались возле небольшого здания цилиндрической формы, возле которого толпился народ.

— Это всё посетители?

— Нет. Это программа. Она моделирует реальность того времени.

Саше вновь стало не по себе. «И тут всё ненастоящее», — подумал он, но осёкся, вспомнив что это всего лишь музей. Ли-а, мгновенно уловив его мысль, попыталась его взбодрить:

— Зачем тебе другие «настоящие» люди? У тебя есть я! Пойдём.

Едва они подошли к концу очереди, как та стала незаметно исчезать. Саша и Ли-а быстро оказались возле входа в лифт, который стремительно поднял их на тот «купол», где разъезжало метро. Когда открылись двери, Саше не смог увидеть ничего, кроме стоящей напротив «змеи», распахнувшей перед ним свои внутренности: два ряда кресел, и узкий проход.

Внутри свободные места ярко подсвечивались. Увидев первые два светящихся кресла рядом, Саша и Ли-а сели. Перед ними развернулась карта метрополитена.

— Нам нужно выбрать станцию назначения.

— Какую?

— Ты голоден?

— Немного.

— Тогда нам сюда, — сказала Ли-а и ткнула в изображение нужной станции.

— А что ещё выше?

—

Много чего. Я тебе покажу после ужина.

Саша откинулся на спинку кресла и увлёкся видами в окне. Мимо них проносились вычурные строения, нарушающие, как показалось Саше, все мыслимые законы физики. Иногда в окнах зданий он успевал уловить движение — почти в каждом кипела жизнь. «Какая кропотливая работа», — подумал он и перевёл свой взгляд на Ли-а, которая всё это время не сводила глаз с землянина.

— Ты чего? — смутившись, спросил Саша.

— Ничего, — ответила Ли-а, прильнула поближе, и неожиданно поцеловала его.

— Сумасшедшая! Здесь же люди! — отбиваясь, шептал Саша.

— Они не настоящие!

— Мы станцию свою проедем!

— Не проедем!

— Но мы… — попытался что-то ещё возразить Саша, но утонул в очередном поцелуе.

Девушка была права, станцию они не проехали. Через несколько минут «змея» замерла, открыла своё брюхо, и двое влюблённых, почувствовав вибрацию сидений, встали, привели себя в порядок и, тяжело дыша, направились к выходу.

Ресторан, куда они приехали, выглядел как гигантская глыба льда, расколотая сверху огромным шаром, вокруг которого кружились «осколки». Траволатор по спирали поднял их наверх, до самого шара. Внутри, в полумраке, в просторном зале стояли прозрачные столики, похожие на льдины, а вместо администратора их встретил улыбчивый голографический образ женщины с бледной кожей.

— Приветствую вас в «Замке Королевы льда». Приложите ваши руки к меню и проходите за понравившийся столик, сегодня вы наши единственные гости.

Ли-а уверенно поднесла руку к небольшому планшету возле входа с изображением человеческой руки. Из устройства едва заметно выскочили тончайшие нити, обвили её запястье и через секунду отпустили. А образ «Королевы льда» с улыбкой произнёс:

— Ваш заказ принят.

Саша замер в смятении. Вид нитей, оплетающих запястье, обескуражил и слегка напугал его.

— Ну же, не бойся. Это не больно, — подбодрила его Ли-а.

— Что это за чертовщина? Можно мне сделать заказ классическим способом?

— Это того стоит, поверь мне!

Саша робко прикоснулся к планшету. Холодные нити скользнули по его руке, не причинив никакого вреда, и мгновенно скрылись. Королева вновь объявила, что заказ принят.

Они сели за стол у окна. Хотя, по большому счёту, у этого здания не было окон, только прозрачные стены, через них открывался вид на второй «ярус», по которому продолжали носиться «змеи». Чуть выше Саша, наконец, смог разглядеть третий уровень — соединяющий крыши зданий, который был весь усеян светящимися нитями проводов. Сквозь густую паутину кабелей виднелись очертания очередного купола, на нём периодически вспыхивали искры, издавая пугающий, свистящий звук.

— А что там, на самом верху? — поинтересовался Саша.

— Из того, что доступно обычному человеку — аэропорт. Остальное — закрытые объекты и исследовательские пункты. Но нас туда не пустят.

— Почему? Они же ненастоящие! Это ведь музей.

— Это реалистичный музей. Ты будто ненадолго становишься жителем этого города. А потому не обладаешь никакими преференциями, ну, почти.

— А как этот планшет принял заказ? Я ведь даже ни о чём подумать не успел!

— Это и не нужно. Меню само считывает твои вкусовые предпочтения и подбирает идеальное блюдо, учитывая твоё настроение, время года и суток.