Демон-император
Шрифт:
– Дайте мне автомобиль. Я видел автомобили на дорогах.
– Ээ… Артур-сан, будьте осторожны. Зачем вы нас обманули? Осторожнее! Это очень опасно. Эта жидкость может убить всех людей в крепости!
– Вопрос в том, зачем вы обманули меня?
Руководители корпорации не могли отвести глаз от одинокого шприца. Артур сам видел такое хитрое приспособление впервые. Два баллончика соединялись между собой тонкой перемычкой. Очевидно, их производство освоили уже после того, как он «уснул».
Когда же он уснул, черт побери?
– Но… Артур-сан, вас никто не обманывал. Мы считали честью спасти русского президента.
– Кого спасти?!
– Ох…извините, ваше величество. Мы хотели сказать – русского императора.
– Так
Чтобы уничтожить их всех, достаточно двух легких движений – сорвать по кругу защитную пленку и надавить на поршень. Уничтожить, и не будет больше инкубаторов, сети борделей и элитной касты колдунов. Слишком легкий и слишком глупый путь. Всплыли в мозгу слова Смотрителей – «замкнуть разорванную цепь».
– Ван, дружище, – Кузнец повернулся к боевому товарищу. – Мы тут посидим, поболтаем. А ты сходи, будь добр, подбери в гараже машину побольше. И загрузи в нее все золото, что найдешь.
Химики задергались.
– Все золото, – твердо повторил Кузнец. – А ящики с вакциной я поставлю сам. Ни к чему вам опасные игрушки.
Часть третья
Застава без ворот
36
Летчики и театр
Первые часы он вел грузовик аккуратно по центру нейтральной полосы, старательно объезжал камни и промоины. Транспортное средство оказалось выше всяческих похвал. Трехосный тягач с полуприцепом, спальней, кухней и дополнительными баками на тонну горючего. Передок и дверцы химики укрепили листовой броней, над кабиной размещалась стрелковая башня, а на крыльях подвесили пулеметы. Дизель дымил, но в целом техника содержалась в прекрасном состоянии. Вначале Кузнец сам слегка вздрагивал от рева двигателя. Среди заброшенных небоскребов грохот разносился на многие сотни метров. Непривычно было вести грузовик по пустынным улицам, не всегда он ровно вписывался в повороты, задевал тумбы, ломал кусты и столбы.
Трижды пришлось заехать на желтую линию, иначе колесо провалилось бы в яму. Всякий раз, пересекая границу, он ощущал напряженное внимание снайперов. За ним следили с обеих сторон, но напасть так и не осмелились. Артур уговорил японцев крупно начертить на бортах логотип «Асахи кэмиклз». Он вовсе не был уверен, что враждующие бандиты умеют читать, но эту эмблему они вряд ли бы с чем-то спутали.
Толпами встречались беженцы из окраинных районов, при виде многоосного тягача люди забивались в щели. Беженцы ехали на фырчащих фургонах, повозках и тракторах, многие катили свой скарб в тачках. Беженцы встречались настолько разные, что становилось ясно, отчего столица признана запретным городом. Попадались высокие люди с синеватым оттенком кожи, попадались речные жители, непрестанно поливавшие свои жабры водой. Вдоль стен крались процессии слепых, державших друг друга за плечи. Катились повозки, доверху заполненные диковинными недозрелыми овощами, которые, видимо, вырвали из земли в последний момент, перед нашествием врага. На грудах овощей, мрачно нахохлившись, сидели дети. Везли много раненых, по пути рыли могилы.
Однажды путь преградила стая на мотоциклах. Кузнец не стал разбираться, что это за команда, надавил на газ. Сидящий в башне Ван щелкнул затвором пулемета, поднял стволы. Различив логотип Асахи, мотоциклисты нехотя расступились. Потом их несколько кварталов преследовали летуны Юкихару, но не делали попыток напасть. Канонада осталась позади, со стороны порта поднимались облака черного дыма.
Ван трясся в кресле стрелка, держал на коленях карту. В бронированном спальнике пряталась переводчица. В закрытом кузове тряслись ящики с золотом и стальные биксы с вакциной. На
Пришлось ждать. Спустя час из темноты метро поднялись четверо с крытыми носилками.
– Мы говорили с химиками, – голос Смотрителя тишины глухо доносился сквозь слои плотной ткани. – Мы рады, что не ошиблись в тебе. Мы идем с тобой. С нами две тысячи четыреста человек. Но мы не можем идти днем, под солнцем.
– Вы встретились с наставником мышиного братства? Он отдаст золото?
– Уже отдал. Мальчик верит тебе. Подземники готовы выступить в поход. У них втрое больше бойцов, чем у нас. Но они тоже боятся света.
– Хорошо. Вопрос с защитой от солнца мы решим, – успокоил Артур. – Надо дождаться императрицу. У вас достаточно оружия?
– Пусть скажут подземники, – старик кивнул на толпу мужчин в черных очках, появившихся из ближайшего подвала.
Среди здоровенных мужиков в меховых выворотках Кузнец не сразу заметил мальчика с летучей мышью на руках. Юный наставник выглядел измотанным. Его толстомясые помощники косились недовольно. Над головой наставника развевался штандарт с изображением Бэтмена.
– Оружия много, но проблема не в этом, – мышиный настоятель сразу перешел к делу. – Не скрою, многие подземники против похода. Мы привыкли жить под землей, привыкли к воде с пожарища. Но в этот раз сегуны слили в ручьи горящее масло и керосин. Они хотели прорваться к колодцам и золотому хранилищу. Мы потеряли четверть ходов верхнего уровня. Мы потеряли лучшие стаи мышей. Вампиры боятся света, мне трудно их удерживать в повиновении. Возникла угроза для главного универмага. Нам пришлось обрушить несколько тоннелей, чтобы защитить универмаг. Потом пришли Смотрители тишины и сами впервые предложили мир. Такого никогда не было, чтобы псы и пауки Спайдермена и другие… чтобы все поверили и договорились о мире. Смотрители сказали, что явился человек, которому ничего не нужно, ни денег, ни власти. Поэтому надо дать ему деньги и власть. Мы пойдем за тобой. Но я хочу, чтобы ты знал. В наших универмагах под землей останутся женщины и дети. Если мы проиграем войну, их всех убьют.
– Если мы будем вместе, мы победим, – заверил Кузнец.
– В твоих глазах нет победы, – нахмурился подросток.
– Возможно, раньше мне нравилась эта работа, – Артур погладил приклад. – Но нынче кое-что изменилось. Не беспокойся, Бэтмен. Мы все равно победим.
О прибытии Ай было заметно издалека. Заскрипели стены домов, ходуном заходила мостовая. Первые корни вырвались на поверхность, за ними потянулись молодые побеги, и стало очень жарко. Не прошло и десяти минут, как над площадью зеленым ковром поднялся лес. Падальщики сидели верхом на крысах, одетые в легкую броню. Кузнец не ожидал увидеть так много крыс и так много лесных бойцов. Следом за людьми плотными рядами выступали безликие зеленые гномы.
– Сколько у вас стволов?
– Ни одного. Разве ты забыл, что мы не пользуемся огнестрельным оружием? Можешь считать, что у нас тысяча мечей и будет еще больше. Если у моих сестер будет спокойная ночь, мы вырастим много ядовитых палочников.
– К несчастью, спокойной ночи я вам не обещаю. Госпожа Ай, вы сможете высадить лес с двух сторон от шоссе, чтобы наши подземные друзья всегда находились в тени?
– Это не проблема, – кивнула Ай. – Мы высадим такой густой лес, что никто не сможет помешать вам. Мы заселим его палочниками, ядовитыми пауками и пиявками. Мои сестры сделают кроны такими густыми, что наша армия будет всегда в тени. Но за городом стоят войска императора с огнеметами. Если мы растянем фронтир, лес станет уязвим для огня…