Демон

Фантом

Послышался булькающий хрип очередного демона: одна стрела Лиры прилетела ему в щёку, а другая в шею. Завершил начатое Астерот, Астральным Копьём пробив ему лоб. «Если бы Копья не исчезали через несколько секунд после попадания во что-либо, тут, наверное, уже всё было бы в них.» — мысленно усмехнулся Астерот. Киррат, откинув одного из оставшихся двух демонов резким выпадом, налетел на второго. Несколько быстрых ударов, дополненных пепельной атакой Наследника быстро лишили Осквернённого жизни. Оставшийся попытался уползти, — видимо, чтобы казаться незаметным, — но у него это не получилось — ставшее двуручным топором оружие Киррата обрушилось на позвоночник бывшего воина, лишая его подобия жизни, что подарила ему

Скверна.

После того, как Киррат был тщательно осмотрен в поиске ран Осквернённых и получил одобрение Астерота, они вернулись обратно в центральную комнату. Герцог и его отряд сидели на ступенях противоположного выхода, старательно делая вид, что это не рядом с ними сейчас шло сражение.

— Ха, здорово вы их! — усмехнулся демон-ворон. — Сказать честно, я от вас такого не ожидал.

— Я от тебя тоже. — тихо сказала Лира, незаметно показав ему язык.

— Предлагаю дальше зачистить стрельбище, оно совсем недалеко — вон выход. — Он махнул в сторону дальней стены, проигнорировав её слова. И правда, там была видна большая широкая дверь, ведущая к тренировочным местам демонических стрелков. — Я так думаю, именно там что-то взорвалось.

— Как туда вообще дошло заклинание Халентайна? — Спросил один из лучников у Астерота. — Оно же, вроде, на небольшую дистанцию било?

— Скорее всего, там сейчас его подельники или те, кто оказался под воздействием проклятия, сами туда пошли и что-то там взорвали. — Пожал плечами Тёмный.

— Как говорили у нас, там откуда я родом — не попробуешь — не узнаешь! — Весело сказала девушка, поигрывая арбалетом. — Пойдём ещё кого-нибудь прибьём? — Повернулась она к Астероту.

— Я не против. — Подмигнул маг, готовясь к очередному бою.

Глава XVI. Аванпост, Стрельбище

Тяжёлая дверь с трудом поддалась Астероту, но, словно не хотя, все же приоткрылась. За ней виднелось небольшое, где-то десять на десять мертов, стрельбище. Земля была покрыта пожухлой травой, а вдалеке, на другом конце поля, стояли шесть полуразрушенных мишеней в виде демонических силуэтов. Многие из них были без руки, а то и двух, а у одного не было головы и половины тела. Было похоже на то, что волна заклинания Халя не просто заставила их покрыться слоем чего-то, похожего на копоть, а ещё и разломала, исковеркав и повертев. Приглядевшись к траве, Астерот заметил, что она не просто пожухла, а иссохла, лишившись жизни и приобретя фиолетовый оттенок. На какой-то травинке замерла небольшая зелёная гусеница с небольшими рогами вместо усиков.

Посреди этого поля стояло три существа, воздевших лапы к небу. Внешне они были похожи на Халя, разве что только размером поменьше и чуть худее. Герцог и Наследник вышли за Астеротом, решившим подойти поближе, оставив остальных бойцов в здании. Ну, на всякий случай.

Странная трава неприятно хрустела под ногами, но, спасибо Великой Тьме, хотя бы тихо. Герцог подошёл к нему и тихо шепнул:

— Друзья Халя… Они казались мне нормальными, но… — он вновь посмотрел на Модеусов, громко кричащих какие-то непонятные слова огненному небу. — Почему я не мог понять, что они творили с моим сыном… — горько прошептал Риттор, щелкая клювом.

— Заткнись. — язвительно сказал Киррат, подходя к ним. Обоим демонам и Астероту приходилось сгибаться, чтобы Модеусы случайно не увидели их. С лап демонических колдунов срывались небольшие фиолетовые капли, изгибающихся в полёте и превращающихся во что-то длинное. Приглядевшись, Астерот увидел, что это Черви Скверны, и они, собираясь внизу, сливались в нечто большее.

— Вестник Скверны. — прошептал Киррат. Герцог удивлено на него посмотрел, и он был вынужден пояснить. — Что? У нас в роду кто-то таких видел и изловчился зарисовать, так что я знаю, о чем говорю. — Риттор задумчиво посмотрел на него, но промолчал.

Вдруг

Модеусы оживились. Они что-то закричали друг другу, замахали руками, а Вестник в середине кровавого треугольника, собравшись, задергался. Астерот с удивлением отметил, что рядом с магами появились ещё два Вестника. Внешне все они были похожи на рыцарей в матовой черной броне. Их лица закрывали тяжёлые шлемы с обведёнными красным прорезями для глаз. Вооружены они были коротким мечом в одной руке и небольшим жезлом в другой.

Стрелы, переливающиеся оранжеватым свечением, со свистом рассекли воздух и вонзились в клюв и лоб одного из демонов. Он поднёс тонкую руку к лицу и выдернул стрелу из маски. Вытянув вперёд руку, демон удивлённо на неё посмотрел и переглянулся с остальными Модеусами. Они что-то каркнули Вестникам, и те подняли вверх жезлы, с чьих небольших чёрных сфер на вершине потянулись длинные щупальца из Скверны. До спрятавшихся за какой-то обломанной статуей «освободителей» доносились тихие слова на непонятном языке, которые шептали маги. Эти слова словно ввинчивались в голову, порождая сначала слабую, но постепенно усиливающуюся боль, вытесняющую мысли.

Астерот, практически лежащий за отвалившимся с частью головы рогом статуи, думал, зачем за ними пошла Лира и зачем ей геройствовать. В конце концов, это была небольшая разведывательная вылазка, а Лира всполошила магов и их подчинённых. Или не подчинённых? С каждой секундой, что он слышал страшный шёпот Вестников, мысли Астерота замедлялись. Казалось, всё вокруг него также замедляется, подстраиваясь под его мысли. Через минуту нахождения рядом с Осквернёнными и слушания их речи, в голове Астерота промелькнула — удивительно, но именно промелькнула, — мысль о том, что он перестал слышать шелест ветра, ворошащего траву на стрельбище, и даже биение собственного сердца. Казалось, оставался только шёпот, сдавливающий его голову, словно тиски.

Щупальца росли показательно медленно. Суть данного заклинания была не в том, чтобы найти врагов гигантским щупальцем, а в том, чтобы эти самые враги самую малость потеряли рассудок, слушая заунывный бубнёж Вестников. И, в принципе, Осквернённым это удалось: в похожем состоянии, что и Астерот, находились сейчас Герцог и Киррат, разве что их, в силу высокого статуса, и, соответственно, мощи, задело чуть слабее.

В это время за Лирой вышли лучники и выстрелили в Модеусов. Пять стрел из Демонической Матери прилетели в Модеуса, уже «побитого» девушкой, и оборвали его существование. Полуприкрытые глаза Астерота распахнулись, как только над ним пролетели горящие снаряды, и наваждение спало. Вестники продолжали читать свои лекции, и, видя укрывшихся за телом статуи Киррата и Риттора, начавших проваливаться в это подобие транса, Тёмный резко вскочил, оставив рапиру на земле. Щупальца даже не колыхнувшихся Вестников направились к нему, разом растеряв свою медлительность. В руках мага появились два Астральных Удара, тут же устремившихся в Вестников. Заклинания попали в шлемы «рыцарям» и они, чуть пошатнувшись, сбились. Пара щупалец, подобравшихся особенно близко к магу, рассыпаясь в полёте на маленькие фиолетовые частички, устремились обратно в жезлы Вестников. Без труда увернувшись от дёрнувшегося третьего, Астерот быстро заставил заткнуться оставшегося колдуна.

Модеусы, первые несколько секунд просто стоявшие, вступили в бой. Подняв свои костлявые руки высоко вверх, они громко каркнули, и в Тёмного устремились два десятка небольших огненных шариков размером, наверное, с ноготь. Каждый летел с разной скоростью и к разным частям тела жертвы. Астерот же стоял и лихорадочно думал, как спастись. От пяти-семи шаров он бы, наверное, ещё увернулся, но от двадцати — нет, да и небольшие фиолетовые точки в каждом шарике не вызывали доверия. Магические снаряды развили на удивление большую скорость.