Девятисолнечный
Шрифт:
– Вот как. А где же ваши родители?
Он пожал плечами.
– Может быть, мама ищет нас. Мы охотились в лесу, когда угодили в сеть-ловушку. Те бесхвосты заперли нас в клетке и совсем не давали еды...
– А много вы видели чужих в лесу?
Мальчик кивнул.
– Сначала приходят один или два. Они выслеживают, где находится деревня, а потом приходит много с оружием и уводят младших. Старших, кто сражается, убивают. А тех, кто не сражаются, заставляют рубить золотые деревья. Мы стали прятаться и бросать деревни, если их находили бесхвосты, но теперь они устраивают
– Как давно это происходит?
– Я не знаю, - пожал плечами Лун.
– Старшие об этом не хотят говорить.
– Понятно. Что ж, вы побудьте с Яааса, а мы пойдём и поищем остальных бесхвостов. А потом поможем вам найти родителей, хорошо?
– Что вы будете делать с бесхвостами?
– насторожился рыжик.
– Поучим их хорошим манерам, - пообещал Итаэль, погладив мальчика по голове, и рыжик успокоился.
Вернувшись на проплешину к кострищу, Итаэль помог зеленоглазому запереть пленных в клетке. Связку ключей решил припрятать, вырыв подходящей глубины ямку под дном клетки.
– Какими будут дальнейшие указания?
– поинтересовался А-Ан, складывая всё собранное оружие в одну кучу. Потом связал концы плаща, снятого с одного из охотников в один большой узел и, размахнувшись, подкинул повыше, где тот повис, прочно зацепившись за ветки.
– Ждать не будем. Пойдём по следу, обезвредим как можно больше ловушек.
– Приказ понял.
Спустя какое-то время след привёл к засаде у ручья. Трое в униформе защитного окраса, укрывшись среди корней, следили за жертвой. К воде, озираясь, медленно крался ушастый с чёрным хвостом. Притаившиеся охотники, заранее подготовившие оружие, следили за тем, как жадно пьёт шаам. Вдоволь напившись, хвостатый ушёл, а трое связанных, словно укутанных в коконы, повисли вверх ногами на одной из веток дерева. Благо, лиан вокруг было предостаточно, и они были довольно гибкими, длинными и прочными, словно сама природа сплела идеальную верёвку. Итаэль решил, что местные сами должны решать их участь.
Больше они никого не встретили на пути, и прежде чем наступила шэма, Итаэль решил вернуться обратно. Разведя большой костёр, он устроился на бревне, пока А-Ан пытался очистить от толстой кожуры фрукты, найденные по дороге и показавшиеся съедобными. Из темноты послышались голоса, Итаэль насчитал пятерых. Когда они вышли к огню, оказалось, что вместе с ними худая измученного вида девушка. У неё не было ни ушек, ни хвоста, но на горле красовался ошейник с длинной цепью.
– Эй, куда подевались эти остолопы?
– завертел головой Одноглазый.
– Совсем охренели оставлять клетку без присмотра?!
– а в следующее мгновение он уже лежал на земле, не способный двигаться. Второй удар лишил его сознания.
Итаэль и раньше подозревал, что А-Ан не превзойдённый боец, ведь не зря же Леам использовал его воинскую мощь, но наблюдая за ним сейчас, подумал, что эта сила действительно не от мира сего. Даже не прибегая к применению оружия, он был способен, сделав всего несколько шагов, голыми руками обезвредить маленькую армию.
Девушка в ошейнике
– Ты... кто такой?
– наконец спросила она.
– А ты?
– поинтересовался Итаэль, которого девушка не заметила, потому что он сидел с другой стороны костра.
– Я - Маэн. А вы... хоть представляете, что с вами будет, когда об этом узнают...
– Кого?
– спросил Итаэль, вгрызаясь в сочную мякоть очищенного фрукта.
– Чего?
– не поняла девушка.
– Кого ты имела в виду?
– уточнил Итаэль.
– Кто у вас главный?
– Так вы не знаете?
– ещё больше удивилась она.
– Если не хочешь в клетку, - произнёс А-Ан, медленно приближаясь к ней, - расскажи всё, что тебе известно.
– Хорошо, расскажу, - тут же согласилась девушка.
Итаэль протянул ей несколько очищенных фруктов. Присев на землю у огня, она принялась ворошить угли и разгребать золу, пока не показались куски мяса, завёрнутые в потемневшие листья. Пропитав их ароматным фруктовым соком, она проткнула кусочки мяса острым прутиком и передала угощение гостям.
– Здесь командует Одноглазый, но главный - Красный отец. Он говорит, что Первоотцы назначили его слугой богини Летрететты, и раз мы подчиняемся его приказам, совершаем угодное богине благое дело, поэтому она вознаградит нас за праведные труды.
– И вы поверили и пошли за ним?
– Итаэль даже привстал, почувствовав, как в нём закипает ярость.
– Говорит, что богиня направляет его руку. А эти существа... невежественны, поэтому их нужно просветить.
– Так это, по-вашему, просвещение?
– выдавил Итаэль.
– Сажать детей в клетки и морить их голодом?
– Красный отец говорит, что пока они не обратятся в триверу, они не достойны...
– Хватит!
– резко перебил её юноша.
– Помолчи.
Девушка стала доедать мясо, обгрызая косточки.
Немного успокоившись и придя в себя, Итаэль спросил:
– А ты почему с ними?
– Одноглазый мой приёмный отец. Мне больше некуда идти.
– Так ты согласна пойти вместе с ним в клетку?
– уточнил Итаэль.
Девушка покачала головой.
– Они забьют меня до смерти. Я не хочу умирать.
– Тебе действительно некуда пойти?
– А, по-твоему, мне бы хотелось оказаться здесь по собственной воле, чтобы служить игрушкой этим нелюдям?
– устало вздохнула обессилевшая от борьбы девушка.
– Так... подойди сюда.
Она послушно подчинилась. Итаэль срезал с её горла ошейник и достал компас.
– Смотри, эта стрелка должна всё время показывать в ту сторону, а ты должна двигаться сюда. Будешь идти и смотреть, поняла?
– Да. А куда мне идти?
– Сначала доберёшься до фруктового сада, за ним найдёшь заброшенную деревню, там увидишь кузню. Скажешь хозяйке, что тебя направил Итаэль. Пусть соберёт тебя в дорогу и поможет достать хорошую лодку, на которой можно добраться до Осколка. Как приедешь, тогда будешь идти в сторону, куда указывает вот эта стрелка. Запомнила?