Долгое лето

Токацин

– Спасибо тебе, летучий воин Огден. Увы, я не знаю других имён... но мы все будем рады, если узнаем их. И мы все очень рады, что вы прилетели... я не знаю, откуда, но могу предположить...

Гедимин шевельнулся, и знорк замолчал. Его встревоженный взгляд скользил по шлемам сарматов, натыкаясь на непроницаемые тёмные щитки, и знорку было очень не по себе. Древний поднял руку, убирая верхний щиток. Встретившись с ним взглядом, человек тихо охнул, но устоял на ногах и знорку не выпустил.

– Кто "вы все", и сколько вас тут?
– резко спросил сармат, глядя на завалы. Из-за них медленно поднимались разномастные знорки, измазанные

глиной и сажей, а иногда и кровью. У всех было примитивное оружие, у некоторых - мирные орудия, но не менее грозные, но никто к оружию не притронулся, и никто не выглядел агрессивным - скорее, напуганным и изумлённым. Один из них взял у первого знорка девушку и осторожно закутал её в холстину, прижимаясь щекой к щеке и что-то шепча.

– Отнеси её в свой лагерь, - сказал ему Огден.
– Есть у вас чистые подстилки и горячая вода? Она скоро опомнится. В лагере есть лекари?

– Есть хорошие лекари, есть вода и еда, - кивнул человек и шмыгнул носом.
– Теперь у нас всё есть, благородный воин. Мы помогли бы всем... всем...

Он поспешно отвернулся. Другой знорк обнял его за плечи, одной рукой придерживая голову девицы, и повёл к тропинке, протоптанной в завалах. Знорк с усами поднял руку, и весь остальной отряд пошёл следом. Гедимин видел, как они свернули к полуразрушенному зданию и стали растаскивать лёгкие обломки и собирать в кучу то, что годилось ещё в дело. Четверо сарматов переглянулись и убрали тёмные щитки. Усатый знорк осторожно посмотрел каждому в глаза и неуверенно усмехнулся.

– Вы говорите на языке Реки, и у вас прекрасные доспехи, - заметил он.
– И это, и ваши поступки дают мне предположить... Вы - Чёрные Речники?

Кейденс от неожиданности хрюкнул. Деркин и Огден переглянулись, изо всех сил сдерживая ухмылки, но заметно было, как их глаза медленно превращаются в щёлочки. Кэрс отступил на шаг назад и бесшумно рассмеялся. Гедимин покосился на него, но тут Кейденс постучал по его броне, тихо хихикая.

– Один наш командир - знорк-ликвидатор, другой - сармат-Речник, - прошептал он, прикрывая рукой фильтры на шлеме. Древний недобро сузил глаза и отмахнулся от развеселившихся сарматов.

– Ты главный у этих знорков?
– спросил Гедимин, в упор глядя на усатого. Тот мигнул.

– Да... пожалуй, что так, - кивнул он.
– Я, Асфат Заккан, сейчас главный в том, что осталось от славного Риогона. А ты, могучий воин, наверняка предводитель этого отряда?

– Гедимин Кет, - Древний осторожно пожал протянутую руку. Знорк даже не поморщился - то ли был очень терпеливым, то ли Гедимин всё-таки правильно рассчитал силу.

– Здесь произошла катастрофа, - Древний кивнул на чёрные здания, облепленные въевшимся пеплом.
– Будет установлен купол, закрывающий зону поражения. Никто не должен подходить к ней, чтобы заражение не распространялось. Когда купол будет установлен, зона станет недоступной, и опасность уменьшится.

Асфат снова мигнул, растерянно глядя на сарматов, и медленно поднёс руку к груди, судорожно сжимая пальцы.

– Ради всех богов! Там люди! Там, в храмовой крепости... Будь милосерден, позволь им выйти! Нам не войти туда... там - незримая смерть, смелые люди уже входили - и падали там без чувств. Но там ещё есть живые! Ради...

– Кейденс?
– Гедимин посмотрел на младшего сармата.

– По общим правилам, командир, - кивнул тот.

– Незримая смерть?..
– Огден дотронулся до шлема, опуская на

глаза тёмный щиток.

– Не бойся, знорк. Мы выведем выживших, - Гедимин коснулся плеча Асфата, и тот вздрогнул.
– Много их там?

Гвел судорожно вздохнул и накрыл своей рукой ладонь сармата.

– Я не знаю, могучий Речник. Ангахар, злобная тварь, сотнями уводил туда пленных, рабов... тех, кто смел ему перечить... сколько их выжило - знал только он, омерзительный повелитель червей. Но, ради всех богов...

– Мы найдём всех, - кивнул Древний.
– Ты говоришь о захвате рабов? Кто Ангахар и где он?

Асфат снова вздрогнул, глядя в потемневшие глаза сармата с опаской.

– Он был богом, богом червей, иссушающих землю. Он кормил их кровью, телами живых, он плодил там личинок. Он мёртв, его тело испепелил священный змей. Весь Риогон ликует поэтому, хоть и многое было разрушено... Но пленники Ангахара там, и нам не пройти к ним. Если в ваших силах...

– Богом?
– Кэрс переглянулся с Огденом.
– Священный змей?

– Причина катастрофы...
– Кейденс посмотрел на знорка.
– Взрыв, который мы наблюдали над вашим поселением... Так выглядело столкновение Ангахара и священного змея?

– Что тут у них творится, уран и торий...
– тяжело качнул головой Деркин. Знорк покосился на него и поёжился.

– Ты прав, летучий воин. Священный змей испепелил мерзкого червя, его могущество выше тёмной силы Ангахара, тварь сгинула - но слишком поздно, воин... слишком поздно! Если хоть кто-то ещё жив на этом пепелище...

– Медлить нельзя, - Гедимин убрал руку с его плеча и спрятал глаза под непроницаемым щитком.
– На взлёт.

Массивные чёрные здания, соединённые непропорционально толстой стеной, поверху которой проходила недавно галерея - сейчас её опоры выгорели, а крыша обрушилась во двор - были довольно велики для зноркских построек и выглядели прочными, и даже взрыв не заставил их обвалиться. Местами оплавленные, местами потрескавшиеся стены ещё не готовы были упасть. На взрытом дворе среди обугленных костей желтели яркие кольчатые тела гигантских усатых червей, сплющенных и разорванных на части. Зона поражения накрывала весь комплекс "храмовой крепости", почти не затрагивая то, что было живыми кварталами. Всё излучение сосредоточилось внутри каменного кольца, и сильнее всего фонила пятиэтажная толстая башня с в самом центре круга. Некогда она была накрыта многоярусной крышей и украшена изразцами. Сейчас она треснула и просела, остатки углей от крыши и битая керамика разлетелись по всему двору, камень наверху башни оплавился и вздулся пузырями, превратившись в хрупкую пемзу. Гедимин молча указал на башню сарматам и взлетел повыше, определяя границы будущего купола.

– Запутанная архитектура, - покачал головой Деркин, глядя на экран передатчика. Невидимые лучи уже ощупывали стены и коридоры зноркских строений в поисках живых... или, по крайней мере, фонящих "пятен".

– Строения знорков!
– хмыкнул Кейденс.

– Рассредоточиться, - махнул рукой Гедимин.
– Я в верхней точке, вы - по направлениям. Заряд генераторов?

– Должно хватить, - пожал плечами Кэрс, покосившись на экран. Тихий гул пяти заработавших генераторов потревожил какое-то крупное насекомое на стене башни - красная лепёшка с щупальцами с трудом отделилась от камня, повисла в воздухе и шмякнулась во двор, расплескавшись по углям.