Долгое лето

Токацин

– Река дымится от мёртвого яда, - буркнул Речник.
– Кто может знать дорогу в Гвескен?

– Я, например, - отодвинул тарелку Некромант.
– Буду рад помочь. Одна загвоздка... надо обойти Империю Кеснек и не попасться никому на глаза. Если поймают, живыми не отпустят.

– Значит, вы пойдёте в северную пустыню, - с суеверным ужасом в глазах прошептал Хифинхелф.
– В земли Владыки Аша. Гиблое место...

– М-да. Не люблю окресности Шуна, сам Шун люблю ещё меньше, - покачал головой Нецис.
– Но путь, похоже, единственный. Неделя в

пустыне, и мы выберемся к Ритчи. Если там не сменился правитель, дальше трудностей не будет.

– Если будете в Чьонсе, передавайте Х"се привет, - попросил иприлор.
– Мы с ним давно не виделись...

– Я соберу вам припасы, - сказал Ти-Нау, поднимаясь из-за стола.
– Что там в этот раз?!

Его раздосадованный возглас относился к стуку и встревоженным голосам за окном. Порыв горячего ветра откинул завесы с окон, швырнул в комнату пару горстей песка и закружил их в вихре. Алсек захлопнул ставни.

– Ещё одна буря! Нецис, ты должен согласиться - в стране неспокойно.

– А я и не спорил, - криво усмехнулся Некромант. Он подобрал листок велата и что-то чертил на нём, Фриссу в полумраке ничего не было видно.

– Если вы - Айгенат, то где-то здесь должен быть храм Аойгена, - уверенно сказал Речник. Человек и ящер переглянулись.

– Я слышал об одном храме Воина-Кота - в столице Кеснек, - задумчиво сказал Ти-Нау.
– Но с тех пор, как умер Эйна Ханан Кеснек, а его сыновья разделили страну, из Эхекатлана туда не добраться. И думать нечего, если ты не навмениец. Ханан Кеснеки в каждом видят лазутчика, чем ближе к столице, тем суровее стража и безумнее законы. Даже не верится, что у вас, на Реке, каждый может прийти к Воину-Коту, принести дары, не преодолевая тысячу преград! Надеюсь, когда-нибудь Аойген приведёт нас с Хифинхелфом в твою страну.

– Если приедете, найду для вас жилище, - пообещал Речник и покосился на Некроманта. Тот перестал чертить и положил схему перед Алсеком. Хифинхелф подвинулся к нему, Фрисс и Гелин тоже потянулись к листку.

– Жаль, не хватает данных из Империи Кеснек, но что есть, то есть, - покачал головой Нецис.
– Пока получается так...

– А, вижу, - кивнул Алсек.
– Выходит, что всё, чему не место среди людей, так и лезет к реке. Сначала потекла Квайя, теперь ползут червяки и летит песок. Что будет дальше?

– Они точно к реке ползут?
– Хифинхелф задумчиво шевелил тонким языком.
– Поссмотреть бы, что творитсся в ссамой пусстыне. Может, мы ошшибаемсся сс направлениями... Фссс! Не нравитссся мне этот ссстук!

Кто-то громко и настойчиво барабанил в дверь, возможно, даже палкой. Алсек быстро спустился, Хифинхелф хотел было пойти за ним, но не понадобилось - мгновение спустя в комнате, неловко пригнувшись и задевая рогами и копьями потолок, стояли шестеро стражей - двое людей, четверо Гларрхна. Фрисс прикрыл собой Некроманта, медленно отступившего к окну, но пришельцам не было дела до мага - их странное раздвоенное оружие было направлено на Речника.

– Фриссгейн Кегин, пришелец с Великой Реки, Маг Воды, воин с двумя мечами, -

скосил глаз в свиток один из хесков.
– Да, это он. Прости нас за вторжение, Сонкойок, но дело не терпит промедления. Этот чужак навлёк на город гнев Владыки Ха.

– Что?!
– Алсек встал между стражником и Фриссом.
– Ты что-то перепутал, Кегар. Это мирные гости, они тут с прошлого вечера, и мы с Хифинхелфом подтвердим, что ничего плохого они не сделали!

– Небесные змеи, посланники Владыки Ха, говорят иное, - недобро прищурился демон.
– Армия песчаных смерчей сейчас гуляет по застенью, и змеи требуют выдать им Фриссгейна. Мне менее всего нужна четвёртая буря за неделю, Сонкойок. Мы забираем чужеземца. Роду Сонкойок беспокоиться не о чем, о вас змеи ничего не сказали.

"Это что ещё за новости?!" - Речник был изумлён сверх меры. Нецис выбрался из-за его спины и коснулся его плеча.

– Вы готовы отдать змеям посланника Великой Реки? Вам нужна война?
– тихо спросил Некромант, глядя в глаза Кегару. Тот взмахнул хвостом и нагнул голову. Фрисс прикинул, успеет ли оттолкнуть Нециса и достать мечи, если демон нападёт.

– Если он оскорбил Владыку Ха, мы не хотим стоять между ним и этим знорком, - ответил Гларрхна, тщательно подбирая слова.
– Пусть идёт к змеям и объясняется с ними и их повелителем. Нам нужен наш город, целый и невредимый!

– Потише, воины Эхекатлана, - сказал Речник, оттеснив Некроманта.
– Я иду. Нецис, Гелин, подождите меня тут.

– Нет, Фрисс из Айгената, мы пойдём с тобой, - покачал головой Алсек.
– Напрасно, Кегар, ты готов отдать змеям любого, на кого они укажут! А если завтра они выберут не моего, а твоего друга?

– Можете идти, но вас я за стену не выпущу, - снова взмахнул хвостом Кегар.
– Идём, знорк. Вспоминай, как ты оскорбил Владыку Ха, может, боги будут благосклонны к тебе, и змеи отпустят тебя с миром...

У порога их ждал анкехьо. Фрисса усадили между двумя демонами, один пристроился за его спиной, всем остальным пришлось идти рядом. Речник и не подозревал, сколько улочек, домов и поворотов между домом Айгената и городскими воротами...

Створки ворот были закрыты наглухо, тяжёлые засовы удерживали их, заклинания огненными волнами перекатывались по бронзе и камню. Небо над башнями было багровым, солнце сквозь тучи песка глядело хмуро. На стене выстроились Лучевые Маги - хески и люди, тонакоатли снизились, и Фрисс видел их широкие кожистые крылья и хвосты с ярким оперением.

– Что снаружи?
– крикнул Кегар, запрокинув голову.

– Змеи ждут, - откликнулся Гларрхна из надвратной башни.
– Что им сказать?

– Чужеземец со мной, - сказал Кегар.
– Что они говорят?

– Хотят получить его, - ответил некоторое время спустя хеск.
– Одного, безоружного.

– Пусть отойдут на двадцать шагов от стены!
– крикнул Гларрхна. Двое хесков крепко ухватили Речника за плечи, третий отстегнул ножны с мечами от перевязи и бросил на спину анкехьо. Алсек шагнул к Кегару.