Дракон
Шрифт:
— Во имя всего святого, — прошептал Фиджин, — что здесь творится? Чем помешали ему комедианты и циркачи?
— «…уличённые в укрывательстве или помощи оным, будут наказаны вдвое против них, а их имущество продано с торгов. Такова воля Правящего Аткаса. Если же в городе обнаружится маг, сиречь колдун, то надлежит этого мага немедля заковать в цепи, чтобы тот не причинил вреда горожанам. Спутников и укрывателей мага предать немедленной смерти, дабы не сеяли в народе страх и смуту. За поимку же мага будет дана особая награда в
Так повелел Правящий лорд Дюрен и сего числа руку к тому приложил».
Толпа одобрительно загудела.
Стражники расступились, и друзья увидели горстку отчаянно жмущихся друг к другу людей в костюмах бродячих артистов. Впереди, презрительно щурясь, шёл молодой человек в мантии фокусника. Острый конец пики то и дело упирался ему между лопаток, заставляя двигаться быстрее.
Процессия остановилась, и глашатай снова развернул список. Это был приговор.
— Канатной плясунье Эльхе — шесть ударов, — провозгласил он, — жонглеру Гедаму за оказание сопротивления — тридцать ударов. Метателю кинжалов Амараху и его подручным — по семь ударов…
Пожилой человек крепко прижал к себе двух подростков.
— Пощади, господин! Дети не виноваты! — хрипло вскрикнул он.
— Канатной плясунье Пеноре — шесть ударов.
Молодой фокусник внезапно шагнул вперёд.
— Что с вами люди? Ведь эти артисты только что рисковали жизнью, чтобы потешить вас, и вы кидали монеты к их ногам! Что изменилось? Неужели эти женщины опасны для вашего лорда?
Ему не дали договорить. Толпа забурлила, и в фокусника полетели камни. Под улюлюканье и свист его втолкнули на помост, на котором только что плясали горожане, и вместе с другими несчастными привязали за вытянутые руки к толстой дубовой балке.
— Ты будешь первым, трюкач. — Стражник одним рывком разорвал рубашку на спине фокусника.
— Надо выбираться отсюда, — тихо сказал Криш.
Эши с испугом посмотрела на лорда. Фиджин был очень бледен, его левая щека странно подёргивалась. Лорд упрямо смотрел на помост. Какие мысли бродили в голове у того, кто час назад мог стать наследником Аткаса?
Внезапно страшная догадка заставила гулко забиться сердце девушки. А если ловчий ошибся, и она шла вовсе не с торговым обозом, а вот так же, с караваном бродячих артистов? Что, если бы это она оказалась сейчас на том помосте?!
Скользнув за спины друзей, Эши быстро огляделась. В железной скобе на стене каменной таверны горел праздничный факел. Увлечённые жестоким зрелищем люди не обратили на северянку никакого внимания. Не раздумывая ни секунды, Эши схватила факел и ткнула им в ближайший воз сена. Огонь вспыхнул в одну минуту и, перекинувшись на полотняный навес, начал стремительно продвигаться вперёд.
Люди закричали и отхлынули назад. Откуда-то сбоку вдруг вынырнул Фиджин.
— Нашёл! Она здесь!
—
Но, миновав друзей, Эши бросилась к помосту с привязанными артистами. В ту же секунду к ней присоединился Фиджин с ножом в руках и начал яростно кромсать верёвки на руках пленников. Краем глаза девушка увидела, как, отпихнув стражника, на помост вскочил Криш.
Огонь яростно гудел, набирая силу и опаляя близким жаром. Под ногами начали тлеть доски, и дымная пелена отделила их от толпы. Где-то на ратуше ударили в колокол.
— Беги, Эши! — Лорд схватил её за плечи и столкнул с помоста. — К воротам! Мы догоним тебя!
Глаза мигали и слезились, в горле саднило от едкого запаха гари. Эши резко остановилась.
Что она делает?! Ведь она может потерять друзей!
Развернувшись, Эши бросилась назад, к площади, наполненной теперь не только гулом огня и криками людей, но и пронзительными ударами пожарного колокола.
Она увидела их почти сразу. Криш и Фиджин торопливо шли, поддерживая с двух сторон молодого фокусника, посмевшего выступить в защиту женщин. На его плечи был наброшен чей-то яркий маскарадный плащ. В свободной руке ловчий держал большой свёрток.
От неожиданного облегчения у Эши подкосились ноги.
— Ты цела? — запыхавшись, спросил Фиджин.
— Да! Да! — От радости ей хотелось кричать. — А что с остальными?!
Криш весело блеснул зубами.
— Я тебе скажу, было дельце! Ну-ка, подержи. — Он сунул в руки Эши свёрток, который оказался курткой и сумкой фокусника. — Они ушли через западные ворота. Двум акробатам удалось бежать, они раздобыли лошадей, а потом запалили возы с сеном! И как лихо всё вышло! Красота!
— Запалили возы с сеном, — растерянно повторила Эши.
— Ну да, вот только в суматохе забыли про господина фокусника, и ему пришлось удирать вместе с нами.
— И лучше нам поторопиться, — мрачно сказал Фиджин. — Я знаю Дюрена. Он не успокоится пока не найдёт виновных.
Они выбрались из города с первыми, далекими ещё раскатами грома, предвещавшими близкий дождь. Чёрное небо прорезали кривые всполохи молний.
— Туда! — Криш указал в сторону тёмного пятна гор. — Не будут же они искать нас ночью по ущельям. Здесь недалеко. Я эти места знаю.
— Ты как? Идти сможешь? — обернулся к незнакомцу Фиджин.
— Попробую, — с трудом ответил тот и, сжав от усилия зубы, натянул куртку.
Беглецы свернули с дороги. Молнии сверкали всё чаще, но куда хуже был поднявшийся вдруг ветер, который быстро нёс грозу в сторону гор. Они пересекали вспаханное поле, когда упали первые капли дождя. Ещё немного — и земля под ногами превратится в непролазную грязь.
Внезапно лорд остановился.
— Вы видели? — отрывисто спросил он. — Там в скале расселина. Дождёмся молнии.