Душа Дракона
Шрифт:
– Это удивительно… – прошептал изумленно вдруг кто-то из идущих впереди.
Я присмотрелась внимательнее. Рыжеволосая аниморфа – кажущаяся в этом неярком фосфоресцирующем свечении почти бронзовой – позабыв все свои прежние страхи, теперь зачарованно любовалась этим неярким мерцающим светом. Вот, она протянула руку и осторожно коснулась гладкой прозрачной стены туннеля. Пальцы ее легко погрузились в воду, а когда вынырнули обратно, на матовой коже остался слабый светящийся след. Я мельком оглянулась на Лиаренну. Та, в отличие от нас с Тэффан, была явно меньше впечатлена искрящимся на прозрачных стенках туннеля сиянием, однако куда с большим интересом разглядывала белеющую у нас под ногами лестницу. Я машинально проследила за ее задумчивым взглядом, и внезапно сообразила, что лестница, и впрямь, успела к этому времени
Прежде всего, как-то незаметно для нас, она стала шире. Теперь по ступеням вполне можно было бы идти втроем или даже вчетвером, совсем не касаясь друг друга. Кроме того, ступени здесь стали еще светлее, чем прежде, а камень выглядел новее и глаже. Только сейчас я, наконец, заметила, что повсюду на лестнице присутствуют явные признаки запустения. Тут и там на ступенях виднелись высокие заносы песка и ила, на которые прежде мы не обращали внимания, местами витые перила были обильно оплетены длинными темно-зелеными водорослями. Было похоже на то, что этим путем уже долгое время никто не пользовался… Не знаю, как кому, а лично мне на ум вдруг невольно пришла старая заброшенная тропинка через Эльфийскую Топь… Бррр! Оставалось лишь надеяться, что здесь нас не поджидают сюрпризы, сродни тамошним блуждающим огням или внезапным провалам в тропе – и без того, увеличивающаяся с каждым новым шагом толща воды над головой порядком действовала всем на нервы. Чтобы отвлечься от подобных тревожащих мыслей, я ускорила шаг, догоняя идущего во главе отряда Сева, и, поравнявшись с ним, принялась, в конце концов, рассматривать виднеющееся за стенами туннеля морское дно.
К этому времени ровный пологий склон, по которому мы начинали свое нынешнее схождение, уже давным-давно благополучно завершился весьма живописным обрывом, и теперь большую часть времени лестница просто висела в воде, вызывая у идущих по ней путников странное ощущение некоторой невесомости и – что смущало еще больше – нереальности происходящего. По крайней мере, лично я, продолжая шагать вниз бок о бок с Севом, то и дело невольно ловила себя на мысли – неужели это не сон? Неужели это, действительно, реальность?.. Вот, стайка маленьких юрких оранжевых рыбок зависла неподвижно в воде перед моими глазами по ту сторону прозрачной стены. Я осторожно протянула к ним руку, медленно погружая пальцы в мягко мерцающую стенку водяного туннеля. Несколько секунд рыбки сосредоточенно изучали вблизи мою покрытую крошечными пузырьками воздуха ладонь, словно принюхиваясь к чему-то, а потом вдруг испуганно прыснули в разные стороны, будто разлетевшиеся прочь под порывом ветра осенние листья. Я следила взглядом за тем, как они постепенно исчезают из виду, будто гаснущие в вечернем небе искры костра, а потом снова принялась с интересом рассматривать окрестности. И, надо признать, изменившийся к этому времени пейзаж вокруг нас поистине поражал воображение.
Над раскинувшимися во все стороны, насколько хватало глаз, донными холмами, покрытыми ровным изжелта-белым песком, поднимались вверх целые рощи диковинных, покрытых причудливо окрашенными листьями, водорослей. Тут и там, на песчаных склонах и впадинах виднелись большие округлые валуны, похожие на источенные водой обломки каких-то древних строений, обильно покрытые мелкой мягкой красно-зеленой порослью, смутно напоминающей мох. У подножия самых крупных из них я заметила россыпи ярких, одновременно странных и прекрасных растений с нежными, чуть колышущимися в воде лепестками, похожих на диковинные хрупкие цветы. В этот момент крошечная яркая рыбка, похожая на бабочку, подплыла к одному из таких цветков… Миг! – и тонкие нежные лепестки вдруг хищно устремились к незадачливому мальку, плотно обвили его своими цепкими щупальцами – и быстро утянули куда-то внутрь, в яркую сердцевину покрытого мелкими тычинками венчика.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Морские анемоны, — тихо произнес идущий рядом и, видимо, все это время исподтишка наблюдавший за мной оборотень. – Выглядят, как растения, но, на самом деле, по сути своей ближе к животным… Впечатляет, не так ли?
– Да уж… — зябко передернув плечами, я снова посмотрела в сторону необычных цветов. Только теперь, после увиденного, странные бесформенные кусочки чего-то, тускло белеющие у подножия их ярких зарослей, неожиданно получили вполне понятное объяснение. Судя по всему, это были останки предыдущих трапез милых дикорастущих хищников. – Хорошо хоть, что у нас на суше такие цветочки не водятся. Нам наверху
– Да уж, букеты прекрасным дамам из таких цветов лучше не дарить, — без тени улыбки согласился со мной Сев. – Они, между прочим, не только зубасты, но еще и очень ядовиты.
– Откуда ты знаешь?
– Читал.
Я только молча усмехнулась, услышав столь краткий и незатейливый ответ. Насколько я знала, на самом деле за ним скрывалась не одна бессонная ночь, проведенная оборотнем в библиотеке вплоть до самого нашего похода. Да, Сев был, определенно, не из тех, кто отправил бы своих людей в рискованное путешествие, предварительно хорошенько к нему не подготовившись. Кто-нибудь другой, наверное, мог бы даже счесть эту привычку порядочным занудством, но я-то прекрасно знала, чего, на самом деле, стоила эта его черта. Достаточно было вспомнить, что перед нашей с ним самой первой встречей Сев успел предварительно изучить всю найденную в сорброннской библиотеке литературу о триединых – об их особенностях, характере и способностях… и что впоследствии эти знания не раз пригодились нам обоим.
Словно прочитав мои мысли – а возможно, именно так и поступив – Сев, по-прежнему не отрывая взгляд от раскинувшегося перед нами морского пейзажа, вдруг едва заметно улыбнулся и мягко сжал мои пальцы в своей ладони.
– Эй, смотрите-ка! – в этот момент негромко донеслось откуда-то сзади нас, с верхних ступеней.
Мы обернулись и увидели Грейна, взволнованно указывающего куда-то вперед поверх наших голов.
– Смотрите же… Там – город!
На самом деле, городом это вовсе не было. Так, небольшая горстка скромных жилых домов, издали похожих на большие витые раковины, разместилась в окружении нескольких аккуратных и ухоженных с виду лоскутных полей, на которых явно что-то росло.
– Нет, ну прямо тебе обычная деревня!.. — удивленно пробормотала Тэффан, глядя на эту картину недоверчиво распахнутыми глазами. – Сюда б еще лошадь с плугом, и я бы сказала, что между сушей и морем и вовсе нет никакой разницы…
– Бойтесь желаний своих, — негромко откликнулась позади меня эльфийка. Я оглянулась – и машинально проследила за направлением ее взгляда.
Из-за буро-коричневых зарослей чуть в стороне от селения как раз в этот момент выполз большой, размером с годовалого теленка, серо-зеленый краб. Позади него, пристегнутое к панцирю широкими длинными ремнями, по земле волоклось некое странное громоздкое приспособление, в котором – при некотором усилии воображения – вполне можно было бы признать земное подобие плуга.
– Ну и ну… — тихо пробормотал Грейн, провожая взглядом спокойно следующего за этой диковинной упряжкой немолодого аквита с широкой корзиной на ремне, перекинутом через плечо. Длинный чешуйчатый хвост морского жителя, украшенный широкими гибкими плавниками, мягко скользил почти над самой землей. В длинной седой косе тускло поблескивали перламутром искусно вплетенные мелкие разноцветные раковины. – Неужели, и впрямь, землю пашет? Вот только, хоть убей – не пойму, зачем…
– А ты присмотрись внимательнее, — посоветовал ему Сев, тоже с интересом следящий за каждым движением скользящего над песком аквита. Тот продолжал терпеливо следовать за своей медлительной упряжкой, пристально глядя на землю и, казалось бы, совершенно не замечая ничего вокруг. Некоторое время его странноватый «плуг» еще продолжал монотонно взрыхлять мягкий морской песок, потом неожиданно вздрогнул, словно наткнувшись на какое-то невидимое препятствие, и застрял. Аквит тут же торопливо подплыл ближе и уверенным движением запустил руку в песок – туда, где застыли без движения длинные изогнутые зубья «плуга». Не прошло и пары секунд, как его рука снова вынырнула обратно, извлекая на поверхность странный причудливый предмет, удивительно напомнивший мне вдруг длинный, в полторы ладони длиной, гороховый стручок. Вынув из корзины, висящей у него на плече, небольшой острый нож, аквит ловко вскрыл им створки бело-зеленой раковины. Внутри – в точности, как горошины в стручке – мирно лежали рядком несколько больших, мягко сияющих чистым белым светом жемчужин. Быстро оценив опытным глазом свою находку, аквит удовлетворенно кивнул и принялся вынимать жемчужины из раковины, осторожно перекладывая их в свою корзину.