Две Элеоноры

Гарда Ирена

– Ну вот и славно, – улыбнулся Тим. – Ты молодец! Я это сразу понял, когда увидел, как ты шла к флигелю вся промокшая, как мышь.

– Вот как! – немного принужденно рассмеялась Нора. – Слушай, а правда тебя зовут Тибальд?

– Кто тебе сказал? – сразу нахохлился Тим.

– Джефри только что.

– Вот гад! Да чтоб ему…

– Забудь! – подергала его за рукав куртки Нора. – Пойдем лучше попьем с Флоранс чайку.

Они посмотрели друг на друга и, расхохотавшись, поспешили к флигелю, из окон которого на аллею лился

теплый свет.

4

Утро было хмурым, под стать настроению. Даже тюльпан, стоящий в баночке у изголовья ее кровати, беспомощно свесил головку, хотя только накануне был сорван с клумбы Тимом.

У нее было в запасе несколько минут, и девушка лежала в постели, мысленно подводя первые итоги.

Плюсов было два: почти две недели впереди, танец с Ричардом и его обещание дать ей урок верховой езды.

Минусов – целая куча.

Во-первых, ссора с Джефри, что, принимая во внимание его более высокий статус и отвратительный характер, было совсем не здорово.

Во-вторых, что еще хуже, мешало присутствие стервозной невесты… Может, зря она вчера не согласилась стать сообщницей Джефри? Расстроить свадьбу Ричарда было бы очень даже неплохо. Но нет, она не опустится до интриг, тем более, что с таким компаньоном можно запросто попасть в переделку. Да и вообще, если Ричард любит Элен, то пусть будет счастлив с ней…

От такой мысли Норе стало совсем нехорошо, и она уселась на кровати, глядя в висящее в дальнем углу зеркало.

Нора, Нора! – будто говорило отражение. Кого ты обманываешь? Да ты бы с удовольствием заключила союз с самим дьяволом, если бы он отдал тебе Ричарда. Так что не надо изображать из себя мать Терезу. Тебе это совершенно не идет.

А вот и нет, мысленно возразила она. Я говорила это совершенно искренне. Главное – это счастье любимого человека!

Она хотела показать растрепанной девушке в зеркале язык, но, к своему ужасу, обнаружила, что сделать это весьма проблематично – левая сторона ее рта сильно опухла и плохо подчинялась желаниям своей хозяйки.

Слетев с кровати, она подбежала к зеркалу и осмотрела себя самым подробнейшим образом… Боже всемогущий! Половина верхней губы и изрядная часть нижней опухли и превратились в здоровенный кровоподтек.

Вот тут ей по-настоящему стало плохо! Это был конец света!! Как она с такой физиономией покажется внизу, не говоря уже о Ричарде? Что подумают ребята? А Прекрасный Принц? Да чтобы заработать такой фингал, надо провести весьма и весьма знойную ночь! Если и раньше ее шансы были близки к нулю, то теперь они барахтались где-то в минусовой зоне.

Но Джефри! Вот кто будет веселиться, глядя на ее опухший лик! Если б она была мужчиной восемнадцатого века, то вызвала бы его на дуэль! Но поскольку за окном двадцать первый век и она всего лишь хрупкая женщина – придется сделать вид, что ничего не произошло.

Подняв воротник свитера,

так что на лице остались видны только глаза, Нора спустилась к завтраку, вызвав своим видом удивленные возгласы друзей.

Мечтая провалиться сквозь землю, бедняжка уселась на свое место и сердито нахохлилась.

– Эй, мышка, – пристал к ней неугомонный Тим. – Открой личико.

Она отрицательно затрясла головой.

– Эй, Нора, ты что? – Даже Флоранс, славившаяся своей невозмутимостью, была озадачена странным видом подруги.

Нора поняла, что сопротивление только усугубит дело, поэтому, собравшись с духом, резко дернула вниз воротник.

– Вот!

– Ой!

– Вот это да!

Все присутствующие потрясенно воззрились на ее лицо, начавшее смахивать на мордочку грустного тапира.

Первым опомнился Тим:

– Это вчера на аллее? Джефри?

Она подавленно кивнула, разглядывая узоры на скатерти.

– Ну гад, я ему покажу! – Всегда добродушное лицо Тима сейчас пылало гневом.

– Только драки не хватало! – возразила практичная Флоранс. – Надо поставить в известность Ричарда.

– Только не это!!!

Нора вложила в свой крик столько отчаяния, что все снова удивленно взглянули в ее сторону.

– Ну-у-у, если ты не хочешь… – протянул растерянно Боб, а Флоранс, внимательно разглядывавшая порозовевшее лицо Норы, понимающе кивнула головой.

– Ну… не хочешь – как хочешь. Я сейчас посмотрю что-нибудь в аптечке против отеков… Теперь понятно, почему наш красавчик ни свет ни заря убежал в конюшню. Ну хитрец, ну змей! Говорила же я, чтобы ты держалась от него подальше!

– Не надо… – Норе было ужасно неприятно всеобщее внимание к своей персоне. – Я уже и так себя ругаю последними словами.

Она через силу съела парочку вкуснейших тостов, приготовленных миссис Мюррей, и запила их чашкой любимого кофе с молоком, который сейчас, увы, не поднял ее настроения, зато навел на потрясающую мысль. Сумасшедшую в своей дерзости мысль.

– Тим, – окликнула она парня, когда они уже подходили к конюшне. – Можно, я с тобой немного посекретничаю? Не возражаешь, Фло?

– Еще чего! – равнодушно передернула плечами Флоранс, хотя внимательный наблюдатель заметил бы легкое облачко, промелькнувшее у нее на лице. – Секретничайте сколько вздумается!

Она подхватила Боба под руку, и они быстрее пошли вперед, оставив Тима наедине с Норой.

– Ну и что ты придумала? – с любопытством поинтересовался парень.

– Тим, обещай, что выполнишь мою просьбу. – Она подняла на парня молящие глаза.

– Ну… обещаю… Если это в моих силах.

– В твоих, честное слово!

– А это не противозаконно? – Он широко улыбнулся, радуясь шутке, но Норе было не до дурацких подколов.

– Да нет же, я серьезно!

– Ну хорошо, обещаю!

– Тим, можно, я сегодня вместо тебя поеду на Броскате?