Двенадцать
Шрифт:
Сару отступила назад.
– И ты выполнила обещание. Но гребень не твой. Он принадлежит Двенадцати.
В ярости Усаги попробовала отнять у неё гребень, но Сару быстро увернулась.
– Он принадлежит мне! И Двенадцать тут ни при чём. Вы просто решили украсть его у меня!
– Я же говорил тебе – мы ничего не крадём, – сказал Ину. Усаги обернулась и увидела у него в руках маленький медный колокольчик. Ину тряхнул им – раздался высокий и тонкий звук, словно повисший в воздухе. Он рос, обретая глубину и силу, пока не превратился
– Что это? Что происходит? – крикнула она.
– Не бойся! Сейчас сама всё увидишь, – стараясь перекричать этот гул, отозвался Нэзу. – Мы призвали Тигрицу.
Глава 6. Призыв
Усаги трясло как в лихорадке. Она стиснула зубы, чтобы они не стучали. Трое самопровозглашённых Наследников стояли теперь лицом друг к другу, и Нэзу за руку втянул Усаги в их широкий круг. Рокочущий звук постепенно затих среди деревьев. Воздух в круге ходил волнами, как над горячим пламенем. Вдруг в самом центре неведомо откуда появилась искорка света. Она быстро увеличивалась в размерах, обретая пока неясные очертания.
У Усаги продолжало звенеть в ушах. Она смотрела не шевелясь, словно зачарованная. Не светлячок. Не лучина. Такого ей не приходилось видеть никогда. Ещё несколько мгновений – и перед ними предстал огромный, высотой с лошадь, тигр. От всей его фигуры исходило холодное сияние, зелёные круги глаз сверкали, уши прижаты к голове, огненный хвост беспокойно подрагивал. Если бы Луна вздумала сойти на землю в образе огромной лесной кошки, зрелище, наверно, было бы похожим.
Усаги потёрла глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего.
– Спасибо, госпожа Наставница, что ответили на наш призыв, – с поклоном произнесла Сару.
Ину и Нэзу поклонились следом за ней.
Нэзу поднял глаза и сверкнул своей быстрой улыбкой.
– Видеть вас – великая радость, госпожа Хоранги.
Усаги вздрогнула, когда огромный тигр заговорил низким и скрипучим голосом древней старухи:
– Хотела бы и я сказать то же самое, юноша. Но вы знаете правила – это я вызываю вас, когда приходит срок. Вы же звоните в Колокол Призыва только в случае серьёзной опасности.
– Нет, Наставница, на этот раз опасности нет, – поспешила заверить её Сару.
– Пока, – уточнил Нэзу. Голос его срывался от волнения. – Но у нас есть срочные новости. Касается Ловчих. Мы с Ину видели, как один из них воспользовался Даром Зодиака, чтобы поймать ребёнка.
Тигр издал глубокий раскатистый рык.
– Среди слуг Короля-дракона есть обладатели Даров?
– Как минимум один, Наставница, – ответил Ину. – Мы своими глазами видели, как девочку с Даром Лошади поймали безо всяких летающих сетей или паучьих ловушек.
– Это была моя сестра, – не удержалась Усаги. – Ума. Ей ещё нет девяти лет, но она родилась с Даром Лошади и Даром Огня.
Тигр резко обернулся. Теперь глаза его были похожи на две узкие зелёные щели.
– Это ещё кто? По духу вижу, что родилась в год Кролика. Во имя Богов, что делает в Круге Призыва посторонний?
У Усаги пересохло во рту. Кажется, ей не следовало ничего говорить. Что теперь будет? Она оглянулась на Нэзу, но в его улыбке не было обычной уверенности.
– Она единственная из одарённых, кого нам удалось сегодня спасти, – сказал он, обращаясь к тигру.
Сару вынула и показала гребень.
– У неё было одно из Сокровищ, госпожа.
Тигр опустил огромную голову и словно принюхался.
– Лесной Гребень. Это вы молодцы. Рада, что он вернулся. Но почему вы ей открылись?
– Гребень достался ей от отца – и она обещала беречь его. К тому же у неё есть Дар. Мы не могли забрать Сокровище против её воли. – Сару сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами. – Мы хотим привести её к вам, госпожа.
Тигр зарычал и отступил назад. Хвост его метался из стороны в сторону.
– Её? В Святилище Двенадцати? Необученного и не прошедшего испытание ребёнка?
У Усаги голова шла кругом, она почти забыла дышать. Прямо перед ней была Жрица, наделённая Силой Тигра. Теперь не могло быть никаких сомнений: то, о чём разбойники – нет, Наследники – говорили с самого начала, – правда. Двенадцать не канули в небытие. Один из Воинов жив! Значит, обладатели Даров не одни и могут рассчитывать на помощь.
– Если Синий Дракон набирает подростков в свой ударный отряд, наша задача становится ещё сложнее, – сказала Сару Тигрице.
– Мы хотим не дать ему завладеть Сокровищами – но этого мало, – яростно сверкнув глазами, добавил Ину. – Дети с Дарами тоже не должны ему достаться.
У Усаги ещё сильней сжалось сердце.
– Моя сестра… и друзья… у каждого из них есть Дар, и все они схвачены Ловчими! Можно ли им помочь?
– Всё не так просто, – огрызнулся тигр. – Даже все вместе Двенадцать не были непобедимыми. Потому-то остров и окружал Щит Невидимости. А теперь, когда от нас почти ничего не осталось, нечего и думать, чтобы противостоять Синему Дракону в открытом бою.
Тигр принялся ходить туда-сюда по кругу:
– Даже если вы, Наследники, найдёте детей с Дарами и приведёте их к Нефритовой Горе, то при Восхождении они всё равно смогут полагаться только на себя. Никто не может заставить Богиню Горы принять их.
– Но если они всё-таки достигнут Святилища – почему бы не научить их всему, чему вы научили нас? – сказала Сару. – А эта девочка ещё и владела одним из Сокровищ. Это знак богов – мы просто обязаны попытаться. Наследие Двенадцати не должно погибнуть.