Двойник

Бриджесс

Возможно, что Норскотт был связан с этим негодяем, и в таком случае я находил некоторое оправдание мистеру Гуарецу и другим джентльменам, желающим убить меня.

Мысль о том, что эти милые знакомые могут напасть на меня в любую минуту, вернула меня к действительности.

Окинув внимательным взглядом окрестность, я быстро покрыл последние сто ярдов, отделявших меня от Гайд-Парк-Корнера.

Здесь, как и всегда, несмотря на позднее время, было некоторое оживление. Солидный полисмен важно шагал вдоль решетки парка. Запоздалые экипажи стояли у

края панели.

Спокойно перейдя улицу, я вступил в Парк-Лэйн, и уже подходил к дому, намереваясь вынуть из кармана ключ, как вдруг темная фигура бесшумно выскочила из мрака, и я заметил тусклый блеск ножа, занесенного надо мною.

В то же мгновение я нанес незнакомцу молниеносный удар кулаком!

12

По всей вероятности, мы дошли до дома вместе...

Я ощущал сильную боль в плече, точно от прикосновения раскаленного железа. Мой противник, шатаясь, шел в пяти ярдах от меня...

В это время послышались шаги, и на тротуаре появилась фигура мужчины, спешащего к нам.

Джентльмен, причинивший мне беспокойство, не пожелал ждать дальнейших событий. Он, очевидно, обладал большой силой, так как несмотря на свой ушиб, прыгнул, как заяц, завернул за угол и исчез прежде, чем прохожий дошел до нас.

В это мгновенье прохожий попал под яркий свет уличного фонаря, и я узнал в нем Билли.

– Бертон!
– вскричал он.
– Ого-го! Так и должно было случиться!

Билли разразился громким смехом.

– Где же этот молодец? Вы его съели?

– Нет, Билли, он удрал! Вероятно, он не хотел вас видть.

Я снова почувствовал дергающуюся боль в плече.

– Кажется, он меня чем-то проколол, - прибавил я жалобно.

– Вам плохо, - озабоченно спросил Билли.
– Можете ли вы подождать, пока я приволоку его сюда?
– резко добавил он.

Я улыбнулся и покачал головой.

– Он мне не нужен. Дайте лучше мне руку и пойдемте домой. Все в порядке: сегодня я еще не попал в список мертвецов!

– И не так скоро попадете!
– гордо заметил Билли.
– Однако, не будем терять времени!

Кровь струей лилась по моей руке, и поспешил воспользоваться помощью Билли, взявшего меня под руку. Шатаясь, мы дошли до ворот моего дома.

– Прежде всего, надо осмотреть рану, - сказал Билли, когда мы вошли в вестибюль. Возможно, что она серьезнее, чем вы думаете.

– Да, она чувствительно дает о себе знать!
– согласился я.
– Закройте дверь и пойдемте в кабинет.

Когда мы вошли ко мне, Билли ловко и быстро снял с меня верхнее платье, разрезал ножницами белье и обнажил мою руку.

Рана имела некрасивый вид разреза с наружной стороны руки, из которого медленно, но обильно вытекала кровь.

После минутного осмотра, лицо Билли просветлело.

– Ничего страшного, - заметил он, - задета только маленькая вена: я с нею быстро справлюсь.

Десять минут спустя, я лежал на диване с рукой, перевязанной по всем правилам медицинского искусства.

Билли тем временем приготовил брэнди с содовой, чтобы подкрепить

наши силы.

– Вот теперь все на своем месте, - сказал я, принимая от Билли напиток.
– Рассказывайте мне свою историю, потом я расскажу вам свою.

– Мой рассказ не будет слишком длинен, - проговорил он, опустившись в кресло около моего ложа.
– Я получил вашу записку только сегодня вечером. Эти Мансуэллы вызвали меня в Ливерпуль, где задержали на 24 часа, а затем отказались от дела.

– Надеюсь, вы протестовали, - спросил я, улыбаясь.

Билли усмехнулся.

– Старый Мансуэлл знает мое мнение о нем и это меня утешает! Во всяком случае, я вернулся в Лондон в отвратительном настроении... Нашел за зеркалом вашу записку, выбежал на улицу, вскочил в кэб и поехал прямо к вам. Отпустив кэб на углу, я направился к вашему дому пешком и неожиданно увидел что-то похожее на схватку. Зная ваш драчливый характер, я решил, что это вы, и побежал посмотреть, в чем дело... Ну, а остальное вы знаете!

– Да, остальное я знаю, - подтвердил я, - и пью за ваше здоровье!

Мы молча выпили друг за друга.

– А теперь, - сказал Билли, - объясните мне, что тут произошло, когда я вас видел в последний раз, вы собирались пуститься в далекие края, и вдруг нахожу вас в Парк-Лэйне в качестве известного миллионера и зовут вас Стюарт Норскотт... В чем дело, старый хитрец?

Я допил Брэнди с содовой и удобно устроился среди подушек.

– Я все расскажу вам, только не перебивайте меня, пока я не кончу!

Затем я все подробно, стараясь ничего не пропустить, рассказал Билли о том, что произошло со мною после того, как мы с ним расстались.

Билли внимательно слушал, не говоря ни слова. Только по окончании моего рассказа, он рискнул сделать критическое замечание.

– Знаете, это просто сногсшибательно!
– воскликнул он и разразился громким смехом.
– Это замечательно, черт возьми!

– Я так и знал, что вы будете довольны, - заметил я.

– Только доволен?!
– вскричал он, негодующе.
– Да это самая блестящая комбинация из всех, какие я когда-либо видел! Вы всегда выискивали себе какие-нибудь несчастья, но эта история побила рекорд!

– И вы будете мне помогать, Билли?

Он с треском ударил кулаком по столу.

– Я с вами, приятель, до вашего последнего вздоха!

После минутного молчания, Билли спросил:

– Вы думаете, что Мориц в заговоре с теми субъектами?

– Несомненно! Ведь по его совету я нанял Френсиса!

– Я полагаю, что мне следует поехать завтра вместе с вами и задержаться в ближайшем трактире.

– Правильно!
– одобрил я. В доме моего почтенного кузена мне нечего за себя бояться. Каким бы ни был подлецом Мориц, он не полезет в петлю, если может обойтись без этого. Я думаю, что некоторые из джентльменов, орудовавших здесь последуют за мной туда чтобы разыграть подходящий "несчастный случай!"... Что-то подозрительно нахваливал мне Мориц предстоящую охоту!