Эффект Этоса

Модезитт Лиланд Экстон

Второй пришелец появился справа из сада, на нем был камуфляж, расплывавшийся в глазах, и он держал длинноствольный оглушитель. Вану оказалось не так-то легко глядеть на этого второго.

— С вами все в порядке, надеюсь? — спросил Десолл, приблизившись.

— Я лишь ошарашен.

— Так и думал, что они устроят что-то вроде этого.

— Значит, вы их ждали, — сказал Ван. — Просто ждали.

— Нам не пришлось бы ждать существенно дольше, — ответил Десолл. — Но я думал, для вас было бы лучше увидеть самому,

нежели полагаться на мои слова. Вы уже много что приняли на веру. — И Десолл рассмеялся. — Конечно, мы могли бы и такое подготовить сами, но, надеюсь, вы понимаете, почему это не способствовало бы нашей выгоде?

Под впечатлением от случившегося Ван даже не подумал ни о чем подобном. Он нахмурился. Упомянув об этом, Десолл сделал новый намек.

— Думаете, я настолько скептик?

Пожилой мужчина лишь поднял брови. Ван едва ли не рассмеялся, но вместо этого кивнул.

Не говоря ни слова, человек в камуфляже подобрал оружие, лежащее на плитках, некоего рода миниатюрный оглушитель, затем отволок обмякшего курьера обратно в грузовик. И на глазах у Вана грузовик медленно, почти безмолвно, двинулся прочь.

— Что будет?

— Ничего особенного. Он останется в отключке день-другой, а затем так и не вспомнит, что случилось. Люди впадают в ажиотаж по поводу убийств, но когда никто даже не ранен и ничего не похищено, не считая крохотного обрывка чьей-то памяти, не очень-то много можно сказать публично. Кто-нибудь найдет грузовик и человека без сознания, не курьера, но одетого соответствующе, и это помешает РКС особенно разглагольствовать. РКС будут недовольны, но они ничего не узнают еще несколько часов.

— Вы знали. Еще там, на Скандье, знали, — заявил Ван.

Десолл покачал головой.

— Я знал, что вы придетесь не ко двору. Вы из тех, кто не может вернуться домой, даже когда пытается. Признаете ли вы это… я, конечно, не мог предвидеть. А вот дадите ли вовремя знать, был другой вопрос.

— Вовремя?

— Убежден, вы знаете, что за вами следили.

— Ваши люди?

Десолл слабо улыбнулся.

— Нет. У меня здесь есть несколько агентов. У нас имеется список людей, которых мы можем нанять на большинстве планет, наблюдавших за агентами РКС, которые следили за вами.

— Почему?

— Терпеть не могу терять хороших людей. В наше время их слишком трудно находить.

— Во всем Рукаве? Не могу поверить.

— Можете верить или нет. Вспомним самую нехитрую математику. Как много по-настояшему хороших пилотов глубокого космоса в РКС?

— Я бы сказал, что их может быть пять сотен. Или тысяча, если считать и бывших пилотов.

— А сколько таких хороших, как вы? Если честно?

— Двадцать, насколько я знаю.

— Я полагаю, вдвое меньше. Но, скажем, сотня пилотов что надо во всех РКС. Первое: как много из них подумывает покинуть РКС? Второе: из их числа

сколько таких, которым вы бы полностью доверили свою жизнь? И мезжвездный корабль, несущий груз ценностью в миллионы?

Ван ни о чем подобном пока не думал.

— И у многих ли из них достаточно интеллекта и умения реагировать в не связанных с их пилотским делом ситуациях, как вы в Скандье? Теперь добавьте еще несколько характеристик, таких как зрелость, глубокая честность… — Десолл рассмеялся. — Таких единицы.

Ван все еще не был уверен.

— Увидите, — пообещал Десолл.

Это еще больше обеспокоило Вана, но он отмахнулся от подобной мысли.

— Вы сказали, у вас есть еще корабль? Кто им управляет?

— Должен признаться, что не обошлось без семейственности. Это кое-кто из моих родных, много моложе меня. Нинка. Рано или поздно вы с ней познакомитесь. Это зависит лишь от проектов и расписаний.

— Я единственный, не имеющий родни в ИИС?

— Едва ли. У нас персонал пятьсот человек в различных портах. Нинка моя единственная родственница. Просто чисто случайно у нее оказались как раз те дарования, которые нам нужны. Ни у кого другого в семье их нет и не проявилось после того, как я связался с ИИС.

Ван уловил слабый признак какого-то чувства, но Десолл улыбнулся.

— Кстати, это крохотное устройство, смахивающее на оглушитель, таковым не является. Оно испускает волну иной структуры. Очень действенно для вызова фибрилляции сердца. Ведь вы вышли в отставку по медицинским причинам, не так ли?

— Да.

— Вот видите? Командор в отставке пострадал от рокового сердечного приступа. Увы, никого бы не оказалось рядом, чтобы помочь. Такой печальный случай.

Ван содрогнулся.

— Нам надо двигаться. Скоро они хватятся этого агента. Вы можете собраться и выйти? Не на шутку рекомендую не использовать сеть, чтобы сообщить родным, пока не окажетесь на орбитальной. ИИС оплатит звонок оттуда.

— Опять слежка?

— Мы не знаем, но, похоже, на прослушивании сети всей вашей семьи, — Десолл поглядел на Вана. — Я действительно предлагаю вам быстрее собрать вещи и оставить записку от руки вашим домашним. Скажите им, что непременно лично позвоните в течение нескольких часов. Если слишком промедлите, возможно, уйти окажется труднее.

— А они не остановят меня? Если это…

— Им пока приходится действовать в известных пределах. Отныне, во всяком случае. Я приведу планетовоз и подожду здесь на дорожке. Предложил бы вам облачиться в парадную форму со всеми наградами и всем что положено. Мы будем с вами, но они явно хотят избежать шума.

— Они?

— РКС. Кто еще?

Да, кто еще?

Ван кивнул.

— Я задержусь лишь на несколько минут.

Глава 39