Эффект Лазаря

Герберт Фрэнк Патрик

Стая следовала с неослабевающей быстротой за чудовищным самцом. Накано направлял на них свет. Они пересекли темный периметр келпа и углубились в заросли.

Накано отвернулся от пульта управления и открыл люк, впустив внутрь порывистый ветер с дождем. Подняв лазер, он направил на стаю пылающую арку, подстрелив самца-вожака и двух рвачей рядом с ним. Их темно-зеленая кровь омыла листья келпа, запенилась на воде.

Остальная стая набросилась на собственных мертвецов, подымая фонтан крови и ошметков плоти. Внезапно побег келпа толщиной с человеческое туловище

взбил пену и отогнал рвачей от их добычи.

Накано отшатнулся и закрыл люк.

– Видели? – вопросил он.

Никто не произнес ни слова. Все видели.

– Мы погрузимся, – заявил Тедж. – И пройдем к причалу под водой. Накано будет держаться на виду. А остальные до последнего мгновения будут изображать из себя пленников.

– Я не позволю использовать Скади, как наживку! – запротестовал Бретт, выпустив руку Скади.

Тедж потянулся было за лазером, но Бретт перехватил его запястье. Молодые мышцы, окрепшие за месяцы вытягивания сетей, резко напряглись, вывернули Теджу запястье, и лазер упал на палубу. Бретт пинком переправил лазер Твиспу, который и поднял его.

Тедж бросил взгляд на сеть с оружием, оставленную им возле входа.

– Ничего у тебя с этим не выйдет, – съязвил Твисп, – так что расслабься. – Лазер он держал небрежно, дулом вниз, но в его манере читалась полная готовность.

– Так что мы теперь будем делать? – спросила Алэ.

– Мы можем отправиться на пусковую станцию и поднять там всех по тревоге, – предложил Паниль.

– Этим ты начнешь гражданскую войну среди морян и втянешь в нее островитян, – возразил Тедж и потер запястье, вывернутое Бреттом.

– Есть и еще кое-что, – вставила Скади, посмотрев сперва на Бретта, а потом на Твиспа. – Гэллоу держит здесь в плену судью Киля.

– Во имя корабля, почем ты знаешь? – спросил Твисп.

– Келп так говорит, – ответила Скади.

– Он показал мне видение Киля в плену, – подтвердил Бретт.

– Видение! – фыркнул Твисп.

– Убить Гэллоу – вот единственное, что важно, – пробормотал Тедж.

Твисп обернулся к Карин Алэ.

– Мы вернулись к грузовому трюму только затем, чтобы спросить твоего совета, – сказал он. – Так что нам предложит госпожа посол?

– Использовать келп, – ответила она. – Провести судно к станции под внешним краем келпа… и выждать. Пусть они увидят Скади и меня. Для Гэллоу это может оказаться искушением выйти наружу. И – да, там судья Киль. Я сама его видела.

– А я за то, чтобы отправиться в Вашон, – высказался Бретт.

– Позвольте напомнить всем вам, – заявила Алэ, – что гибербаки будут посажены именно здесь. Посадочная команда уже на станции.

– И все они либо люди Гэллоу, либо его пленники, – фыркнул Твисп. – Как ни крути, а гибербаки он получит.

Алэ взглянула на хронометр над пультом управления.

– Если все пройдет нормально, гибербаки будут здесь через восемь часов с небольшим.

– Нас семеро на борту, так что мы не сможем проторчать под водой восемь часов, – заметил Паниль.

Тедж ко всеобщему испугу внезапно захихикал.

– Пустые споры, – заявил

он. – Пустые слова. Келп не позволит нам уйти, пока мы не исполним того, что он требует. Убить Гэллоу – или ничего.

Накано первым прервал наступившее молчание.

– Тогда нам лучше приниматься за дело, – сказал он. – Лично мне нравится план госпожи посла, но я считаю, что мы еще должны выслать вперед разведчиков.

– И ты вызываешься добровольцем? – поинтересовался Твисп.

– Если у тебя есть идея получше, выскажи ее, – предложил Накано. Он вернулся в дальний конец рубки и открыл подсобку, где лежали ласты, баллоны с воздухом, дыхалки и подводные костюмы.

– Ты видел, как келп раздавил ту субмарину, – напомнил Твиспу Бретт. – И ты видел, что случилось с рвачами.

– Тогда я и пойду, – решил Твисп. – Они меня не знают. И я так смогу передать наше послание, что всем будет все ясно.

– Твисп, нет! – запротестовал Бретт.

– Да! – Твисп уставился на остальных, переводя взгляд с одного лица на другое. – Не говоря уже про госпожу посла, которая не может пойти по очевидной причине – потому что, во имя корабля, ее-то и хотят захватить! – но за исключением ее, самый очевидный выбор – это я. И я возьму с собой Накано. – Твисп ухмыльнулся Накано совсем как рвач, на что тот ответил удивленным и польщенным взглядом.

– Почему ты? – спросил Бретт. – Я бы мог…

– Ты бы мог вляпаться по уши в рыбью срань без всякой причины. Ты никогда не торговался с людьми, которые хотят тебя облапошить, малыш. И тебе никогда не приходилось выторговывать лучшую цену за свою рыбу. А я знаю, как обращаться с такими людьми, когда заключаешь сделку.

– Гэллоу не рыботорговец, – возразил Тедж.

– Все равно это сделка – твоя жизнь в обмен на желаемое, – ответил Твисп. – Малыш останется здесь с Панилем. Они присмотрят за тобой, Тедж, чтобы ты не натворил чего-нибудь сдуру. Касательно меня… я отправляюсь сообщить Гэллоу, что он с этого будет иметь – ни шиша и еще столько же!

Делай добро, и зло тебя не коснется.

Рафаил, апокрифы из христианской Книги мертвых

Нырнув, Твисп неуклюже повернулся, раскинув длинные руки, его ласты бесполезно замолотили по воде. Он беспомощно смотрел, как увеличивается расстояние между ним и Накано. И зачем Накано так торопится?

Как и большинство островитян, Твисп тренировался в использовании морянских дыхательных аппаратов. Одно время он даже подумывал, не стать ли ему одним из тех немногих островитян, что хирургическим путем приспособили себя к рыбе-дыхалке. Но дыхалка влетала в немалую сумму, а операция так и вовсе стоила безумно дорого. А его руки, великолепно пригодные для обращения с сетями, для плавания не годились.

Твисп изо всех сил старался не терять Накано из виду. Он взрывал ластами дно, и они подымали в сине-черном каньоне, освещенном морянскими лампами, вмонтированными в камень, фонтанчики песка. Море над головой оставалось черной далью, укрывшейся в недолгой ночи.