Эхо Земли
Шрифт:
— Можно начинать тестирование? — спросила у Кэрил Ковистра.
— Уверены, что оно окажется для нас безопасным?
— Думаю, что вероятность непредвиденных осложнений минимальна.
— Тем не менее соблюдайте всяческую осторожность, — посоветовал Сивио.
— Неужели ты не веришь «прядильщикам» даже сейчас? — удивилась Кэрил.
— Дело не в этом. Просто мы слишком мало знаем об их технологиях. Теоретически такое тестирование грозит неожиданными опасностями нашему кораблю.
— Я не согласна, — вмешалась Клео. — Эта штуковина предназначена
— Нет никаких гарантий, что это случится, — засомневалась Ковистра. — В Солнечной системе должен находиться аналогичный коммуникатор, иначе там просто не поймают наш сигнал.
— Но на Земле его уже вполне могли построить. Кто знает, какие новые технологии связи были изобретены за прошедшую сотню лет?
— А есть ли у нас право вообще экспериментировать с таким устройством? — продолжал упорствовать Сивио.
Кэрил была в целом согласна с Клео, но в своих мечтах, как обычно, сдержанна.
— Я официально разрешаю тестирование инопланетного коммуникатора. Руководствуясь соображениями безопасности и не имея постоянной связи с Землей, согласно разделу 14 правил ОЗИ-ПРО я принимаю единоличное решение о степени риска для миссии в целом. По моему мнению, до сих пор не было никаких свидетельств того, что некоторые из даров «прядильщиков» имеют цели иные, нежели благотворные и полезные. Кроме того, данное устройство — единственный шанс установить двусторонний контакт с Землей. — Здесь Кэрил обменялась взглядами с Ковистрой. — Но рисковать все равно не следует. Одно послание, двукратный повтор — и на этом все, конец связи. Если придет ответ с Земли, то потом обсудим, что делать дальше. Понятно?
— Понятно…
Ковистра установила пульт виртуального контроля за сеансом связи.
Наконец изображения на экранах пришли в движение.
— Дональд, ты меня слышишь? Подтверждение уже поступило. Патчи работают устойчиво?
— Вполне. «Подарки» сейчас молчат, но их оборудование активировано.
— Переходим к подготовительной фазе.
Обратившись к аудитории, внимательно следившей за событиями, Ковистра сказала:
— Мы не очень хорошо понимаем, что сейчас происходит. Возможно, это «разогрев» или нечто в этом роде…
В ту секунду, когда Шевенин занялся активацией программного обеспечения, внезапно поступил сигнал от оборудования «подарков».
— Есть проблемы, Налини? — спросила Кэрил.
— Не у нас, Кэрил, — ответил Сивио, мгновенно ориентируясь в новом информационном потоке. — Произошел скачок мощности вокруг орбитального кольца, очень похожий на тот, который предшествовал окончанию строительства конструкций «прядильщиков»…
Внезапно экран, на который шла картинка из «Пупка», погас, а все двери оказались заблокированными.
— Может, стоит разбудить Эландера, чтобы он поинтересовался у «подарков», что стряслось? —
— Не вижу оснований. Такая реакция неожиданна, но думаю, что нет ничего опасного. Может быть, это просто своеобразная защита. Вероятно, для работы коммуникатора требуется значительная импульсная мощность, а блокировка «Пупка» экономит ее — за счет того, что препятствует выходу кого-либо за пределы данного веретена. Налини, продолжаем.
Ковистра кивнула и вернулась к своим обязанностям.
— Дональд, активируй коммуникатор для первичной передачи. Момент посылки импульса выбирай сам.
Кэрил не следила за технической стороной подготовки к сеансу связи. Это не ее дело.
Результатом стало внезапное обнуление информации со всех сканеров, занимавшихся слежением за «подарками». Весь эфир, на всех диапазонах, на несколько секунд превратился в сплошной статический разряд.
— Что случилось?
— Сообщение отправлено, — сообщил Шевенин. Ковистра как ни в чем не бывало продолжала:
— Дональд, отключись на минутку. Перед второй попыткой надо посмотреть, что произошло.
Постепенно поток телеметрических данных стал приходить в норму, при которой информация с ближайших к «Типлеру» спутников всегда поступала первой.
Хотя это все равно показалось Кэрил ошибкой или фальсификацией.
— Все наши регистраторы отключились в одно и то же время, — доложил Сивио. — Вне зависимости от их положения в системе. Что бы это ни было, можно безошибочно назвать его источником сверхсветовой скорости.
— Впечатляет. — Лицо долговязого Шевенина сейчас выглядело еще более вытянутым, чем обычно. — Будем повторять?
Кэрил ответила на его вопрос не сразу, а только после того, как посоветовалась с Ковистрой.
— Как мы догадаемся, что нам послан ответ?
— Это сообщит сам коммуникатор. Сразу же. Как сказали «подарки», ответ пропустить невозможно.
— Если ответ будет таким же, как и наша первая передача, то пропустить его действительно сложно, — съязвил Сивио.
Члены команды «Типлера» между собой оживленно обсуждали последние события. Впрочем, каких-либо повреждений электроники на «Типлере» обнаружено не было.
Через некоторое время Хацис полностью вернулась к своим обязанностям.
— Хорошо. Сделай еще одну попытку, Джеми. На этот раз предупреди всех заранее. Мы теперь знаем, чего ждать, и я хочу, чтобы все члены команды были в курсе. Отправь наше сообщение еще дважды, а потом будем ждать ответа.
Кэрил поудобнее устроилась в кресле, а Ковистра и Шевенин бодро взялись за порученное им дело.
Работали они быстро и слаженно, словно имели дело с примитивным радиоприемником, а не с таинственным инопланетным устройством. Их пробное сообщение также выглядело абсолютной рутиной: приветствие, подпись автора послания и просьба о скором ответе. Ничего, указывающего на экстраординарность события. Но если они все же получат ответ, это перевернет в их жизни практически все…