Эксмур

Зал, забитый первокурсниками, тонул в гуле голосов.

Ожидание, даже недолгое, казалось пыткой.

Джульет села на заднем ряду. Вперед идти не хотелось. Выход рядом успокаивал, будто она смогла бы сбежать в любой момент.

Не сможет.

Онаужепоступила.

Онаужестудентка Университета магии кристаллов Эксмур. Назад пути нет. Его не осталось в тот день… В тот самый отвратительный день рождения в ее жизни.

Музыка

вбивалась в уши, проходя вибрацией по телу, подталкивая его двигаться в такт. Она легко попадала в ритм. Всегда любила танцевать.

— Девятнадцать! — прокричала Ирвин, поднимая бокал с коктейлем над головой. — Да-а!

Джульет засмеялась. Подруга никогда никого не стеснялась. Следовала только за тем, что хотела. Делала, что хотела. Смеялась, веселилась, отжигала с парнями. Как сейчас: зачем-то полезла на барную стойку, заставляя Джульет смущенно хихикать под действием алкоголя.

— Давай сюда, ко мне! Малышке сегодня девятнадцать! — орала Ирвин, явно надеясь перекричать громкую музыку.

Парни у бара одобрительно затянули, выкрикивая поздравления. Им плевать, за кого пить. Важен процесс и ощущение "заодно".

Терпкий коктейль обжег горло. Который по счету?

Неважно! Разве имеет значение, когда повод — достойный, и ты не одна? Вокруг полно друзей. Они разбрелись по танцполу, но все равно рядом.

— Залазь, Джул! — Ирвин протянула руку, не желая отступать от цели затащить именинницу на барную стойку.

Она никогда бы не позволила себе такого безумства. Никогда. Но градус в крови повышался, туманя разум, и идея потанцевать на баре не казалась невероятной и запретной.

Ей помогли забраться наверх. Незнакомцы захлопали, растягивая нечленораздельные звуки. Подбадривая.

— Это твой лучший день! — горячий шепот на ухо заставил засмеяться.

— Щекотно!

Ирвин специально дыхнула на кожу, Джульет заливисто смеялась, не переставая двигаться в такт музыки.

Да! Она права. Это — лучший день рождения! Ей еще никогда не было так весело и хорошо. Обычно она сидела дома. Проводила вечер за праздничным ужином с родителями, под воспоминания бабушки и дедушки о ее фееричных жизненных провалах.

В этом году ей удалось договориться с семьей, они позволили ей провести свой день так, как она хочет. А она хотела повеселиться. И пока исполнение плана шло идеально.

— А-а-а! — запищала Ирвин восторженно. — Смотри, какой красавчик! Прямо по курсу.

Джульет хорошо знала это выражение подруги. "Прямо

по курсу" на языке Ирвин значило "Я хочу его! И получу".

Обернулась посмотреть, куда с таким восхищением смотрела подруга.

ИзVIP-зоны лениво спускалась компания парней. Явно старше. На их лицах скакали яркие световые блики, не позволяя рассмотреть нормально, но, вроде, выглядели неплохо.

Она пожала плечами, не найдя ничего особенного ни в одном их них. Она даже не старалась их рассмотреть.

Пусть Ирвин развлекается как хочет, и с кем хочет.

— Похоже, они идут сюда-а! — подруга вцепилась в ее руку.

В темных глазах уже блестело возбуждение, которое Джульет с легкостью угадала. Она слишком хорошо ее знает.

— Джул, тебе надо с кем-то познакомиться, сколько можно трястись над своей киской?

Ее передернуло, как бывало всякий раз. Ирвин не впервые произнесла эту фразу. Она ее периодически повторяла с прошлого дня рождения, и каждый раз она вызывала все больше протеста.

— Я не трясусь, — повторила в сотый раз за год. — Я не хочу с кем попало, ты же знаешь.

— Да брось! Первый раз все равно будет отвратным. Хоть с кем.

Настроение поползло вниз, и Джульет тоже решила спуститься. Ирвин перешла на ту стадию опьянения, когда разум отключается, а упрямство пополам с бесшабашностью активируются.

Компания незнакомцев в самом деле приближалась к ним. Интуитивно захотелось скрыться, а не торчать на виду у всех на барной стойке.

Ей помогли спуститься, а Ирвин все не желала "заземляться".

— Эй, парни! У моей подруги сегодня день рождения!

Джул задрала голову, больше не чувствуя радости.

— О-о-о-у! — затянули подошедшие, поднимая зажатые в руках бокалы с темной янтарной жидкостью. Они принесли их с собой.

Пожалуй, пора заканчивать. Взять такси и вернуться домой. Вечер уже удался, не хотелось его испортить. Пусть останутся хорошие воспоминания.

Она потянулась за сумочкой. Та соскользнула со стойки и полетела вниз. Джульет дернулась ее поймать, но в полете ее перехватили ловкие пальцы.

Сглотнула отчего-то пересохшим горлом, медленно скользя взглядом по крепкой руке. Сбитые мышцы под светлой кожей, белая футболка висит свободно, но все же дает распознать рельеф. Подняла взгляд выше, встречаясь с белозубой улыбкой. Голубыми, кажется, глазами. Белые пряди волос разметались по лбу.