Эмпат

Atrnerseh

Адреналин, едкий и знакомый, вновь впрыснулся в кровь Алекса, на мгновение отгоняя туман усталости. Он инстинктивно прижался глубже к ножке гриба, его глаза впились в указанное Пеплом место. Каждая мышца напряглась, готовясь к худшему – к появлению щупальцевидных ростков, к склизкой твари из темноты, к мерцающему призраку.

— Кто-то… или *что-то*… идет, — прошептал он, не отрывая взгляда. Его правая рука непроизвольно сжалась в кулак, хотя сил на новый бой не было. Хаос-Потенциал дремал, истощенный.

Лора напряглась, как струна. Ее пальцы впились в мох под ней. Страх, чистый и первобытный, мелькнул в ее глазах,

но был тут же задавлен остатками ярости, закаленной в горниле Родника.

— Гильдия? — выдохнула она, голос дрогнул. — Они нашли лазейку?

— Нет. — Алекс прислушался. Звук был… *неправильным*. Не топот, не шуршание, а именно шлепанье, слишком плавное, слишком… *жидкое*. Как если бы кто-то двигался, не поднимая ног, а скользя по поверхности. И в этом скольжении была чудовищная, нечеловеческая грация. — Не люди. Не животное. Что-то… другое.

Из-за гигантской, покрытой буграми и слизью ножки соседнего гриба, словно вырастая из самого сизого тумана, показалась *фигура*.

Человек? Отдаленно. Похоже на жуткую пародию.

Существо было неестественно высоким и худым. Его конечности казались слишком длинными, сочленения – слишком гибкими, будто лишенными костей. Движения были плавными, текучими, как у медузы, но при этом целенаправленными. Кожа (если это можно было назвать кожей) имела мертвенно-серо-зеленый оттенок, местами просвечивала, обнажая темные, похожие на корни структуры внутри. Но самое жуткое было отсутствие лица. Там, где должны были быть глаза, нос, рот, была лишь гладкая, слегка выпуклая маска из того же полупрозрачного, мерцающего слабым синим светом материала, что и уничтоженная ими «Стеклянная Кувшинка». Маска была абсолютно безликой, лишь изредка на ее поверхности пробегали слабые волны, как рябь на воде.

Оно остановилось примерно в десяти шагах от их укрытия, на границе тени «Старца» и освещенного участка Сада. Его «голова» медленно наклонилась набок под невозможным углом, словно существо внимательно изучало их, хотя глаз у него не было.

Системное Уведомление:Визуальный Контакт Установлен!Идентифицировано: Аномальная Сущность - "Странник Сада".Класс: E (Нестабильная, Непредсказуемая). Происхождение: Предположительно, слияние Гео-Хаотического образования (типа "Стеклянная Кувшинка") с Психо-Эмоциональным Эхо погибших в Саду.Поведение: Неагрессивно (Текущий Статус). Мотивационный анализ: Наблюдение (70%), Сбор Данных (25%), Контакт (5%).Опасность: Низкая (если не спровоцировать прямым воздействием или сильным эмоциональным выбросом). Сущность обладает способностью к манипуляции локальными пространственными разломами (Ранг F). Непредсказуемость высока!*Рекомендация: Сохранять неподвижность. Избегать прямого взгляда (может быть воспринято как вызов). Не проявлять страха или агрессии. Готовность к немедленному отступлению.

— Не шевелись, — прошептал Алекс сквозь стиснутые зубы. Он почувствовал, как Лора инстинктивно прижалась к нему всем телом, ее дрожь передалась ему. Пепел замер, затаив дыхание, лишь тихое, непрерывное урчание исходило из его сжатой пасти.

Странник Сада медленно, с той же пугающей плавностью, поднял одну из своих слишком длинных рук. Пальцы (их было больше пяти, и они изгибались, как щупальца) сложились в странный, неестественный жест. Затем он *ткнул* указательным отростком в пустое пространство перед собой.

Воздух

дрогнул. Не просто заколебался – он *заволновался*, как поверхность пруда от брошенного камня. В месте «укола» возникло пятно искажения, быстро растягивающееся в вертикальный овал размером с зеркало. Внутри овала замелькали цвета, сформировались очертания…

Лора ахнула, вжавшись в Алекса еще сильнее.

Это была комната. Их комната. Точнее, то место в реальном мире, откуда они бежали – зал со множеством зеркал, освещенный тусклым, моргающим светом аварийных фонарей. И перед самым большим, центральным зеркалом, тем самым, что было разбито и послужило их порталом сюда, стояла фигура. Высокая, поджарая, закутанная в длинный черный плащ, скрывающий очертания тела. Но лицо… Лицо было открыто. Вернее, его заменяла гладкая, идеально отполированная зеркальная маска, отражающая искаженные осколки комнаты и… их собственное, бледное отражение в другом зеркале. Инквизитор.

Он не просто стоял. Его рука в черной перчатке медленно, с хирургической точностью, водила по трещинам разбитого стекла. Пальцы не скользили по поверхности – они будто *погружались* в стекло, в сами разломы реальности, ощупывая их изнутри. На маске не было выражения, но во всей позе читалась сосредоточенная, нечеловеческая целеустремленность.

— Он… — прошептала Лора, голос полный ужаса. — Он ищет нас. Через… через ту же дыру. Чувствует след. — Она инстинктивно схватилась за зараженную руку, словно Инквизитор мог дотянуться прямо сквозь пространство.

Странник Сада снова ткнул пальцем в воздух рядом с первым изображением. Овал искажения дрогнул, и картина стала четче. Теперь был слышен звук – тихий, но отчетливый скрежет, словно стекло терлось о стекло, и гулкий, металлический звук шагов Инквизитора по каменному полу. Затем Странник повел пальцем – изображение сместилось, показав угол комнаты. Там, в тени, стояли еще две фигуры в плащах попроще, без масок, но с капюшонами, надвинутыми на лица. Один держал в руках сложный прибор, похожий на компас с вращающимися линзами, стрелка которого судорожно дергалась, указывая прямо на разбитое зеркало. Второй что-то говорил в компактную рацию, его голос доносился искаженно, словно из-под воды: "...резонанс подтверждается... точка входа стабилизируется... готовы к проходу по команде..."

— Они… готовятся пройти? — Лора чуть не вскрикнула. — Сюда?!

Странник Сада снова ткнул в воздух – и изображение рассыпалось на мириады мерцающих пикселей, исчезнув без следа. Затем существо плавно повернуло свою безликую голову. Маска-«лицо» остановилась прямо на Алексе. Не было глаз, но Алекс *чувствовал* на себе тяжелый, оценивающий взгляд. И тогда Странник совершил нечто неожиданное. Он плавно склонил свою неестественно длинную шею и верхнюю часть тела в низком, почти придворном *поклоне*. Движение было грациозным и одновременно чудовищно нечеловеческим.

Голос Корня:"ОН МОЙ. МОЙ ГЛАЗ. МОЯ ТЕНЬ В ЭТОМ МЕСТЕ МЕЖДУ. ОН ВИДИТ ТО, ЧТО ВИЖУ Я. СЛЫШИТ ТО, ЧТО СЛЫШУ Я. ОН ПРОДОЛЖЕНИЕ МОЕЙ ВОЛИ В МЕСТАХ, ГДЕ МОИ КОРНИ ЕЩЕ ТОНКИ."

Метка на запястье Алекса не просто дрогнула – она *забилась*, как живая. Острая, ледяная боль пронзила руку, отдалась в плечо. Он вскрикнул, стиснув зубы, чтобы не закричать громче. Пепел взвизгнул от испуга. Лора в ужасе смотрела на его искаженное болью лицо.

— Алекс?! Что с тобой?!