Еретик
Шрифт:
— Он? — угрюмо спросил воин.
— Этот самый, — подтвердил гномик. — Задайте ему, ребята, жару.
— А вот это уже не твоего ума дело, — буркнул воин и взмахнул рукой.
Гномик исчез.
Даниил снял с плеча посох и приготовился отражать нападение.
Собственно, никаких иллюзий он не строил. Его небольшое путешествие к замку Алты скорее всего закончится именно здесь. Все-таки против профессионалов с этим шестом ему не выстоять. Ну, может, какое-то время он продержится, благодаря тому, что они, видимо, рассчитывают на очень легкую победу.
И стало быть, оказать достойный отпор наемникам он не сможет. Они это понимают и вряд ли кинутся на него толпой. Скорее всего, не очень даже торопясь, к нему подойдет тот, с шестопером. Очевидно, он — старший, и стало быть, удовольствие убить мага прибережет для себя.
Если повезет, он успеет нанести этому старшему несколько хороших ударов. Если еще больше повезет, то слегка его изувечит. А потом в драку включатся остальные, и тут его порубят в лапшу. Очень-очень быстро.
Попытаться убежать? А луки у них на что? Обязательно подстрелят.
Стало быть, что остается? Собственно, выбор у него небогатый: либо умереть, спасаясь бегством, либо перед смертью слегка повеселиться и, может быть, оставить врагам на память пару шрамов.
Что лучше? Наверняка второе.
— Может, решим все мирным путем? — поинтересовался воин с шестопером.
— Это как еще? — спросил Даниил.
Не очень-то ему верилось в такую возможность.
— Наш Господин желает с тобой побеседовать. Если же ты заартачишься, то он приказал тебя прикончить. Ну как, будем беседовать или драться?
— А кто он, этот ваш господин?
— Отправишься с нами и увидишь.
— Знать это сейчас мне, стало быть, не стоит?
— Вот-вот.
— Даже если я это поставлю условием своей сдачи?
— Даже так. Либо ты отправляешься с нами без всяких условий, либо получишь этой штукой в лоб.
Воин взмахнул шестопером.
Может, и в самом деле пока сдаться? А там, глядишь, подвернется случай сбежать, обвести воинов вокруг пальца?
— Думай быстрее, — поторопил предводитель воинов. — А то, мне сдается, ты просто тянешь время, надеясь, что подвернется случай сделать ноги.
Да уж, у таких убежишь. Явно профессиональные охотники на людей. И стало быть, попав им в руки, вырваться он от них не сможет. Да и будет ли на это время? Наверняка у них наготове какая-нибудь магическая вещичка, с помощью которой его быстренько доставят в замок пославшего эту троицу великого мага.
Кого именно? Ну, сейчас это не узнать. А в дальнейшем? Будет ли оно, "дальнейшее"?
Даниил неожиданно осознал, что это и в самом деле — все. Конец. И ничего более не
В самом деле, если бы пославший этих людей великий маг так жаждал с ним пообщаться, он мог бы явиться сюда и собственной персоной. А уж великому магу захватить его сейчас в плен — раз плюнуть. Пара заклинаний, и дело в шляпе.
Нет, вместо этого великий маг послал охотников за людьми. Почему? Может, для того, чтобы он сдался именно им? Для того, чтобы унизить его еще больше? Возможно. Только скорее всего тут еще и чисто практический расчет.
Для чего он может быть нужен великому магу живым? Каких-либо великих тайн он не знает, да и не мог узнать. Кто именно вернул его к жизни, тоже не является для этого мага большой тайной. Гномик видел, что он вышел из дворца Магнуса.
Вот и остается только один вариант.
Очевидно, этот великий маг имеет что-то против Магнуса и намерен вновь созвать собрание великих магов, разоблачить на нем своего противника и представить доказательства. Либо его, Даниила, мертвое тело, либо же его живого, но сломанного, хнычущего, жаждущего любой ценой спасти свою жизнь. Ни в каком ином виде он ему не нужен.
А расчет этой засады самый простой. Если он сдастся каким-то охотникам за людьми, причем тогда, когда они этого не особенно-то и жаждут, значит, изгнание его изменило. Значит, сильно-то ломать того, кто двести лет назад предпочел уйти в изгнание, но не признал своих ошибок, не придется.
И стало быть, перед ним опять выбор. Только один из вариантов предусматривает не изгнание, а смерть. Другой же предлагает какую-то крохотную надежду выжить, но на определенных условиях. И еще каких условиях…
Собственно, а есть ли у него на самом деле выбор?
— Все, маг, — сказал предводитель охотников за людьми, делая шаг вперед. — Время твое истекло.
— Тут ты прав, — промолвил Даниил. — Кстати, если тебе интересно, то выбор я уже сделал.
— Вот как? Очень рад. И каков же он?
— Подходи поближе. Узнаешь.
Алте стало холодно, и она взмахнула рукой. Кучку лежавших в камине дров охватило пламя. Прислужник, широкоплечий красавец, в обильно шитой золотом и драгоценными камнями ливрее, протянул ей поднос, на котором стоял бокал вина.
Да, наверное, это именно то, в чем она сейчас нуждалась.
Чувствуя, как идущее от камина тепло начинает ее согревать, магиня взяла бокал и сделала из него глоток.
Все верно. Именно этого ей сейчас действительно и недоставало.
Огонь в камине и бокала вина.
Приказав прислужнику удалиться, Алта сделала еще один глоток и, чувствуя, что начинает согреваться, позволила себе расслабиться.
Наполненный хлопотами и заботами день кончился. Почему бы сейчас не дать себе немного отдохнуть?
Она поставила бокал на подлокотник кресла и полузакрыла глаза. Пляшущее по поленьям пламя сейчас же превратилось в огненную саламандру, танцующую причудливый танец бытия, пусть краткого, но зато наполненного до краев радостью и теплом.