Финал

Курмаич Домагой

— Ууу. Я не говорил, что не очень люблю читать? — спросил Зак.

— Говорил, — бесстрастно ответил Зориан. — Неоднократно.

— Тогда скажу еще раз, — фыркнул Зак. — Я не люблю читать. Особенно — напыщенные и малопонятные измышления культистов-демонопоклонников.

— Первозданные — не демоны, — уточнил Зориан.

— Неважно, — Зак снова швырнул в него куском кристаллизованной маны. Зориан попытался поймать кристалл свободной рукой, но был далеко не так ловок, и едва ли сумел бы… Если бы не подправил траекторию телекинезом. Он бросил в Зака другой

кристалл, специально целясь выше — но Зак без труда поймал его над головой. Он всегда был так хорош, или это результат трех десятилетий практики? — Я уже начинаю сомневаться, есть ли вообще в их текстах хоть что-то стоящее. Пока ничего полезного там я не припоминаю.

— Ну, по меньшей мере, у них самое полные материалы по магии крови, включая учебники и руководства, — Зориан вытащил из стопки непримечательную книгу в коричневом кожаном переплете. На первый взгляд, книга была пуста, но если подать в нее ману строго определенным способом — на страницах проступят слова. — Кто знает, сколько нам бы пришлось собирать эти незаконные материалы, если бы не культисты.

Зак выразительно посмотрел на него.

— Что? — спросил Зориан.

— Магия разума, магия душ, а теперь еще и магия крови, — отозвался Зак. — Ты словно задался целью стать по-настоящему жутким.

— Почему ты решил, что я собираюсь овладеть магией крови? — поднял бровь Зориан. — То есть ты прав, но как догадался?

— Сложно не догадаться, когда ты уже в третий раз перебираешь эти книги, — ответил Зак. — Что же, раз ты так заинтересовался — значит, там не только способы сцедить из других людей побольше крови?

— Верно, — кивнул Зориан. — Вкратце, есть три направления магии крови. Во-первых, ее можно использовать как усилитель, чтобы в критической ситуации придать своим заклятьям больше силы. Очевидно, это не проходит бесследно для здоровья. Жизненная сила куда нужнее организму, чем мана, даже небольшая ее растрата крайне утомляет, и восстанавливается она куда дольше — последствия могут длиться днями и неделями.

— Хех, — задумчиво сказал Зак. — По описанию, это как использовать сырую естественную ману, когда прижмет — только здесь ты рискуешь только здоровьем, а не здоровьем и рассудком.

— По сути, да, — кивнул Зориан. — Как я понимаю, использование своих жизненных сил почти во всех отношениях лучше использования сырой маны.

— Почти во всех отношениях? — переспросил Зак.

— Ну, признаться, убить себя, исчерпав жизненные силы, несколько легче, чем до смерти отравиться сырой маной, — пояснил Зориан. — И все же, на мой взгляд, риск вполне приемлем. Особенно в нашем случае, благодаря способности избавиться от нанесенных тренировками и практикой долговременных повреждений.

— А точно ли рестарт цикла избавляет от таких повреждений? — нахмурился Зак. — Откуда ты знаешь, что не возникнут проблемы?

— Специальная тренировка Аланика фактически наносит ущерб моим жизненным силам, — пояснил Зориан. — Самые серьезные симптомы проходят через несколько часов после занятия, но остальные

сохраняются на многие дни. Я быстрее устаю, теряю аппетит, испытываю боли и спазмы — и прочее в том же духе.

Похоже, Зак растерялся, услышав такое.

— Ты никогда об этом не говорил.

— Не хотел жаловаться, — покачал головой Зориан. — За то, что я получаю на этих тренировках — цена невысока. В любом случае, Аланик изрядно измотал меня в прошлом цикле — здоровье не успевало восстановиться, и становилось все хуже и хуже. Я мог это выдержать, но было весьма ощутимо. Но цикл закончился — и вместе с ним исчезли все накопленные за месяц проблемы со здоровьем.

— А сейчас? — хмуро спросил Зак. — Ты опять с каждым днем чувствуешь себя все хуже?

— Нет, в этом цикле я сбавил темп, — ответил Зориан.

— Хорошо. Пусть даже здоровье вернется, целый месяц мучиться нарастающими болью и усталостью всяко не на пользу психике.

Зориан задумчиво хмыкнул. Да… это аргумент.

— А каковы два других направления магии крови? — помолчав, спросил Зак, вырывая его из размышлений.

— Ах да. Два других направления, — спохватился Зориан. — Ну, второй способ, вероятно, самый известный. Или, скорее, печально известный. Ритуальное убийство людей для извлечения их жизненной силы и использования ее в заклинаниях. Обычно для призыва демонов.

— Что? — Зак странно посмотрел на него. — Почему именно для призыва демонов?

— Творить заклинания на чужой мане очень трудно, — ответил Зориан. — Она не ядовита, в отличие от естественной, но ее очень тяжело сплетать и контролировать. В случае с чужой жизненной силой это еще труднее — ведь она куда более насыщенна, чем мана. Чтобы применить чужую жизненную силу каким-нибудь сложным образом — требуются долгие и трудоемкие ритуалы. Гораздо проще призвать демонов на собственном резерве, а чужую жизненную силу отдать им в качестве оплаты.

— Я думал, в качестве оплаты демоны требуют души, — сказал Зак.

— Они принимают и то, и другое, и еще много чего, — пожал плечами Зориан. — Зависит от конкретного демона.

— Ладно, хрен с ними, — Зак явно не горел желанием обсуждать демонов. — Поскольку первое направление довольно любопытно, но подходит далеко не везде, а второе мерзко, как я и опасался, полагаю, тебя заинтересовало третье?

— Верно. Третье направление магии крови связано с усиливающими ритуалами, — с горящими глазами ответил Зориан.

Он принялся объяснять. Усиливающие ритуалы — сложные магические обряды, дающие постоянное магическое улучшение. Сверхчеловеческая сила, регенерация, полет, огненное дыхание, способность видеть ману… это лишь малая часть тех способностей, что могла дать эта отрасль магии.

Разумеется, за все нужно платить — иначе это использовалось бы повсеместно. Прежде всего, безопасных усиливающих ритуалов не бывает — все они чрезвычайно сложны и опасны, а малейшая ошибка может убить, искалечить или свести с ума. Во-вторых, ритуал превращает объект в магическое существо… а магическому существу нужна мана.