Фрилансер
Шрифт:
Наш полёт протекал спокойно, и можно сказать, буднично. Большую часть времени я тратил на привыкание к кораблю. Что ни говори, а пилотировать корвет совсем не то, что бот. Конечно, полетал я и в домашней системе. И как ни странно, в астероидном поле нашлась неизвестная червоточина. Сообщать о ней мы никому не стали, а вот подготовить скрытый от других путь отхода сумели.
Как оказалось, найденная нами дырка вела в систему Миринда, расположенную достаточно далеко от планеты Бредли. Там был хорошо известный и освоенный, мир, основным занятием его жителей было выращивание продуктов питания, вследствие чего посещался он по большей части транспортами, вывозившими готовую
Так вот, мы с Ирмой осваивали свой корвет, а заодно привыкали друг к другу, учились и занимались на тренажёрах. Но не всё было так безоблачно, космос всегда готов преподнести тебе сюрприз. В то же время, если ты готов к неожиданностям, удаётся справиться со многими из них.
Первый раз на нас напали, когда мы ещё не покинули охраняемую зону. Мы уже достаточно удалились от перехода и двигались недалеко от границы астероидного поля. Меня как раз посетила мысль, что удобней места для засады не придумаешь, нападающим можно спрятаться среди камней, а достать свои цели они могут одним рывком. Родилось даже подозрение, что маршрут проложен таким образом специально.
Но обдумать эту мысль я не успел. Искин доложил о внезапном появлении неизвестных кораблей, причём не со стороны астероидного поля, а с противоположной стороны, из открытого космоса. Видимо, они висели в пространстве, заглушив двигатели, благодаря этому существенно повышалась скрытность, затруднительно обнаружить малоразмерные цели, да к тому же там, откуда неприятностей не ждёшь.
А вот объекту охоты такой расклад крайне неудобен. Если какой-нибудь бот или челнок ещё может уйти в астероиды, то для достаточно крупного судна, того же транспорта, этого не всегда возможно. Габариты не позволят ему маневрировать среди камней. Так что действовали пираты грамотно, отрезав своей цели путь к бегству. Другое дело, что цель они выбрали не по зубам.
Корвет корабль хоть и небольшой, но достаточно зубастый. Тем более, в ожидании каких-то подобных встреч мы с Карлом приняли дополнительные меры. И теперь мой "Искатель", не особо напрягаясь, мог противостоять не четырём, а как минимум шести перехватчикам. Ну и кроме того, у меня был стрелок, с обязанностями которого вполне справлялась Ирма. Так что мы ещё потанцуем.
Пираты заходили с двух сторон - одна пара со стороны передней полусферы, другая - задней. Типа того, что перекрыли нам все пути спасения - ни вперёд уйти не сможем, ни назад сбежать. А я ничего подобного делать и не собирался. И хорошо вышло, что Ирма была не на учёбе, после перехода прошло не так уж много времени, и мы находились в рубке, были на своих местах.
Я прижался ближе к астероидному полю, создав впечатление, что ищу место для ухода в камни. Заметив и определив моё намерение, передняя пара рванулась на перехват, тем более, пираты понимали, что спрятаться среди астероидов на моей скорости мне не удастся, слишком высокой она была для подобных манёвров.
Однако оборотной стороной такого движения стало их слишком быстрое сближение с кромкой поля, и у пиратов была только одна возможность для атаки с хода, потом требовалось начать маневрирование, чтобы самим не врезаться в камни. А мне этого хватало, благодаря маршевым и маневровым двигателям по обеим сторонам корпуса, я мог развернуться почти на месте, подав на них разнонаправленные импульсы. Что и было сделано впоследствии.
В результате пираты оказались прямо передо мной, и пользуясь представившейся возможностью, Ирма угостила их по полной программе. Один перехватчик получил залп
Но вот от ракет убежать гораздо труднее, что и подтвердил дальнейший ход событий - на месте неудачных охотников за добычей остались два облака обломков. Ну а мы продолжили свой дальнейший путь. И хотя прошедшая схватка внесла лишь небольшое разнообразие в нашу повседневную жизнь, слишком уж несопоставимы были силы, но внутренний голос мне говорил, что это только начало.
Так и получилось. Второй раз на нас напали, когда до пункта перехода оставалось не более двух часов движения. В общем, похоже, пираты чувствуют в этих местах себя очень вольготно. И я не удивлюсь, если узнаю, что они работают под контролем местных авторитетов. Не сказать, что подобное распространено повсеместно, но встречается достаточно часто.
В этот раз нас атаковала восьмёрка перехватчиков, причём шли они компактной группой на встречном курсе. Что же, не самый лучший расклад, совместный залп такого количества кораблей не выдержит никакая защита. Однако побороться можно и в таком случае. Нас атаковали перехватчики серии "Инвизо" производства Конфедерации, давно уже снятые с производства.
Хорошая машина, но её недостатками являлись не слишком высокая скорость и отсутствие дальнобойного оружия. И хотя пушки позволяли разобрать практически любого соперника на составляющие, но только в том случае, если удавалось подобраться к нему поближе. Так что побороться с таким противником, учитывая разнообразное вооружение на борту корвета, мне было по силам.
Правда, у перехватчиков оставались ещё ракеты, но учитывая, что на каждом борту их было всего по две штуки, а на "Искателе" турелей ПРО гораздо больше, они не должны были доставить мне особого беспокойства. Учитывая всё это, я заложил вираж, обходя атакующих сбоку и поддерживая между нами расстояние, превышающее дистанцию поражения пушек пиратов.
А дальше началось шоу с названием "попробуй догони". Корвет держал дистанцию и уходил от пиратов, те пытались его догнать и попадали под дальнобойные пушки. Правда, тех было всего две, и уничтожить перехватчики с одного попадания не могли, но тем не менее, постепенно общая атакующая группа стала редеть, а за ней поодиночке ковыляли получившие повреждения вражеские корабли.
Возможно, если бы пираты разбились на несколько групп и атаковали с разных направлений, всё сложилось бы по-иному. А так вскоре можно будет возвращаться по своим следам и добивать подранков. Но всё получилось совсем по-другому. Неожиданно у меня на экране появились две новые отметки, и со мной связался кто-то незнакомый.
– Неизвестное судно, это сержант полиции Кресс. Что тут происходит? Ответьте немедленно.
– Картографическое судно "Искатель". Следую в систему Одинокая Звезда. Подвергся нападению пиратов. Защищаясь, сумел повредить большинство из них, вон они по космосу болтаются. Сейчас займусь их добиванием.
– "Искатель", следуйте своим курсом. С пиратами разберусь сам. И спасибо вам за помощь от имени властей. Удачи, фрилансер.
Ну я и отправился своим курсом на Одинокую Звезду. Это была достаточно редкая система, в которой имелась одна звезда и одна планета, скажем так, условно пригодная для жизни. Достаточно комфортные условия проживания были в районе экватора, остальная часть поверхности - сплошной лёд и снег. Но это было лучшее из того, что имелось в ближайшем пространстве.