Геймер
Шрифт:
– Почему ты мне помогаешь?
Петрович осуждающе покачал головой. Усмехнулся:
– Не хочу потерять свои пятьдесят тысяч.
– Хочешь сказать, что ввязался в эту историю ради одних только денег?
– А что, разве это плохая причина? – Петрович резко отодвинулся вместе со стулом. Встал. Щелкнув выключателем, снял со стола свою противоподслушивательную коробочку. – Но ты прав: дело не только в этих тысячах. Себе на хлеб я могу заработать и более простым и безопасным способом.
– Тогда почему?
Вместо ответа Петрович всего лишь пожал плечами.
– Мне
Макс молча кивнул, провожая взглядом удаляющегося хакера.
«Постарайся никуда не встревать, говоришь? Обязательно постараюсь. Только вот… Боюсь, не получится».
За окном по своим делам шли люди: женщина в платье из одних только перьев, опирающийся на костыль старик, татуированный парень с нелепой косичкой… Яркие и броские одежды пестрели всеми цветами радуги. Бронзовые мечи в потертых ножнах соседствовали с переброшенными за плечо фантастического дизайна бластерами. Сквозь полуоткрытую дверь доносились обрывки разговора: среди собеседников каждый говорил на своем языке, но при этом все четверо как-то ухитрялись понимать друг друга.
Виртуальность жила в своем привычном ритме.
Опустив голову на руки, Макс думал… Пытался думать, потому что ничего толкового в голову все равно не приходило.
Что делать? Может, поговорить с Мэриэн? Нет. Не сейчас. Это беда Бродяги, это проблемы Бродяги. И решать их тоже должен Бродяга. Сам.
Но сначала…
Макс медленно встал. Вцепившиеся в край стола пальцы побелели от напряжения. Голова закружилась. Затаившаяся на время тошнота снова перешла в атаку и отступать на этот раз уж точно не собиралась. Макс громко икнул и согнулся. За соседними столиками враз смолкли все разговоры. Проходящая мимо официантка – даром что программа – брезгливо поморщилась, глядя на растекшуюся по чистым и аккуратным плиткам пола белесую лужу.
«Выгонят сейчас, наверное. – Мелькнувшая мысль без следа сгинула в навалившемся свинцовом безразличии. – Интересно, в реальности сейчас то же самое?»
Но по крайней мере стало хоть немного легче.
Глава 3
– Терминал, – скомандовал Макс. Поморщился. Кисловато-едкий привкус во рту никак не желал отступать, хотя времени вроде бы прошло уже немало. – Трансфер. «Эрганор», главный игровой зал.
Долгая пауза, заполненная безликим туманом… Слишком долгая. Макс ожидал уже услышать стандартное: «Ошибка транспортировки, сервер не найден». Но потом туман все-таки рассеялся, являя глазам знакомые тускло-серые стены.
– Трансфер завершен.
Глубоко вздохнув, Макс огляделся.
Входной портал «Эрганора». Он видел этот зал тихим и безлюдным, похожим на библиотеку. Видел шумным, красочным и азартным. Сегодня же от этого места буквально веяло запустением… Мусор на полу. Частично отключенные экраны. Некоторые из них по инерции в полной тишине продолжали крутить рекламу, в то время как другие на разных языках демонстрировали одну и ту же надпись: «Временно не работает
Народу было на удивление немного, особенно если вспомнить те толпы геймеров, которые осаждали портал всего-то дней пять назад. Несколько игроков сидели за терминалами, еще десятка два просто бродили из угла в угол. На вновь прибывшего никто не обратил внимания… Никто, кроме стоявшей в стороне девушки. Едва Макс появился, она тут же напряглась. И только слепой не заметил бы, как ее рука инстинктивно метнулась к поясу, явно ожидая встретить привычную рукоять меча. Но меча не было, и воительнице пришлось довольствоваться всего лишь презрительно-холодным взглядом.
Поколебавшись, Макс подошел ближе, стараясь держаться настороже: даже без клинка под рукой удар у Анжелы был поставлен неплохо.
– Привет…
– Какого черта ты сюда приперся?! Совсем совесть потерял?
– А что такое?
– Еще спрашиваешь? После того что ты учинил в Цитадели?!
Макс тихо вздохнул:
– Ну я, конечно, могу сказать, что тогда это казалось необходимым. Только какой смысл? Мы с тобой оба там проиграли: и ты, и я… Только у меня теперь положение похуже твоего: приз выплачивать никто, похоже, не собирается. А долги-то остались.
– Ха! По-твоему, это похоже на оправдание?
– Не знаю, – пожал плечами Макс. – Если хочешь, могу просто сказать: «извини»… Или, может, мне на колени стать?
– Давай! Хотела бы я на это посмотреть: Бродяга на коленях просит прощения… Бродяга! Хочешь, крикну погромче? – Воительница ехидно улыбнулась. – Уверена, здесь найдется много желающих с тобой пообщаться.
– Ну так чего же ты ждешь? – спросил Макс. – Кричи. При всем желании я сейчас все равно не смогу тебе помешать. У меня даже оружия нет.
Анжела исподлобья посмотрела на него.
– Не-ет, – протянула воительница. – Опять хочешь дешево отделаться? Ничего не выйдет. Я лучше сама тебя убью!
– К вашим услугам в любое время. – Макс изобразил несколько неуклюжий поклон. – Выбирайте оружие: канцелярские скрепки, мечи, пистолеты, атомные бомбы?
– Хватит придуриваться, – резко мотнула головой Анжела. – Шутник выискался… Говори лучше, зачем ты сюда явился!
– Даже и не знаю… – Макс едва заметно усмехнулся. – Наверное, чтобы на людей посмотреть, заодно и себя показать.
– Я серьезно!
Анжела воинственно уперла руки в бока. Макс устало вздохнул:
– Я тоже. Можешь считать это разведкой: посмотреть, что к чему, послушать, о чем говорят. Пообщаться, в конце концов.
– Для этого вовсе не обязательно лезть в виртуальность! Достаточно просто подключиться к сети.
– С той стороны монитора полной картины не увидеть, – возразил Макс. – Сама ведь знаешь.
– Зато здесь ее увидят все, кому не лень. – Воительница кивнула в сторону красовавшейся неподалеку надписи. – Ты это видел? Или считаешь, что в этом зале больше нет никого способного узнать тебя в лицо?