Главная Надежда
Шрифт:
Перевод Вероники Максимовой
Иллюстрации Леонида Насырова
Пролог
Зубчатый гребень горы прорезал линию горизонта, впившись в черные небеса своими крутыми острыми вершинами. Четыре
– Мы пришли, - сказала белая кошка, сжимаясь в плотный шар под яростью ледяного ветра.
– Как вы просили.
Ее товарищ кивнул ожидавшим их котам.
– Приветствую вас, Совиное Перышко и Сломанная Тень.
– Привет и тебе, Обрыв, - Сломанная Тень еще сильнее распушила свою густую шерсть, чтобы сберечься от обжигающего холода. В ее глазах, устремленных на белую кошку, отражались звезды.
– Я рада снова видеть тебя, Половинка Луны.
Еще две тени вышли из-за камня.
– Синяя Звезда! Пестролистая! Добро пожаловать, - воскликнула Половинка Луны, когда Звездные воительницы уселись рядом с древними котами.
Синяя Звезда туго обвила хвостом лапы.
– Мы пришли, чтобы вместе подготовиться к концу, - хмуро сказала она.
Совиное Перышко сощурила пронзительные желтые глаза.
– И вы готовы поверить в то, что мы скажем?
Пестролистая еле слышно зарычала.
– Синяя Звезда всегда верила! Не ее вина, что ее не хотели слушать! Нам еще предстоит найти слова, чтобы убедить остальных.
– Хватит болтать! Время на исходе!
– рявкнул Обрыв.
Небо над их головами вдруг пришло в движение, звезды серебряными вспышками разлетелись по всему небу, и лишь вершина горы осталась неподвижна, словно могучий воин, изготовившийся к последнему прыжку.
– Племена сами принимают решения!
– сверкнула глазами Синяя Звезда.
– Я бессильна на них повлиять!
Обрыв повернулся к ней.
– Но знаки и пророчества помогают живым выбирать правильный путь, - заметил он.
– Помогают, - вздохнула предводительница, бросив быстрый взгляд на Пестролистую.
– Моя целительница однажды увидела горящую звезду, которая привела меня к Огнезвезду.
Совиное Перышко довольно кивнула Пестролистой.
– Она прекрасно использовала свой дар. Не забывайте, что последняя надежда котов-воителей сейчас в лапах у потомков Огнезвезда!
– Но что насчет Четвертого?
– с беспокойством спросил Обрыв.
– Они уже отыскали его?
– Еще нет, это нужно сделать как можно скорее!
– всполошилась Сломанная Тень.
– Времени почти не осталось!
Совиное Перышко дернула хвостом.
– Вы уверены, что мы сделали все, что могли сделать?
– Да, - твердо ответила Половинка Луны, ее янтарные глаза медленно скользнули по горным вершинам.
– Полночь, это ты?
– Я и Утеса с собой привела, - проворчала огромная барсучиха, с пыхтением вылезая на гладкую площадку.
Утес
Сломанная Тень чуть отодвинулась.
– Здравствуй, Полночь. Я… я и не знала, что ты знакома с Утесом.
– Мы знаем друг друга с начала времен, - пророкотала Полночь, поворачивая свою тяжелую черную морду, прочерченную белыми полосами.
– С тех пор, как самый первый кот поселился на берегу Большой воды.
Утес одиноко сидел на камне. Его бесстрастные слепые глаза были холодны, как две белых луны.
– Мы видели первый рассвет над озером…
– Вода тогда вспыхнула, будто пламя, - задумчиво проронила Полночь.
– И в огненном отражении светила мы увидели будущее всех котов: Клана Падающей Воды, пятерых племен воителей, леса и реки, озера и гор.
– Мы увидели, как одни коты уходят от озера в горы, а другие идут из леса к озеру… Видели тех, кому суждено уйти в песчаные овраги, чтобы рассеяться и собраться вновь.
– Утес склонил голову, словно разглядывая собравшихся своими пустыми невидящими глазами.
– В первом отблеске солнца нам были явлены все пророчества - о коте цвета пламени, который спасет свое племя, о серебряном коте, который спасет клан Падающей воды и о Четырех, которые принесут надежду на спасение не только воителям, но и самим звездам. Ибо эти четверо оградят мир от пришествия Тьмы.
Полночь тяжело ударила когтями по гладкому граниту.
– Боюсь, скоро мы увидим последний закат, знаменующий конец вашей истории!
Половинка Луны взволнованно вскочила с места.
– Но как же Четверо? Разве им не суждено спасти всех нас?
– Они явились, как и было обещано, и приход их зажег самые темные огни, - загадочно сказала Полночь, глядя на древних котов. Ее черные глазки- бусинки горели решимостью.
– Чтобы вы и все давно умершие коты вновь вспыхнули ярким светом, как и положено звездам.
– Тьма наступает, - прошипел Утес.
– Нам было явлено, что тьма рождается вместе со светом, как два кота одного помета, - перебила его Полночь.
– Нет света без тьмы, как нет тьмы без света. Теперь для всех нас настало время великой битвы.
Коты поежились, а Утес обвел их долгим невидящим взглядом выпученных глаз.
– Спасибо, что хранили Пророчество все эти бесконечно долгие луны, - обронил он в наступившей тишине.
– Спасибо, что передавали его от умерших к живущим.
– Сколько жизней кануло в бездну на этом пути, - прошептала Сломанная Тень.
– Жизнь быстротечна, - напомнил Утес.
– Это лишь миг перед ликом вечности.
– Мой сын был таким быстроногим!
– воскликнула Сломанная Тень, гнев блеснул в ее глазах.
– Почему ты не спас его, Утес?
– Потому что не мое это дело - спасать жизни!
– огрызнулся слепой кот.
– Какой смысл в жизни, если она висит в чьих-то когтях? Нет, милая, тут должен быть выбор. Свобода должна быть. Я могу указать путь, но пройти его каждому придется на своих лапах.