Голован
Шрифт:
— Я просто для примера, начальник, — невесело ухмыльнулся мастер-проводник. — Но судя по разложенным скелетам, впереди ничего хорошего они нам тоже не обещают.
— Это всего лишь собаки, животные, — сообщил профессор. — Жизнь стаями, как видим, их кое-чему научила, но все же не стоит приписывать им совершенно дьявольские качества.
— Да уж, песики занятные. — Ротмистр сплюнул под ноги. — С ними придется туго.
— Охрана, разумеется, должна быть на уровне, — кивнул Шоймар. — Но нас все же больше, чем трое босых марайя, и у нас полно оружия.
— Неплохо бы знать их численность, — выразил мысль вслух Маргит Йо.
— Еще скажите: «их тактику и стратегию», — повернулся к нему Шоймар. — Не приписывайте животным все человеческие качества подряд, ротмистр. Тем более, качества цивилизованного человека. Не думаю, что у них имеется генштаб. В конце концов, даже этот марайя — Каби — и то сумел от них уйти безнаказанно. Правильно?
— И кстати, интересно бы знать, почему? — снова подумал вслух гвардии ротмистр.
— А может быть, они — эти голованы — дали ему уйти намеренно, чтобы он передал нам, кто напал? — предположил Ирнац.
— Вздор, Дьюка! — отмахнулся Шоймар. — Просто случайность. Животные все же, хищники. Набросились на добычу и забыли об остальном. У них же холодильника нет — зачем им мясо складировать?
Наш начальник явно пытался шутить, но шутка не удалась — слишком зловеще она звучала.
— Ладно, во всем есть один положительный момент, — сказал охотник-проводник. — Больше из лагеря не то что раб, вообще ни один туземец не сбежит.
С этим нельзя было не согласиться.
Мы спорим, может ли такое быть инстинктивным поведением? Вопрос волнует всех, так что высказываются не только зоологи и доктора, но и чуть ли не все подряд. Маргит Йо, например, в полной убежденности, что разумом эти собачки все же не обладают. Дескать, не может быть, потому что не может быть никогда. Моим аргументам и случаям из собственной военной практики он явно не очень поверил. Но будучи все же человеком адекватным, в конце концов, дня через два диспутов, вывел — кажется, чисто для себя одного — некую теорию, все и вся объясняющую.
То есть, по его мнению, «медведеголовые собачки», естественно, не разумны, а просто хорошо выдрессированы. Кем? Ясное дело, какими-то местными, кем же еще? Неким племенем, наподобие тех же дотороров. Ведь те даже насекомое приручили, причем не просто каких-нибудь медоносных пчел, а жуткую многоядерную личинку. А здесь простые собаки. «И даже не простые, а очень даже разу… покладистые. Ибо вы сами, доктор Дар, рассказали, как их вышколили в вашем бронеходном полку. Ну, а уж местным — тем все карты в руки». Короче, в таком роде.
Но ладно Маргит Йо. Он человек военный. Может, он вправду считает, что долгой муштрой можно кого хочешь выдрессировать. Хоть шестиногих, хоть четырехлапых. Но вот специалисты-зоологи, они-то что же?
Мой братец Каан Гаал, оказывается, верует только в прописные истины и тоже считает голованов простыми собачками. Не он один
Вообще их похожесть сыграла голованам на руку. Или на лапу, если пунктуально привязываться к отличительным признакам. Внешний вид замаскировал жутчайшие отклонения. Любым статным поджарым длинноногам и кряжистым толстомордам до круглоголовых далеко, жутко далеко. Что с того, что все они, коль окажутся в дикой природе, любят кучковаться и бегать стаями? Это касательно поведения. То, что четыре пырки и две растопырки, то бишь, на четырех лапках и два уха торчком, так это само собой. Но вот ежели глубже?
Замер прикуса, то бишь усилия смыкания челюстей голована, дает невероятный результат. Любой пес отдыхает. Где-то на уровне официально давно вымершего, а неофициально — не столь давно доистребленного шестиногого крокодила-бегуна. А действительно ли вымер или нет — это по ведомству Каана. Главное, что голован может перекусить шею напрочь за пару укусов. Вообще-то раньше в эти цифры не очень верилось, ну, в смысле до того случая, когда я попал под подозрение в МВБИ. Наши ротные собаководы, бывало, одним прикладом разгоняли всю свору, и никому из них голову в отместку не отхватили. Теперь получается надумать для объяснения чего угодно. Допустим, голованы маскировали свою опасную сущность. Но с какого рожна, если разобраться?
У меня лишь одно объяснение: тут замешано долгосрочное планирование, а следовательно, разум. Только мне никто в экспедиции не верит. Кто знает, может, это защитная реакция? Подсознательная, разумеется. Одно дело — иметь в противниках многочисленных, но ведомых инстинктом тварей. Тут, так сказать, еще есть шансы. И совершенно другое…
Может, стоит запихнуть свою теорию подальше и не баламутить народ? Убьют ведь ненароком: инстинкт самосохранения — вещь сильнейшая!
Сегодня имела место слуховая галлюцинация. Как оказалось, не у меня одного. Может ли такое быть?
Тем не менее в течение очень короткого времени — минуту или две — я явственно слышал, как где-то наверху пели. Хором. Боевой марш ноюйской королевской пехоты. Я-то точно не знал, но Эри Муго, у которого тоже была галлюцинация, но главное, оказывается, наличествует почти идеальный слух, напел Маргиту Йо мотивчик. Ротмистр определился с принадлежностью песенки в два счета. Ну или, там, в один.
Позже мы с братишкой Кааном рассуждали о том, не замешаны ли в деле какие-нибудь певчие птахи. Все в курсе, что целая куча видов попугаев, да и другие виды птиц, вполне сносно пародируют человеческую речь. Может, и тут то же самое? В смысле, когда-то по джунглям гарцевали королевские пехотинцы южан, глотки драли, приняв для бодрости рома, а дикие попугайчики слушали. Или, может, какой-то ручной, намеренно обученный сбежал, а потом передал марш королевских головорезов пернатым братьям своего племени?