Горизонты ада
Шрифт:
– Да. – Я поднялся с таким ощущением, будто меня уличили в супружеской измене – на пару секунд забыл, что мы с Эллен разведены. – Присцилла, познакомься с Эллен Фрейзер. Эллен, это Присцилла Пардью.
– Двойные рандеву, Ал? – насмешливо произнесла Эллен. – На старости лет начинаешь прибегать к низкопробным приемам?..
– Пожалуйста, – быстро проговорила Присцилла, – не подумайте ничего плохого. У нас вовсе не свидание, а просто…
Подняв вверх руки, Эллен засмеялась:
– Нет нужды извиняться. Я тоже к этому проходимцу
Присцилла моргнула и вопросительно посмотрела на меня.
– Мы с Эллен когда-то были женаты, – пробормотал я.
– Ох, – выдохнула Присцилла, хотела было что-то сказать, передумала и жестом показала, что рот ее на замке. Но таки прибавила: – Тогда я вас оставлю.
– Вам не стоит уходить из-за меня, – заметила Эллен.
– Я все равно уже уходила, – ответила Присцилла, затем подмигнула мне и, попрощавшись, направилась к выходу.
Когда Эллен провожала Присциллу взглядом, уголок ее рта слегка подергивался.
– Новая зазноба? – спросила она как бы между прочим.
– Подруга подружки, – правдиво ответил я.
Эллен повернулась ко мне:
– Так вот что теперь носят подруги подружек.
– Оставь, – попросил я. И добавил: – Давай заказывать.
– Да, Ромео, – сказала Эллен, скрывая лицо за меню, чтобы я не видел ее насмешливой улыбки.
Эллен спросила меня, зачем я ее позвал, пока мы ждали, когда нам принесут еду. Она всегда сразу переходила к делу.
– Ты слышала про девушку, которую убили в «Скайлайте» в прошлый четверг? – Это была официальная дата смерти Ник.
– Конечно. Газетчики достаточно порезвились. Они обожают лягать Кардинала. Да и такой шанс представляется им крайне редко.
– Я ее знал, – прибавил я.
Эллен нахмурилась:
– Простое знакомство?
– Мы были любовниками.
Я собирался изложить факты выборочно, обойдя участие Кардинала и свое собственное молчание. Но мне никогда не удавалось ничего утаивать от Эллен. Вскоре я уже рассказывал ей все в подробностях, включая мою интрижку с Ник, то, как и где я ее нашел, когда ее убили, что я узнал о ней впоследствии, мои встречи с Кардиналом, Присциллой и Зиглером, да и все остальное. Не упомянул лишь о Паукаре Вами, видении и моем отце. Если Эллен узнает о Вами, то может испугаться, когда я попрошу ее о помощи. О видении я стыдился говорить. А Том Джири был только моей личной заботой.
Я говорил на протяжении всего ужина, даже за десертом и кофе. Почти все время Эллен слушала, не проявляя эмоций, лишь изредка поднимала бровь, и задала всего несколько вопросов.
Когда я закончил, она покачала головой и, отпив глоток кофе из чашки, сказала:
– Ну, надо же! – Я придержал язык, зная, что это не все: просто Эллен хочет немного подумать. – Кардинал. После всех этих лет. Он что, действительно производит такое впечатление, как говорят?
– Он производит более сильное впечатление, чем все, кого мне
– Ты когда-то говорил, что умчишься в горы, если вдруг Кардинал лично тобой заинтересуется, – напомнила мне Эллен.
– В самом деле чуть не уехал. Если бы не Ник…
– Вы с ней были очень близки?
– Да нет. Я даже не догадывался, насколько она двулична. Я понимал, что она кое-что повидала, но не знал, что она была… – Я не хотел произносить слово «проститутка», и не стал. В наших отношениях и так было мало романтики.
– Но зачем ты влез в это дело, если она умерла? – резким тоном задала Эллен вполне логичный вопрос.
– Потому что Ник была другом, а я ценю дружбу.
– Или тебе хочется распутать это дело и на час стать королем?
– Ну, а что в этом плохого? Ты всегда говорила, что я способен на большее.
– Верно. Мне было противно сознавать, что ты смирился со своим жалким положением. Это сильно меня от тебя отдалило. Тщеславие – хорошая вещь, Ал. Но стоять высоко и стоять по уши в дерьме – это разные вещи.
– Ты считаешь, что я должен прекратить расследование? – Мне понравилось, как просто она расставила все по местам.
– Не обязательно. Если тебе этого хочется, продолжай. Мне по работе случалось общаться с детективами. То, чем эти ребята занимаются – слежка за людьми, установка «жучков» в телефоны, вторжение в частную жизнь, – все это мне не по душе. Детективы разрушают взаимоотношения и жизни. Не уверена, что ты сделан из такого же теста.
– Но здесь другое дело. Это личное. Я никому не нанесу вреда.
– Ты не можешь этого гарантировать. Все может случиться.
Я опустил глаза:
– Думаешь, нужно прекратить?
Эллен вздохнула:
– Я уже тебе не жена, и не мое дело, чем ты занимаешься. Одно хочу сказать: думай, прежде чем что-либо предпринять. Не торопись, если испытываешь сомнения. Делай все правильно – или не делай вообще.
Эллен внимательно следила, как я притворяюсь, будто раздумываю над ее словами, поняла, что я не собираюсь прекращать расследование, и нетерпеливо покачала головой:
– Сказал бы сразу, чтобы я не распиналась. Ты даже не думал бросать.
– В общем-то, нет, – смущенно признал я.
– Тогда зачем звать меня и изливать душу, если тебе не нужен мой спасительный совет?
Улыбнувшись, я ответил:
– Мне нужна твоя помощь. – Я снова вернулся к Руди Зиглеру и объяснил свои подозрения. Потом заключил: – Так что про этого медиума стоит узнать побольше.
Эллен молча выслушала меня, затем наградила одним из своих наиболее ледяных взглядов и подытожила:
– Ты спятил.
– Это означает «нет»? – спросил я.
– Этот человек может оказаться убийцей!
– Сомневаюсь. Он безобидный, безобидней не бывает.