Градиент неба

Макарова Людмила

— Ну а как по другому-то, — вздохнул Джери и придержал болезненно дернувшегося Сержа, которому разорвали рубашку, залепили рану и, не церемонясь, бахнули «Противошок» прямо в шею, отчего тот побелел и на несколько секунд перестал дышать. — Пока работаешь, вроде нужен всем, не отбиться, а стоит чуть из обоймы выпасть, считай все — как не было.

— И не говори. Вот так и живем.

Рэд почувствовал себя туповатым вышибалой, работающим на Тощего Томми. Те тоже не очень понимали, что происходит, зачастую — до самой кончины. Хваленая

реакция пилотов межпланетных линий как-то не сильно ему сегодня помогала.

— УИЗ их себе заберешь? — спросил Джери и поднялся.

— Как договаривались. Сейчас спеца нашего вызову, вскроем, перегоним. Ну, рад был повидаться.

Стрэйк крепко пожал ему руку.

— Спасибо за помощь.

— Я все равно собирался с Томми поболтать. Притих он в последнее время, — признался начальник охраны и с недовольным видом обернулся к Гардону. — Ты, капитан, в одиночку тут больше не ходи. И космолетчикам своим передай, чтоб нам потом за ними по всей станции не бегать. Нехорошо это. Нецивилизованно.

— Обязательно передам, — горячо пообещал Рэд, выдохнул облачко пара и обернулся к Стрэйку.

Пол под ногами дрогнул, шлюз чавкнул и защелкал замками — прибыла транспортная капсула, которую дождались не все пассажиры. Два трупа так и остались лежать в нескольких метрах от цели. Убирать их, похоже, предстояло косорылому бармену. Судя по всему, начальник охраны его как раз сейчас в этом убеждал.

— Они нам капсулу дали, сматываемся, пока не передумали! — сказал Джери. — Настреляли тут дыр, давление травит. Серж! Что он у нас никак не очухается?

— Вы что делаете… придурки… — шептал полураздетый Серж, корчившийся на ледяном полу. — Не з-знаете… с кем… связались…

— Вставай, не бойся — тебя подлатали, — сказал ему Рэд.

Через полспины у штурмана тянулась кровавая полоса, словно его наискось рубанули шашкой от плеча или вспороли кожу и мышцы стальной плетью. Сквозь лепестки гемостатика и шлепки биоклея, грубо стянувшие рану, просвечивали красно-коричневые сгустки. Глубоко засадили. И так сразу не сообразишь сзади или спереди. Когда началась пальба, Серж тоже принял единственно верное решение — упасть на пол, но повезло ему меньше: его, в отличие от капитана, не прикрывал край блокировочного люка.

Стрэйк бросился открывать шлюз. Рэд схватил со стеллажа кислородную маску и выдернул из вороха тряпья длиннополую доху с полустертыми буквами «Спецмонтаж». Краденым тут было все — от стенных панелей до спецодежды.

— Рэд, живей!

Давление падало. Сердце застучало, воздуха не хватало. Верная примета, указывавшая на то, что слой «Гермопласта», который должен был защищать обшивку Станции от мелких пробоин, сперли еще на этапе проектирования.

Серж завозился и сел, свесив голову на грудь.

— Серж, не спать! Давай руку! — крикнул Рэд.

— У меня… кровь…

— Не эту! Вставай, вставай! Пошли отсюда, — он потащил штурмана к шлюзу, перекинув здоровую руку через плечо. — Что они ему

такое жахнули, Джери? Вообще не соображает.

— Просрочку армейскую, что еще!

Стрэйк помог Гардону затолкать штурмана в салон транспортной капсулы и задраил люк. Изнутри она оказалась не такой уж маленькой, сиденья, развернутые друг к другу, стояли по три. На первый ряд уложили Сержа. Рэд укрыл его дохой и заставил подышать из кислородной маски, которая шипела как кобра. Джери ввел в блок управления номер причала.

— Рэд, хорош, сейчас мы все надышимся, — предупредил он. — Траванемся чистым кислородом — вон как сифонит.

— Забота о клиентах, — усмехнулся Рэд и перекрыл клапан. — Томми молодец! Из промышленного баллона, наверное, свой хлам зарядил.

Он бросил маску на задний ряд сидений. На несколько минут повисла тишина. Капсула дважды дернулась, но не тронулась с места.

— Ищет, куда вклиниться, — полувопросительно сказал Рэд.

— Точно, сейчас поедем, — Стрэйк стянул с себя куртку, свернул и сунул Сержу под голову.

Еще минута ожидания. Капсула снова дернулась, раскачиваясь и опасно кренясь, проскочила нелегальный загончик, вылетела на развязку и влилась в транспортный поток, мчавшийся снаружи по бесконечному переплетению уровней и ярусов. Джери сел рядом с капитаном и утер пот со лба.

— Мне история со штурманом, в конце концов, разонравилась, — признался он, не дожидаясь вопроса. — Хоть в форме, хоть не в форме, а понятно, чей он.

«Раз Серж во что-то впутался, не факт, что не начнут шантажировать экипаж или офис АСП. Или не поползут слухи о связи экипажа Ассоциации с криминальными структурами. А слухам все равно, подписал капитан штурману рапорт об увольнении или нет. Не отмоешься», — подумал Рэд.

Это был тот редкий случай, когда его мнение полностью, стопроцентно, совпало с мнением первого пилота «Моники». Даже обсуждать нечего.

— Джери, а что это за «шериф» такой колоритный был?

— Знакомый. Хороший мужик. Подсказал, где искать, проводил, взял недорого — один звездолет, и тот не наш, — ухмыльнулся Стрэйк.

— Местная полиция?

— Как сказать… Тут у них скорее маленькие частные армии. У каждого начальника своя: торговая зона, порты, инфраструктура в системе карлика и внешняя охрана. Несколько раз сферы влияния перекраивали. Последнее время вроде договорились — перемирие у них, камер везде натыкали.

Рэд вспомнил Дэзи Стаут. Примчись она на помощь на всех парах, толку от нее было бы немного.

— И почему у меня здесь таких знакомых нет!

Джери хмыкнул и развернулся к капитану.

— Не за тех воевал.

— Угу. Ты у нас все правильно сделал. Весь в шоколаде.

— А-а… Я опять это слышу, — простонал Серж со своего места. — Как вы задолбали оба… Хотел же уйти…

— Я тебе говорил, Рэд, надо было его давно выгнать, — заметил Стрэйк, кивнув на штурмана.

— Ну, можешь еще раз повторить.