Грейвел
Шрифт:
Как раз в тот момент, когда Алекс решила, что, возможно, ее единственным способом спастись было воспользоваться одним из двух ходов, оставшихся в ее Кольце Теней, - чего она не хотела делать, не получив удовольствия от опыта в первый раз, - перед ней материализовалась фигура в плаще.
С испуганным криком и рефлекторным прыжком Алекс потеряла равновесие и упала прямо в воду.
И почти сразу заметила две вещи.
Первая - было холодно. То есть, почти до костей холодно. Вторая, возможно, худшая, заключалась в том, что это была соленая
Ослепленная возобновившейся агонией и замерзшая от холода, Алекс все еще не могла сосредоточиться на фигуре в плаще, которая неподвижно и безмолвно стояла над теперь уже слегка колышущимися волнами. Все внимание девушки было на том, чтобы выбраться из воды.
Дрожа, задыхаясь и отплевываясь, Алекс потребовалось невыносимое количество попыток, прежде чем она смогла взобраться на узкий камень и удержать его в равновесии под своим весом.
Продрогшая до костей, с которой ручьями стекала вода, Алекс тяжело дышала, когда ей медленно удалось подняться из своего сидячего положения на ноги.
– Печально, что ты упала, - сказала фигура, единственным отличительным признаком которой был мужской голос. Это, и то, что он был высоким… очень высоким.
– Теперь это будет гораздо сложнее для тебя.
В его мягком тоне не было сострадания. Он мог бы комментировать цвет неба, судя по интонации, прозвучавшей в его голосе.
– К-кто ты такой?
– выдавила Алекс сквозь стучащие зубы.
– Я здесь, чтобы посмотреть, достойна ли ты моего времени, Александра Дженнингс.
Глаза Алекс расширились.
– Т-Т-ты д-друг Каспара Ле-Леннокса?
– Друг - это неточное определение, - сказал мужчина своим монотонным голосом.
– Но для целей этого разговора, да, я знаком с Ходящим по Теням. И да, именно поэтому я здесь; хотя есть много вещей, которые я предпочел бы делать прямо сейчас. Ни одна из которых не включает в себя прием новых учеников, и меньше всего тех, кто не из этого мира.
– От-т-ткуда ты знаешь, кто я?
– спросила она, не видя смысла отрицать свое происхождение, поскольку фигура в плаще, очевидно, обладала какой-то силой. Он не только перенаправил дверной проем ее Библиотеки, но и появился из ниоткуда и в настоящее время стоял на поверхности воды, как будто это была твердая земля.
– Неважно, что я знаю, - сказал он, теперь в его голосе звучали нетерпеливые нотки.
– Что касается тебя, все, что имеет значение, - это то, что будет дальше.
Он протянул руку в перчатке, и между его пальцами материализовался стакан, почти до краев наполненный тем, что казалось кристально чистой водой.
– Возьми, - сказал он, передавая ей.
Влажные и дрожащие пальцы Алекс едва удерживали стакан.
– Теперь держи его на расстоянии.
Нахмурив брови, она вытянула руку, камень под ее ногами закачался в воде, когда она изменила положение.
– Твоя задача проста, - сказал мужчина.
–
– Что?
– спросила Алекс, довольная тем, что смогла произнести это слово без запинки. Ее тело все еще было замерзшим, но кровь медленно возвращала тепло по венам.
– Если хоть одна капля упадет в озеро, ты потерпишь неудачу, - сказал он ей.
– И если потерпишь неудачу, то никогда больше меня не увидишь.
Алекс уставилась на него.
– Ты шутишь, да?
Молчание было единственным ответом, достаточным, чтобы показать, насколько он серьезен.
– Как долго я должна оставаться в таком положении?
– потребовала она, вода в стакане уже была опасно близка к тому, чтобы пролиться из-за ее дрожи, которая, к счастью, проходила, хотя и медленно.
– Этот тест состоит из трех этапов, - сказал он, игнорируя ее вопрос.
– Это первый этап. Если тебе удастся завершить его, ты перейдешь ко второму. Запомни, ни капли.
И с этим предупреждением фигура исчезла.
Выругавшись себе под нос, а потом и не так сильно себе под нос, Алекс оценила свое положение.
Когда дело дошло до этого, она могла бы метафорически показать палец человеку в плаще, бросить дурацкий стакан с водой и активировать свое Кольцо Тени, чтобы убраться оттуда к черту. Но он может быть единственным человеком, который мог бы помочь ей усилить свой дар настолько, чтобы спасти мир. Поэтому, хотя ей очень хотелось выплеснуть воду ему в лицо, вместо этого она решила подыграть его заданию.
Если он хотел игру, он ее получит. Но это не означало, что она не придумает свои собственные правила.
Тщательно перебирая в памяти все, что он ей сказал, Алекс была уверена, что нашла то, что Нийкс назвал бы лазейкой.
Скрестив пальцы свободной руки и отчаянно надеясь, что она не собирается непреднамеренно дисквалифицировать себя, Алекс поднесла стакан к губам, выпивая все до последней капли.
Как только она закончила, фигура появилась снова, но на этот раз Алекс была подготовлена, чтобы не упасть обратно в озеро.
– Объяснись.
Слово, которое не дало Алекс никакого намека на то, что она только что разрушила все шансы на то, что он поможет ей.
– Ты сказал мне, что я потерплю неудачу, если пролью хоть каплю в озеро.
– Она покачала пустой стакан.
– У меня нет никакой возможности сделать это сейчас.
Алекс хотела поднести большой палец к носу и пошевелить пальцами, напевая насмешливое «на-на-на-на-на-на», но подумала, что это может быть чересчур.
И снова между ними повисло молчание.
– Быстрее, чем ожидалось, - наконец сказал он грубым, но почему-то все еще монотонным голосом. Алекс гадала, было ли это тем, что считалось похвалой, пока он не продолжил: - Я не уверен, то ли ты нетерпеливая и беспечная, то ли хитрая и смелая. В любом случае, то, что ты сделала, было дерзко, если не сказать больше. Тебе повезло, что в стакане была только вода.