Грейвел

Нони Линетт

– Ниша взяла тебя к себе после этого?
– спросила Алекс, ее голос все еще был шепотом, так как она не могла произнести больше, чем это, из-за эмоций, застрявших у нее в горле.

Кайден кивнул.

– Она тоже заболела, и Джира тоже, но они обе выздоровели, и как только нам всем стало лучше, мы переехали и стали жить с ней. Ниша - единственная семья, которая у нас осталась.

Алекс подумала о коммандере, уважая ее еще больше за то, что она открыла свой дом - и свое сердце - для племянницы и племянника, когда у них больше никого не было.

– Она… хотя сейчас иногда защищает

меня, - сказал Кайден, почесав щеку, выглядя одновременно раздраженным, удивленным, но, в основном, смирившимся.
– Ты знаешь, что я исчез почти на две недели после того, как занятия возобновились?

Как будто Алекс могла забыть. Она послала ему взгляд, который говорил об этом, и уголки его рта скривились. Но затем он сфокусировал взгляд, затравленность вернулась в его глаза, прежде чем он снова моргнул.

– Во время каникул на Кальдорас я слег с лихорадкой, - сказал он.

Тело Алекс замерло, ее внимание сузилось на нем.

– Независимо от того, какое лекарство мне давали, она сохранялась большую часть этих двух недель, и я начал чувствовать себя лучше только к тому времени, когда вернулся в академию в тот первый воскресный вечер.

Кайден согнул пальцы достаточно, чтобы Алекс поняла, что вцепились в него мертвой хваткой, и она слегка ослабилась.

– Поскольку лекарства не помогли мне вылечиться, тетя Ниша заставила меня сдать несколько анализов, и результаты пришли к нам только в понедельник утром, - сказал Кайден.
– Они показали какой-то маркер в моей крови, какой-то… повод для беспокойства.

Алекс почувствовала, как чья-то рука сжала ее грудь, выталкивая весь воздух из легких.

– Заринная оспа - это одна из тех болезней, которая живет в твоем спинном мозге всю оставшуюся жизнь. В редких случаях что-то может побудить ее подняться и снова атаковать иммунную систему. И с тех пор, как у меня появились симптомы...
– Кайден пожал плечами.
– Ну, тетя Ниша волновалась и убеждала меня пропускать занятия, чтобы пройти все возможные тесты, просто чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Вот почему меня так долго не было… потому что никто не хотел рисковать.

Сердце подскочило к горлу при одной мысли о том, что у него может быть рецидив болезни, убившей его родителей, Алекс прохрипела:

– Ты в порядке?

Видя ее беспокойство, он поспешил успокоить Алекс.

– Оказывается, то, что я подхватил на каникулах, было всего лишь неприятным случаем речной лихорадки. Она не появляется, если не знаешь, что нужно специально ее протестировать, но, в конце концов, это выяснили. К тому времени я уже давно пришел в себя и был готов вернуться к своей жизни… как раз вовремя, чтобы встретиться с тобой в Библиотеке той ночью с Аторой.

Испытав большее облегчение, чем она хотела признать, Алекс сжала его руку, прежде чем отпустить, сказав одно-единственное слово.

– Хорошо.

Это было абсолютным преуменьшением, но после всего, чем только что поделился Кайден, Алекс с трудом сдерживалась, чтобы не броситься в его объятия и не сказать ему, как сильно она ненавидит все, через что он прошел. Все, что он пережил. Все, что преодолел. Потерять родителей в таком юном возрасте - она не могла себе представить, каково это было. В то время как ее

родители, конечно, не собирались получать награды «Родитель года», и хотя были времена, когда она чувствовала себя заброшенной в детстве из-за их одержимости работой, сама мысль о том, что они могут умереть, приводила ее в ужас. То, что Кайден вырос без них, и то, что он все еще остается тем невероятным человеком, которым он был сегодня, - это многое говорит о том, кем он был. И кем всегда будет.

Д.К. была права. Он действительно предмет фантазий.

– Пошли, у нас последняя остановка, прежде чем мы отправимся обратно, - сказал Кайден, вытаскивая Сферник из пальто.

Алекс прищурилась, глядя на это.

– Я думала, ты сказал, что у тебя нет сфернической двери?

– Я сказал, что у меня нет авторизованной, - поправил он, бросая флакон на траву.
– Но с тех пор, как мы отправились в SAS, я всегда ношу его с собой на всякий случай.

Алекс удивилась, почему она никогда не думала сделать то же самое.

– Это чрезвычайная ситуация?

Тихий смех.

– Это зависит от того, что произойдет дальше.

Озорной взгляд на его лице вызвал у Алекс немалую тревогу.

– Я обещал родителям не говорить ничего, что могло бы смутить тебя, - ответил он на ее невысказанный вопрос.
– Я не могу поручиться за остальных членов моей семьи.

И с этими словами он схватил ее за руку и потащил через сферическую дверь.

Слегка споткнувшись на другой стороне, Алекс потребовалось мгновение, чтобы глаза привыкли к ночному пейзажу. Запах океана наполнил легкие, когда ветер развевал волосы, ее зрение, наконец, прояснилось и девушка увидела, что они стоят на вершине утеса, глядя вниз на маленький прибрежный городок. Желтые точки света вырывались из окон и дверей домов, а освещенная фонарями дорожка вела к причудливой гавани, заполненной рыбацкими судами.

Одеревенев, Алекс повернулась к Кайдену, множество вопросов вертелось у нее на кончике языка. Но ни слова не слетело с губ, так как ее глаза заметили то, что покоилось на поросшей травой вершине утеса позади них.

Это был дом. И в свете дверного проема стояла фигура.

А потом еще одна.

Обе они были ей знакомы.

Алекс не могла удержаться от жалобного писка, увидев, что там стоят Ниша и Джира. Они выглядели более непринужденно, чем она когда-либо видела их раньше, не в своей черной униформе, а скорее в домашней одежде - Джира в джинсах и свитере, а Ниша в классических брюках и блузке. Командер разглядывала их с любопытством, но у Джиры было понимающее, почти самодовольное выражение лица… Кайден, вероятно, предупредил ее об их прибытии.

Несмотря на зимний прибрежный бриз, Алекс почувствовала, как у нее на лбу выступил нервный пот. Услышав тихий смешок Кайдена, она перевела на него прищуренный взгляд… взгляд, который стал еще злобнее, когда он подмигнул и послал ей широкую, сияющую улыбку.

– Думаю, что немного ненавижу тебя за это, - сказала Алекс себе под нос, когда он повел ее вперед.

– Думаю, мы оба знаем, что это неправда, - ответил он слишком жизнерадостным тоном.

И вдруг они оказались на лестнице, ведущей в дом, его тетя и сестра были всего в нескольких шагах от них.