Грейвел

Нони Линетт

Однако новое встречное предложение Алекс заставило их взяться за оружие. Раздались крики на обоих языках, а также тычки пальцами и свирепые лица. Но, в конечном счете, Леди Тайн оказалась права… гордость заставила их принять условия ее вызова.

Единственная проблема заключалась в том, что ее смелость оскорбила их настолько, что старейшины поставили ей ультиматум: выиграй, и они предоставят ей аудиенцию, чтобы услышать ее предупреждения; проиграй, и они никогда не послушают ее, даже после того, как месячные празднования закончатся.

Это была сделка «все или ничего», достаточная, чтобы заставить Алекс нервничать,

но она не могла отступить. И поэтому, когда снова открыла дверь, ведущую обратно в академию - подальше от разъяренных лиц старейшин - девушка ушла с мрачной улыбкой и обещанием, что ее призовут, как только будет коронован победитель.

Алекс знала, что это был хороший исход. Но когда снова улеглась в постель рядом с Сорайей во второй раз за эту ночь, она покрутила кольцо на пальце и отчаянно надеялась, что вера Леди Тайн в нее не была напрасной.

Глава 25

Алекс не была уверена, как ей удалось пережить следующий день, но она чувствовала себя как на иголках, желая, чтобы время остановилось, и можно было отложить свою первую тренировку с Кайденом. Во время занятий по бою девушка не раз замечала его пристальный взгляд, словно Кайден пытался прочитать ее мысли, безрезультатно. Парень удивлённо качал головой, посылая идеальные улыбки; у них просто не было возможности поговорить.

Забавно. Несмотря на все другие потенциально катастрофические события, происходящие в ее жизни, Алекс все еще могла испытывать волнение из-за парня. Как это получалось, она понятия не имела. Сердце начинало взволнованно стучать от мыслей о предстоящем совместном занятии. И это сбивало с толку. Все, что Алекс знала, это то, что она должна была что-то сказать. Поэтому, когда девушка вошла в фойе Библиотеки и обнаружила, что Кайден прислонился к стене между двумя картинами и ждет ее, она собралась с духом и выпалила:

– Насчет той ночи...

– И тебе привет, Алекс.

Она моргнула, застигнутая врасплох намеком на ее невежливое приветствие.

– Эм, извини. Привет, Кайден. Теперь, насчет той ночи...

– Ах, да, - прервал он, улыбка тронула его губы.
– В ту ночь, когда я чуть не поцеловал тебя.

Алекс почувствовала, как жар залил щеки, совсем не ожидая, что он прямо скажет это.

– Это не...

– И в ту ночь, когда ты чуть не поцеловала меня.

Она сглотнула.

– Я не...

– В ту ночь, когда мы чуть не поцеловали друг друга.

– Кайден!
– воскликнула Алекс, борясь с желанием топнуть ногой, как ребенок.
– Ты прекратишь?

Смеясь, он сказал:

– Мне кажется, я знаю, о какой ночи ты говоришь. Итак?

Раздраженная тем, что он говорил с такой легкостью, когда Алекс не чувствовала ничего, кроме смущения, она процедила:

– Это была ошибка. Что случилось… Что не случилось… Что могло случиться… Это была ошибка.

Кайден серьезно кивнул.

– Я согласен.

Несмотря на свои же слова, Алекс расстроилась. Не то чтобы она хотела спорить об этом, но это немного повысило бы ее самооценку, если бы он хотя бы попытался не согласиться.

– Что ж, - неуверенно сказала она, - хорошо. Значит, мы поняли друг друга.

Внезапно снова развеселившись, Кайден сказал:

– Я не уверен, что это так.

Настороженная Алекс не знала, что ответить.

У Кайдена, однако,

такой проблемы не было. Выглядя совершенно расслабленным, он сказал:

– Ты права, что та ночь была ошибкой, но только потому, что мы стояли посреди входа в здание общежития. Хорошо, что нас прервали, потому что это означает, что в следующий раз мы сделаем все правильно.

Сердце Алекс пропустило удар. Ее легкие сжались, когда она выдавила:

– В следующий раз?

Все еще полностью расслабленный, Кайден одарил ее ослепительной улыбкой и сказал:

– Первый поцелуй между двумя людьми очень важен, Алекс. Это должно быть запоминающимся.

Ее дыхание теперь совершенно сбилось, и Алекс подумала, не собирается ли она упасть в обморок.

Улыбка Кайдена смягчилась, когда парень прочитал то, что, без сомнения, было написано на ее лице. И абсолютно спокойно продолжил:

– Я знаю, что у тебя сейчас полно дел с Эйвеном, и тебе не нужны осложнения в жизни… понимаю это. Но когда придет время...
– Он замолчал, его молчание сказало ей все, что нужно было знать… что он готов ждать ее, сколько бы времени это ни заняло.

Все, что Алекс могла сделать, это уставиться на него, не в силах придумать какой-либо ответ.

– Теперь, когда мы поняли друг друга, - сказал Кайден, его глаза сверкали, когда он использовал ее собственные слова против нее, - пойдем посмотрим, какую пытку Атора приготовил для нас сегодня вечером?

Не дожидаясь ответа, Кайден оттолкнулся от стены и, обняв ее за плечи, повел к лестнице, ведущей вниз, в глубину Библиотеки.

Пока Алекс, спотыкаясь, шла рядом с ним, она изо всех сил пыталась осознать то, что только что произошло. Часть ее чувствовала, что она должна оспорить все, что он сказал, все, что он подразумевал. Но другая часть, глубоко внутри, была наполнена теплом, наполнена надеждой.

То, что Алекс сказала Д.К. всего двумя ночами ранее, все еще оставалось правдой… было так много причин, по которым ей нужно было подавить свои растущие чувства к Кайдену. Ради его безопасности, ради ее душевного спокойствия… она могла привести тысячу аргументов. Но все, что он сказал… и как он понял это без ее объяснений... Она не могла избавиться от чувства, что было бы неправильно спорить с ним по этому поводу. Особенно когда сама не была уверена, что выиграет.

...Или что она хотела выиграть.

Именно из-за своей неуверенности Алекс промолчала, решив вместо этого избавиться от своего затянувшегося смущения и поверить, что Кайден даст ей пространство и время, в которых она нуждалась. Она шла рядом с ним, готовясь к тому, что может принести будущее, слушая успокаивающую болтовню, пока они вместе искали учителя.

(вставить картинку)

Если Алекс думала, что ее странные задания с Аторой начнут казаться более целенаправленными, когда начнет работать с Кайденом, вскоре она обнаружила, что ошибалась. Вместо того, чтобы прыгать со скакалкой в одиночку, она прыгала со скакалкой вместе с Кайденом. Вместо того, чтобы часами жонглировать различными предметами в одиночку, она жонглировала с Кайденом. Вместо того, чтобы научиться карамелизировать идеальное суфле, она... что ж, она провалила это задание, поскольку не солгала о своих ограниченных навыках выпечки, но ей довелось наблюдать, как Кайден завершает его, а также наслаждаться вкусными результатами после.