Холод

Amazerak

— Сон огромен, — объяснила девушка. — Есть области, где никогда не ступала нога человека. Никто даже представить не может, что за мерзость там обитает. Но хворых видели, и не раз. Они попадаются редко, да и выжить при встрече с ними невозможно, если ты — не светлейший. И всё же существа эти известны многие сноходцам. А, говорят, есть такие, которых лучше и не видеть никогда — столь они ужасны.

— Ты ходишь в Сон? И часто? — спросил я.

— Я почти за любое

дело берусь, какое сулит прибыль. А во Сне можно неплохо разжиться кристаллами, если повезёт найти место. Почему бы не ходить?

— Ты же боярыня. Разве у тебя нет богатой семьи, наследства и прочего? Странно, что ты сама себе на жизнь зарабатываешь. Думал, у вас так не принято.

— Нет у меня ничего, — усмехнулась девушка. — Я — вольная странница. Брожу по миру, зарабатываю, как могу. Полагаю, ты тоже?

— Что-то типа того. Кстати, вольная странница, я-то назвал тебе своё имя, а как тебя звать, я до сих пор не в курсе.

— Дарья Мирославовна, — представилась девушка, — Можно просто Дарья.

Если в первую нашу встречу молодая боярыня показалась мне надменной и заносчивой, то теперь она производила уже совсем другое впечатление. Никуда не делись жесты, преисполненные чувством собственного достоинства, и смотрела она всё так же чуть свысока, но теперь она вела себя просто и открыто, будто с равным.

— Так ты остановился в поместье? — спросила Дарья. — Покажешь дорогу?

— Нет, не в поместье. И туда я больше не собираюсь. Но как доехать, объясню.

Я рассказал, как добраться до особняка Черемских.

— А почему не поселился в поместье? — удивилась девушка. — Неужели Черемские настолько скупы на гостеприимство?

— А чего я там забыл? В поместье и без меня народу хватает. Вчера туда бояре какие-то приехали и епископ.

Дарья поморщилась:

— Епископ… А что за бояре?

— Без понятия.

— А цвета какие?

— В смысле цвета?

— Одежда какого цвета?

— У боярина — синего.

— Малютины, наверное. Это их земли. Прискакали-таки. Ладно, поеду, засвидетельствую своё почтение.

— Только просьба есть одна. Не говори, что меня тут видела. Хорошо?

На меня уставился удивлённый взгляд.

— Так надо, — добавил я.

— Опять секретничаешь. Да ладно, ладно, не скажу, если уж так просишь, — Дарья залезла в седло. — Ну, на этот раз не буду прощаться, — улыбнулась она, — вдруг опять свидимся? Мир тесен.

— Кто знает, — усмехнулся я. — Значит, до встречи.

Девушка ударила каблуками лошадь, и та потопала по дороге, унося всадницу прочь.

Избу целительницы я нашёл быстро — это был старый покосившийся

дом с соломенной крышей и почерневшими от времени стенами — один из трёх, что стояли на краю села. Теперь они все пустовали. Внутри я обнаружил труп старухи. Коченеющее тело лежало на печи с открытыми глазами. По полкам были распиханы склянки с какими-то снадобьями. Травяной запах с трудом, но всё же пока перебивал типичный стариковский душок и начавший зарождаться смрад разложения. Однако место это вполне подходило, чтобы тут спрятаться. Если меня захотят найти, пойдут в дом Фроси. Вряд ли кому-нибудь придёт в голову лезть в полуразвалившуюся избу одинокой старухи. А потому я сразу же отправился обратно, чтобы перевести сюда лошадей и все необходимые вещи.

Однако когда я подходил к избе Ефросиньи, на дороге показались два всадника. Завидев меня, они пустили лошадей рысью. Я узнал одного из них — это был тот самый господин с усами и острой бородкой, который вчера наведывался к Фросе вместе с помещиком и епископом. Второй был не менее пышно: в синий приталенный кафтан с кружевной вышивкой и меховым воротником, в меховую шапку и блестящие ботфорты. Этот был белобрысым, имел выступающий подбородок и глаза навыкате. У обоих всадников на поясах висели палаши, а в седельных кобурах лежали пистолеты. Но не палашей и пистолетов стоило мне сейчас опасаться, а чар, которыми владели бояре.

Бежать было бесполезно. Драться — скорее всего, тоже. А потому я просто ждал, пока эти двое не приблизятся.

Остановив лошадей метрах в пяти от меня, оба боярина спешились и подошли ко мне. Я стоял и молчал, не зная, как реагировать. Сердце билось учащённо, и нехорошие предчувствия овладевали мной.

Оба боярина сняли прикоснулись к своим головным уборам и кивнули в знак приветствия.

— Добрый день, Даниил Святополкович, — произнёс мужчина с усами и бородкой. Говорил он спокойно, тихо и безэмоционально. — Весть о вашем исчезновении облетела всё княжество. Признаться, мы весьма удивлены встретить вас тут, в этом глухом уголке. Так или иначе, я рад приветствовать вас на земле клана Малютиных. Ну а теперь, если вы не против, мы бы хотели обсудить с вами некоторые вопросы, касающиеся недавних событий.

Конец

Продолжение следует.