Хозяин химер

Горбенко Людмила

– Мир перевернулся с ног на голову! – вздохнула чертовка.

– Именно, – согласился Третий.– Раз Кодекс уже никто не соблюдает, то надо этим воспользоваться. Как думаешь, дружище? Тряхнем стариной, а? Покажем нудным обывателям, что такое настоящий праздник?

– Праздник – это, конечно, хорошо, но…

– Да какие еще но? – возмутился толстяк.– Свобода! Безнаказанность! Никаких обязательств перед Организацией! Разве не об этом мечтают все черти?

– Ты забыл о маленькой детали: рамки нашей свободы

ограничиваются путями передвижения химеры Аша.

Третий пренебрежительно хмыкнул:

– Один раз мы уже ушли от зверя! Значит, убежим и при следующей встрече!

– Тебе это не напоминает одну из популярных народных сказок? – прищурился я.– Раз ушли, два ушли, три ушли, а потом хлоп – и мрачная концовка в виде горки рогов и копыт.

– Да ладно тебе панику нагонять! – оскорбился толстяк.– Не верю я, хоть убейте, что на свете может существовать животное, которое невозможно извести тем или иным способом! Придумаем что-нибудь!

– Тогда думай быстрее, – посоветовала Вторая, вскакивая со своего места и хватая меня за шиворот.– Потому что эта тварь уже близко! Ай!

Появившийся из-за сосен аш-шуар летел тяжело: ему пришлось повторить наш путь от одних ворот преисподней к другим, а земные породы это тебе не вата – никаких боков не напасешься.

– Бедняжка, – неискренне мурлыкнула Вторая, пиная толстяка, который никак не мог расстаться с насиженным местечком.– Выглядит так себе. Ой, а что это он тащит? Э! Пятый, кажется, наш противник вооружился! И что теперь делать?

От любопытства Третий привстал и тут же рухнул обратно, обратив на меня застывший от ужаса взгляд.

– В капсулу! – коротко скомандовал я.

Драка с запыхавшимся, помятым и раздраженным крылатым львом с ведром святой воды под мышкой – это перебор даже для меня.

Последнее, что я успел заметить, прежде чем люки задраились: болтающийся на шее химеры овальный картуш из чистого серебра с ликом пухлой краснощекой красотки, взирающей на меня с чисто мужским охотничьим азартом.

– Богиня охоты? – бросил я вопрос напарнице, поспешно выкручивая руль и выжимая педаль в пол до отказа.

– Кажется, наш зверь по пути ограбил одну из биттивасских церквушек. Вот глупышка, ведь он совершенно не разбирается в специализации святых. Это Маш, покровительница рожениц, – сказала Вторая.– Неужто ты ее не узнал, Пятый? Осторожно! Вода!

– Прости, как-то не довелось раньше встречаться! – нервно просипел я, бросая капсулу вбок, чтобы избежать опасных брызг.– Держитесь!

Из багажного отсека донесся грохот упавшего и безуспешно пытающегося подняться тела.

– А раньше нельзя было предупредить? – недовольно буркнул Третий, вползая по стеночке на заднее откидное сиденье.– Паек из-за тебя раздавил… Придется теперь съесть!

– Там, кстати, с провиантом как? – забеспокоилась Вторая.–

Дней на шесть-семь наберется?

– Смотря по сколько потреблять, – уклончиво ответствовал толстяк, увлеченно чавкая.– Но до послезавтра должно хватить! – Чавканье на миг прекратилось, и зашуршала очередная упаковка.– По крайней мере, до завтра точно!

– Если учесть, что уже почти полдень, то прогноз звучит чрезвычайно оптимистично, – сказал я.– Имей в виду, дружище, в случаях форс-мажора первыми съедают самых упитанных!

– Самых слабых, – поправил Третий, спокойно продолжая жевать.– Да ты не зыркай на меня, дружище, – рули, рули! Кстати, а куда мы летим? Товарищ куратор! Товарищ куратор, ау! Ангелы побери! Совсем забыл, что база теперь нас не обслуживает…

Я торжествующе улыбнулся.

В наушниках по-прежнему звенела тишина.

Но!

Прямо перед моим носом на дисплее светилась четкая карта побережья, где один из городов был выделен жирной красной точкой. При наведении курсора из нее выползла змейка адреса, экран моргнул, и внизу бегущей строкой заскользило предупреждение: «ИЗМЕНИТЕ ВНЕШНОСТЬ! НИКАКИХ МОРОКОВ, ТОЛЬКО МАТЕРИАЛЬНЫЕ ПРЕДМЕТЫ!»

Припомнив колобкообразное лицо и щербатую ухмылку родного курирующего администратора, я мысленно послал ему короткое благодарное «мерси» и тверже надавил на педаль.

Нижний город. Нер, река мертвых

– Плохо дело. Кажется, магия здесь не работает, – сухо доложил Жекон, отшвыривая бесполезную упаковку.

– Но хоть свечу найди! – сказал Терслей.– Собственных рук не видно.

– Значит, рассвета не будет? – мрачно спросил принц.

– Вряд ли, дуся, – задумчиво ответил маг, роясь в мешочке.– Ага, вот оно!

Студенистый ком плюхнулся на фигурку шакала и застыл над торчащими ушами деревянного зверя, медленно разгораясь и обрисовывая безрадостный окружающий пейзаж. Извивающиеся водоросли, на деле оказавшиеся плоскими червями, немедленно отпрянули от лодки, скрывшись под водой. Бледные погребальные лилии, сбившиеся в тесные колонии, наоборот, приподняли лепестки, жадно глотая скудный свет. Очередной продолговатый предмет величественно проплыл мимо.

– То-то я смотрю, бревна какие-то короткие, – поморщился Терслей.– А это мертвые тела! Черт, их так много… Жекон!

Маг попытался незаметно сунуть открытую флягу на место, но, учитывая широкую амплитуду колебаний лодки, это оказалось проблематичным. Рука промахнулась мимо поясного крюка, расплескав часть содержимого фляги за борт.

– Помянем рабов божьих! – мрачно сказал маг голосом человека, которому уже нечего терять.

– Жекон!!! – прорычал Терслей.– Как ты можешь?! Нас несет в натуральный ад, а ты спокойно наливаешься градусами? Дай багор!