Хранитель душ

Альма_

— Ну, у меня же необычная профессия. А ты необычная девочка и являешься кандидатом на роль моего помощника. Знаешь, на это место было множество претендентов, тебе повезло, что…

Странный преследователь продолжал свою не менее странную речь. И он настолько увлекся, что не заметил, как девочка вышла из-под его зонтика и побежала куда-то вперед незнакомыми закоулками.

— Эй, ты куда? Постой, я еще не закончил… Ох, ты боже мой! Почему с детьми так сложно?

В тот же миг человек исчез, будто растворился в воздухе.

Тем

временем Лера, убежавшая на достаточное расстояние, обернулась, но преследователя не заметила. Она уже вздохнула с облегчением, но стоило ей обернуться…

— Как вы тут появились?!

Илларион стоял, спрятав руки в карманы брюк, на его лице отразилась досада.

— Эх, Лера, Лера! Как невежливо убегать посреди такого важного разговора. А я ведь, между прочим, не каждые сто лет делаю подобные предложения.

Девочка испуганно оглядывалась и, осознав, что забрела в незнакомый переулок, ужасно перепугалась, ее душа упала куда-то вниз.

— Что вам от меня надо? Не подходите, а то я буду кричать!

— Ой, да нужна ты мне! — нахмурился он, а потом, внимательно посмотрев на девочку, вдруг сказал: — Хм, а ты и правда… Колокольчик!

Девочка ошеломленно смотрела на него. В детстве лишь родители ее так называли. Но откуда он мог знать об этом? Могло ли это быть совпадением?

— Что ж, если что-нибудь надумаешь, вот моя визитка, — Илларион протянул ей аккуратно заламинированный листочек бумаги. — Только свистни, и я тут как тут.

Похоже, ему уже надоело ее уговаривать. Незнакомец снова загадочно улыбнулся и, поклонившись… исчез! Испарился на глазах, словно его никогда и не было.

========== Глава 2. Только свистни! ==========

Лера долго стояла у входной двери дома, все не решаясь войти. Несколько раз она тянулась к дверному звонку, но каждый раз одергивала себя.

— Эй, сестра, ты чего тут топчешься?

Лера вздрогнула и обернулась, но, завидев смеющегося брата, снова нахмурилась.

— А, это ты, Вова.

— Ну да, а кто же еще! — мальчик потрепал Леру по влажным волосам. — Что, опять двойка, да?.. Ну-ка, ну-ка, покажи лицо… Подралась, значит? — Лера кивнула. — Ну, пошли домой. Не съедят же тебя, в самом деле.

Вова был самым младшим из трех братьев и самым жизнерадостным, как вы уже заметили.

— Мам, я дома.

Из кухни к нему навстречу вышла немного полная женщина.

— Привет, сынок. Не видел случайно Леру? Ее что-то долго нет.

— Да вот же она! — засмеялся мальчик, оборачиваясь.

Девочка стояла у него за спиной, опустив голову.

— Бог ты мой, да ты вся мокрая! Под дождь попала? Нужно было сразу домой идти. Сколько раз тебе говорить: после школы сразу домой. — Лера подняла взгляд на женщину, вызвав у той вздох удивления. — Ах, ты негодница! Опять подралась в школе? — Женщина в отчаянье всплеснула руками. — Нет, ну сколько можно, Лера? Твоя классная мне уже

почти каждый день звонит. Думаешь, мне приятно все это выслушивать? Даже с мальчиками у меня столько проблем не было, сколько с тобой!

— Мам, ну ты чего? — вмешался Вова и приобнял мать. — Ничего страшного ведь не случилось.

Брат подал знак Лере, и девочка, воспользовавшись моментом, убежала в свою комнату, точнее комнату, что делила с одним из братьев. Все оставшееся время она провела наедине с самой собой, думая о том, почему всегда доставляет проблемы своей приемной матери. Она ведь столько для нее сделала, а Лера то и дело приносит домой одни двойки.

Эти мысли были как камень на душе у девочки. И чтобы как-то отвлечься, Лера подошла к книжной полке, где хранились учебники и книги братьев. Но в основном их читала одна Лера. Несмотря на свой юный возраст читать она просто обожала, и из-за этого над ней часто смеялись в школе, называя «зубрилой», «ботанкой» или еще какими-то обидными прозвищами. Любовь к книгам тоже часто становилась поводом для драк. Лера не могла понять, зачем одноклассники бросаются книгами друг в друга на переменах. «Книгам же больно!» — думала она и бросалась на помощь бедным учебникам. А дети не могли понять, как можно даже на переменах читать, тем более то, что не было задано на дом.

Нет, книги для Леры были живыми. Читая их, она погружалась в миры сказок и приключений. Девочка просто обожала это непередаваемое чувство, когда открываешь новый переплет и, вдыхая запах только пропечатанных станиц, погружаешься совершенно в иной мир, словно становишься частью настоящего фильма. Лера не понимала, как можно не любить это чувство.

Возможно, от того, что она прочла, нет, прожила так много книг за свою короткую жизнь, девочка казалась намного старше своих сверстников. Словно книги позволили перепрыгнуть ей через пару-тройку лет.

Достав с полки любимую книгу сказок, Лера снова отключилась от реальности, погружаясь в мир драконов, замков и принцесс. Строчка за строчкой, страница за страницей, и вскоре незаметно для самой себя девочка уснула на пару часов, перепрыгивая из сказочного мира в мир сновидений. Когда проснулась, на часах было уже десять вечера. В горле пересохло, сегодня она еще даже не ужинала. Бесшумно открыв дверь, Лера тихими шагами пошла на кухню.

Но вдруг остановилась, услышав помимо звона посуды еще чей-то голос.

— А где наши мальчики? Уже поздновато, — это был голос дяди Коли, ее приемного отца.

— У Павлика из четвертой парадной день рождения, они у него сегодня останутся.

— Ну, сегодня пятница, пусть повеселятся. А Лера где?

— Спит Лера.

— Так рано?

— Да, я к ней недавно заглядывала… — женщина вздохнула. — Послушай, нам нужно поговорить.

Лера услышала, как скрипнул стул. Очевидно, сейчас будет серьезный разговор.

— Знаешь, мне тоже очень жаль твою сестру Лару и ее мужа…