Хранитель душ

Альма_

Илларион опустил руку и обернулся к своей подопечной, чтобы проверить, не пострадала ли она. Но только он отвлекся, как новая вспышка пламени взорвалась прямо за его спиной.

«Берегись!» — мысленно закричала Лера, не успев произнести это слово вслух, а ее руки инстинктивно сильнее сжали яйцо. Лори успел прочесть испуг в ее глазах и обернулся, вот только все это случилось так быстро, что беда была уже неминуема… но не сегодня, не сейчас.

Откуда ни возьмись, появились два дракона и заслонили их своими и без того обожженными крыльями от новой вспышки огня. Их силуэты казались совсем черными на красном фоне позади них. На секунду Лера встретилась со взглядом одного из драконов, и смотрел он вовсе

не на них. В его глазах промелькнуло облегчение, когда он увидел целое неповрежденное яйцо в руках девочки. Драконы хлопали своими сломанными крыльями и отчаянно клекотали из последних сил, а светящееся яйцо как будто среагировало на их зов, и рисунки на его скорлупе часто замерцали. Между ними как будто установилась связь, и на мгновение они вновь стали единой семьей. Наверное, этим драконам хотелось увидеть, как из яйца родится их малыш, хотелось увидеть, какого цвета будут его крылья, хотелось самим научить его летать… Но это было всего лишь прощание, и драконы, истратив свои последние силы, камнем полетели вниз, а их крылья рассыпались серым пеплом. Рисунки на яйце погасли.

— Лера?..

Но она не ответила, лишь продолжала смотреть на нерожденного дракончика, ради которого его родители пожертвовали своей жизнью. Маленькая слезинка скатилась по Лериной щеке и упала прямо на погасшую скорлупу. Если бы все могло быть так просто, и одна слеза могла все исправить.

Илларион утер мокрую дорожку с ее щеки и чуть заметно улыбнулся.

— Тебе не кажется это знакомым, юная леди?

Глаза Леры открылись шире, и она вдруг как в зеркале увидела в этих драконах себя и свою семью. Нет, она и до этого все это видела, просто не хотела признавать. Наверное, только сейчас девочка наконец поняла, что ее родители никогда не желали с ней расставаться и в том, что случилось, нет ничьей вины. Умом она это всегда понимала, но где-то глубоко в ее душе белые и красные драконы уже начали свое противостояние, а ее сердце закрылось в холодной клетке. И сейчас эта клетка отворилась. А яйцо в Лериных руках начало трескаться.

Одна трещинка, другая, — и маленькое существо проклюнуло своей головкой скорлупу яйца и показалось на свет. Странно, но его крылья были не красного и не белого цвета. Скорее их можно было назвать пепельно-рыжими.

Лера подняла взгляд и только сейчас заметила, что сражение прекратилось, внезапно стало очень тихо и в небе рассеивались последние язычки пламени, гасли желтые искры. Откуда-то послышались странные звуки, и, задрав голову повыше, Лера заметила, что на других ветвях тоже есть гнезда. Новорожденные маленькие драконы разминали свои еще неокрепшие крылья, и у каждого из них был свой собственный неповторимый оттенок.

Наблюдая за тем, как детеныши впервые пробуют летать, девочка почувствовала прилив сил. Красные и белые драконы теперь мирно летали по небу. Рубиново-красный и серебристо-белый… Они оба одинаково важны, но, может, впереди Леру ожидают не только эти две дорожки? Тут столько разнообразных цветов и оттенков! Перед девочкой как будто сразу открылись сотни дорог. И однажды она тоже сможет обрести свой собственный путь.

Серо-рыжий дракончик прильнул к девочке как котенок, вызывая у той нежную улыбку. Лера вытянула руки с новорожденным детенышем дракона, и тот, расправляя свои крылья, полетел вверх навстречу своим новым друзьям. Пепельно-рыжий огонек присоединился к другим разноцветным мерцающим точкам в небе, как будто он был последним недостающим элементом в мозаике. И Лере, наблюдая за его полетом, стало так легко на душе, как никогда прежде.

***

Вернувшись в Библиотеку, Илларион первым делом схватил со стола злополучную книжку, а когда Лера его окликнула, книга уже испарилась из его рук.

— Куда ты ее спрятал, Лори? — недовольно нахмурилась

девочка. Она, конечно, не собиралась ее снова читать, но ей все же хотелось, чтобы Хранитель душ чуть больше ей доверял.

— В мое потайное хранилище, — сказал Хранитель шепотом и заговорчески подмигнул, приложив указательный палец к губам. Затем Илларион опустился на свою кровать, оперся руками о колени и едва слышно вздохнул. — Как же я устал… — На его глаза из-под шляпы наползла тень, и Хранитель задумчиво смотрел куда-то в никуда, думая о чем-то своем.

А Лера спрятала руки в едва заметные кармашки своего платья. Она чуть вздрогнула, когда вдруг нащупала пальцами круглую рамочку. Это был тот самый портрет, который ей отдал Дариус. Она ведь все еще не вернула его Хранителю душ.

— Лори, я кое-что должна тебе отдать… — девочка протянула ему рамочку.

Илларион поднял взгляд и оцепенел, заметив в руках своей ученицы эту вещь.

— Откуда это у тебя? — Хранитель посмотрел на нее подозрительно и строго. Как будто она взяла в руки то, к чему не следовало прикасаться без разрешения.

Лера сглотнула и ответила:

— Мне ее отдал Дариус…

Илларион осторожно взял в руки маленький портрет и, едва касаясь, провел пальцами по лицу нарисованной девочки. Его серо-зеленые глаза казались такими пустыми и в то же время печальными… Интересно, о чем он мог сейчас думать?

— Надо же, а я был уверен, что давно потерял это в одном из миров, — проговорил он как-то отстраненно.

Девочка замялась, сцепляя пальцы в замок. Она чувствовала себя неуютно, как будто нарочно влезла в чужие воспоминания. Хотя, по сути, так оно и было. Но Лера решила с этого момента быть во всем честной с Лори.

— А еще Дариус показал мне кое-что — часть вашего с ним общего прошлого. Ты, наверное, теперь разозлишься на меня? — Лера спрятала руки за спиной и виновато понурила голову.

Илларион поднял на нее свой взгляд и легко улыбнулся, тень моментально слетела с его лица, а былая задумчивость в его глазах тут же исчезла.

— Глупая Лера, — сказал он, потрепав ее волосы. — Конечно нет.

— Но в прошлый раз ты был… — она отвела взгляд, — совсем на себя не похож.

— Кажется, я сильно напугал тебя тогда, юная леди. Извини меня за это. — Лори как ребенок протянул ей мизинец для примирения и широко улыбнулся. — Ну что, мир?

Лера засмеялась и тоже протянула мизинец, как всегда делала, поссорившись с кем-нибудь в детском саду. Иногда Лори совсем не похож на взрослого. Что ж, оно и неудивительно. Что вообще можно назвать странным после всего того, что с ними произошло?

— Отлично, а теперь… — Хранитель душ вдруг поднялся и протянул Лере портрет с изображением неизвестной девочки. — Хочешь с ней познакомиться?

========== Глава 35. Библиотечное сердце ==========

А тем временем где-то на другом конце Библиотеки разворачивалась совсем другая история. Дариус вошел в комнату, внешний вид которой ничем не отличался от покоев Иллариона. Вот только за столом сидел человек в красном плаще с высоким воротником и листал одну из книг. Первый из семи Хранителей душ. Он сразу почувствовал присутствие Стража и заговорил, не оборачиваясь:

— Все-таки пришел, Дариус? В последнее время ты стал реже ко мне заглядывать. — Некто в красном плаще закрыл книгу и, отложив ее к основной стопке, обернулся к Стражу Библиотеки. Этот человек был стариком. Его серая борода наполовину скрывала лицо, густые брови делали его взгляд хмурым, глубокие морщины пролегали под глазами. Но все же он не выглядел усталым или немощным. Казалось, этот человек все еще полон энергии и решимости, как будто неведомое чувство, какая-то мысль заряжает его тело силами и бодростью. — Какими судьбами?