Хранители Террума. Странник

Аврориус Хельгус

– Вы просто присвоили то, что осталось от великой империи людей. Насколько известно, подобные пирамиды строила Жаннет и о них ходила дурная слава как до, так и после катастрофы.

– Поэтому ты и находишься здесь, - недовольно пробурчал Рехмир.

По мере приближения вершина пирамиды увеличивалась в размерах. Даже видимая её часть составляла не менее двадцати человеческих ростов и это была лишь малая толика той грандиозной конструкции, погребённой под песком.

– Прежде, чем оказаться скованным стенами гробницы с тысячелетней историей, хотелось бы знать, что нас там ждёт, -

обратился Электус к Рехмиру.

– Пять лет никто не посещал этих мест. Последним здесь хоронили Алстара, отца нашего султана. А больше ни один безумец не лез сюда. За исключением Мстителей пустыни – элитного отряда личной гвардии Султана. Их послали принести из гробницы одну вещь. Но никто не вернулся и поэтому мы здесь. Сетар I покоится на третьем уровне сверху, тогда как остальные захоронены на втором. Мы не станем углубляться так далеко вниз, но имей в виду, что на всём пути расставили ловушки, чтобы никто не тревожил покоя первого повелителя Аргонаса.

– Надеюсь, схемы ловушек у тебя при себе?

– Наши предки поступили мудрее: они установили механизм, отключающий все ловушки, но лишь избранные знают о его существовании.

– И ты один из них?

– Да.

Подъём на вершину, где располагался вход, занял около часа. Широкая каменная лестница, почти не тронутая временем, вывела отряд на просторную площадку. Там и решили сделать привал на ночь, чтобы жаркое дневное время провести внутри.

Утром, едва забрезжил свет, отряд переступил порог входа, ведущего в гробницы. Поначалу их окружали лишь голые стены, но по мере продвижения вглубь пирамиды, на стенах начали появляться загадочные символы, которые Электус не видел нигде, даже в книгах Хранителей.

Не дойдя до центрального зала, отряд свернул в сторону и спустился по лестнице до второго уровня. По мере продвижения внутрь, на полу становилось всё больше скелетов и полуразложившихся трупов тех храбрецов (или же глупцов), дерзнувших пробраться в гробницу к султанам.

С момента входа в пирамиду, Электуса не оставляло чувство тревоги. Подобное было ему совершенно несвойственно, и он никак не мог понять, что происходит. Дело оказалось даже не в том, что элементали испытывали в этом месте неведомую агонию, ничем себя не проявляя, в отличие от мест катаклизмов. Над ним довлела какая-то совершенно иная сила.

«Осталось совсем немного, - шёпотом сказал Рехмир, ему тоже было тревожно. – Мы почти пришли. Надо пройти лишь прощальный зал и коридор в усыпальницу».

Как только отряд достиг середины зала, спереди послышался громкий скрежет. Затем он раздался со спины, а после – уже отовсюду.

Мирно лежащие тела задёргались, затрещали конечностями, кости с хрустом проворачивались в суставах. Понемногу захватывая пространство комнаты, разупокоенные мертвецы приближались к отряду.

– Это ещё что за порождение кошмаров? – Рехмир сосредоточенно озирался по сторонам, готовясь в любой момент отразить нападение. – Маг, есть догадки?

– Первый раз сталкиваюсь с таким. Я читал о подобных явлениях, но нигде не было ясного описания. В любом случае вам не понять природы этих созданий.

– Мне главное - знать, как убить их во второй раз.

– Никак.

Можно только бежать.

После этих слов отряд даже без команды устремился вперёд в надежде достичь следующего коридора до того, как весь зал будет заполнен мертвецами, которые двигались всё быстрее и быстрее, и явно стремились пополнить свои и без того многочисленные ряды.

Одного из воинов Рехмира схватили за ногу и утащили в кишащее руками и щёлкающее челюстями месиво тел. Его крики заглушились в шуме мертвецов.

Как только отряд достиг коридора, Электус с помощью магии обвалил вход.

– Обратного пути нет. Если повезёт, будем блуждать в лабиринте пирамиды, пока не умрём от жажды и голода. Если нет – нас разорвут мертвецы, - обречённо сказал один из воинов.

– Видимо, эти твари и погубили Мстителей, - ответил второй.

– У нас есть воля Султана, которую надо выполнить и неважно, что последует затем, - рявкнул Рехмир. – В конце этого коридора – усыпальница султана Алстара. Там и находится наша цель.

Когда они вошли, внутри просторной комнаты их ждало существо, подобное тому, что Электус убил в пустыне, только маг чувствовал, что оно не одержимо элементалями.

Голова была совершенно гладкой, без единого выступа, не имелось у существа ни носа, ни рта, ни ушей, а глазницы были зашиты. Кожа имела бледно-голубой оттенок. Из спины торчали тонкие и, на первый взгляд, весьма острые шипы, а спереди на туловище расположился приращённый панцирь. У монстра было по две пары длинных рук, и каждая держала по ятагану. Рост у него немного выше Электуса и, казалось, что у стража нет слабых мест.

– И как вообще с этим сражаться? – аколит Хранителей отдал должное бойцам Рехмира. Они хоть и пришли в замешательство, но не испугались вида чудовища, встав в оборонительные стойки, ожидая приказов.

– Для начала надо понять, насколько оно вообще разумно и может ли пользоваться магией, - ответил Электус, готовя заклинание ледяного шторма. – А вы попробуйте целиться в его уязвимые места.

Из-за странного поведения элементалей Электусу оказалось трудно использовать сложные заклинания. Однако, к удивлению мага, здесь обитали силы всех четырёх стихий. Благодаря этому, Электус направил на противника поток ледяных осколков. В то же время Рехмир и бойцы метнули ножи в шею и пах чудовища.

В ответ на это страж гробницы просто повернулся и отразил пущенные снаряды шипами, оказавшимися весьма прочными. И лишь один заледеневший осколок отломился, да ещё несколько заморозились. Взмахом меча монстр отсёк непригодные части, резко развернулся обратно и пустил в незваных гостей волну пламени.

Один из бойцов не успел отпрыгнуть в сторону, и его тело превратилось в уголь.

Электус метнул молнию. Заклинание возымело эффект: страж уронил ятаган и, зарычав, бросился на аколита Хранителей. Удар сверху Электус принял посохом, который прогнулся, но выдержал. От следующего удара маг увернулся в последний момент и кулак монстра пробил в стене дыру. Но третий выпад оказался более успешным: страж достал Электуса остриём клинка, воткнув его в бок мага. Парень покачнулся, из раны тонкой струйкой, обагряя одежду, потекла кровь.