ХРАНИТЕЛЬНИЦА

Кузнецова Светлана Владимировна

Арант осторожно подошел к Вихрю, косившемуся на него. Протянув руки, дроу обнял его за шею и уткнулся лицом в необыкновенную, огненно-рыжую гриву.

– Мой друг… ты нашелся, ты пришел ко мне!

Он чувствовал, как затягивается огромная рана в душе, как появляется чувство, что теперь все будет хорошо. А как может быть иначе? Ведь с ним теперь его самый лучший друг, тот, кто никогда не предаст и не обманет.

Коргалы славятся своим диким и неукротимым нравом. Это не совсем животные, скорее, это своеобразный народ, который выбрал для себя совсем иную жизнь, связанную только с дроу. Эти судьбы соединены с самого рождения – и каждому

дроу принадлежит только один коргал. Пара коргал-дроу может почувствовать друг друга на очень больших расстояниях, общаясь между собой телепатически. Воинственный пыл и умение сражаться у коргалов в крови. Благодаря этому они могут дать фору очень многим опасным хищникам. Именно из-за этого тот эльф так перепугался, узрев, кто стоит за его спиной. Ведь один на один у него просто не было шансов выстоять против коргала, тем более хорошо обученного.

Легонько прихватив острыми зубами край куртки Аранта, Вихрь выразил свою радость от встречи с ним и предложил подурачиться. Дроу сразу согласился, и какое-то время они носились по поляне друг за другом, нещадно вытаптывая траву и снося молодые кустики и деревца. Наконец-то набегавшись, Арант угостил Вихря, отрезав ему большой кусок мякоти оленины. Вихрь с благодарностью принял подношение и некоторое время наслаждался своим обедом. Остатки оленихи Арант погрузил на коргала, и они двинулись в сторону лагеря.

Появившись на стоянке и сгрузив оленину Майхору, который сегодня дежурил по лагерю, под удивленными взглядами воинов дроу с Вихрем прошли к заранее облюбованному местечку. Арант предпочитал держаться немного обособленно от остальных и потому на всех стоянках выбирал для себя отдельное место, где и обустраивался.

– Да-а, дружок, запылился ты, однако. – Он любовно погладил Вихря по пыльному, с сероватым налетом, боку. Шкура коргала несла на себе отметины сражений с диким груртом (дикий лесной кот с огромными, кинжально острыми когтями), перемежаясь с другими, менее страшными шрамами. – Ну ничего, мы теперь вместе, а это значит, что все твои раны заживут и станешь ты еще красивее, чем был.

– Арант, это где ты такую лошадку заловил? Может, и мне поймаешь? – Незаметно подошедший Майхор кивнул на Вихря, панибратски пытаясь его погладить.

Вихрь не стал сразу откусывать ему руку, а очень вежливо предупредил о том, что не потерпит такой бесцеремонности, оскалившись и показав глупцу свои, отнюдь не лошадиные, клыки.

– Осторожнее, Майхор, а то можешь остаться без руки. – Это предупреждение поспело вовремя, парень резко отдернул руку, с опаской и изумлением рассматривая коргала.

– Это что такое? Скажи, Арант, ведь это не лошадь?

– Нет, конечно. – Арант спокойно пожал плечами. – Это мой коргал.

– А он что, хищный? – Майхор на всякий случай отступил на шаг, встав так, чтоб между ним и этой непонятной лошадью оказался дроу в качестве препятствия.

– Вообще-то он всеядный и, кроме свежего мяса, очень любит пироги с ягодами.

– Издеваешься, да? Это же монстр какой-то! Ты бы на цепь его посадил, что ли, а то проснемся утром и не досчитаемся кого-нибудь из команды. – Обидевшись, Майхор сплюнул и, не дожидаясь ответа, пошел к оставленной на поляне оленине.

Скинув куртку, Арант прихватил свой гребень и отправился в сторону родника, по дороге нарвав большой пук травы. Там они с Вихрем провели целых два часа, пока дроу отскребал его и приводил в порядок. Коргалу нипочем была холодная родниковая вода,

которая его только бодрила. Он стоял и жмурился от удовольствия, когда Арант чистил его жесткой травой и окатывал чистейшей, ледяной водой из родника. После всех процедур его шкура снова заблестела в лучах послеполуденного солнца. Грива и хвост, спутанные и все в репьях, после того как Арант с трудом их расчесал, языками пламени заплясали на фоне черной шкуры. Коргал моментально преобразился. Теперь рядом с дроу гордо приплясывал черный как смоль красавец, с огненной гривой и тугими мышцами, перекатывающимися под гладкой шкурой. Вернувшись в лагерь, они привлекли уже значительно больше внимания.

– Арант, дружище, это что еще за чудо такое с тобой? Может, познакомишь? – Тармар весело махал рукой своему другу Аранту.

Моментально напрягшись, Вихрь приготовился отражать возможное нападение. Пришлось срочно вводить его в курс дела и объяснять, что Тармар вовсе не враг. Хорошо еще, что с коргалом можно общаться мысленно, напрямую передавая информацию и эмоции, иначе даже не известно, что подумали бы все окружающие, заметив, как Арант подробно рассказывает лошади, кто есть кто в отряде.

– Знакомься, это Вихрь, коргал и мой друг.

– Хм, я что-то слышал о коргалах, но боюсь, что не слишком много. И откуда же он здесь взялся? Вроде совсем недавно у тебя его не было? – Тармар с интересом рассматривал черного жеребца с умными раскосыми глазами.

– Так получилось, что мы долгое время были разлучены, и вот теперь он нашел меня. Я бы хотел попросить тебя позаботиться о Черныше. Он хороший конь и достоин хорошего хозяина. – Заметив укоризненный взгляд Тармара, Арант пояснил: – Понимаешь, Вихрь никогда не потерпит рядом со мной другого коня, а для меня ни один конь никогда не сможет сравниться с коргалом.

– Ну хорошо. Только давай сделаем немного по-другому. Я возьму твоего Черныша, но не навсегда, а как бы на время. Возможно, что-то изменится, и ты решишь его забрать.

Посмотрев на своего коргала и поняв, что тот не против такого решения, Арант согласно кивнул Тармару.

Удобно устроившись у костра (причем Вихрь также не остался в стороне, совсем не по-лошадиному подогнув ноги и улегшись, как собака, рядом с дроу), остаток дня они провели в дружеских разговорах с Тармаром. Он очень живо интересовался укладом жизни и историей дружбы дроу с коргалами, и тогда Арант припомнил одну старинную легенду, которая очень хорошо подходила под теплый летний вечер и ярко пылающий костер.

Легенда о Дроу

Давным-давно, на заре времен, когда мир был молодым и наивным, Тарагон населяла раса эльдримов – первые разумные существа, прекрасные обликом и мыслями, хорошо развитые физически и обладающие природной магией. Выбрав подходящее место, эльдримы построили свой город, который украсили с любовью и заботой, и не было более прекрасного места, чем город Эльтаир, построенный из солнечного камня, весь наполненный теплым ветром, запахом цветов и детским смехом. В нем не знали болезней и нищеты и полностью отсутствовала преступность. По чистым улицам города спокойно ходили дикие животные, приходя к эльдримам за помощью и получая ее. Эльдримы старались не причинять вреда природе больше, чем это было необходимо для их жизни, полностью отказавшись от мяса и пользуясь только растительной пищей. В такой идиллии прожило несколько поколений светловолосых эльдримов, которые со временем стали называть себя светозарными.