Хребет

Митрошенко Антон

Раньше Брент иногда перекидывался парой фраз с другими жителями, но дальше этого дело не заходило. Многие из них практически сразу пользовались возможностью перейти в другое состояние и начать жизнь в уютной цифровой реальности. Но Джимми был не из таких. Он стойко держался, не обращая внимания на навязчивую рекламу машин, обещавших кучу интересных опций после процедуры оцифровки. Возможно, из-за бунтарского духа, а может, из-за ноющей боли, которая периодически раздражала его хребет. Именно эта боль позволяла Джимми не забывать о реальности без каких-либо виртуальных прикрас.

Погружённый

в свои мысли, Брент неторопливо проходил мимо одного из пустующих домов и слишком поздно услышал предупреждающий сигнал автомобиля. Он неловко повернул голову, уже поставив ногу на проезжую часть, но вовремя остановился. Приближающийся фургон принял чуть вправо, чтобы не наехать на Джимми, и застыл напротив него. Брент отошёл на тротуар и встал у белого заборчика, отделяющего от улицы аккуратно стриженый газон. Мужчина хотел посмотреть, что будет дальше.

Открылась дверь пассажирского места рядом с водителем, и оттуда вылез один из Промытых. Как полагал Джимми, они являлись кем-то вроде киборгов, создаваемых машинами из некоторых людей. И именно они выполняли в физическом мире волю хозяев. Выпрыгнув из машины, киборг отодвинул в сторону боковую дверь, его руки вытянулись, и он засунул их в салон. Джимми толком не видел, какие он совершал там манипуляции, но спустя некоторое время в проёме показалось тело человека. Промытый немного отошёл от машины и поставил человека рядом с Джимми. Это был мужчина средних лет в новенькой робе. Вытащенный из фургона, он стоял и затравленно озирался по сторонам. Но никуда не двигался.

Тут со своего места вышел и водитель.

– Добрый день, сэр, – улыбнулся он Бренту. – Как ваши дела?

– Очень хорошо, – сказал Джимми, исподтишка рассматривая новенького.

– Помогите! – отчаянно прошептал мужчина. – Они поймали всю мою семью…

– Сэр, не нагнетайте, – хрюкнул водитель. – Вам понравится новый мир. Кстати, может быть, сразу проведём процедуру?

Тем временем его напарник вытягивающимися руками-манипуляторами вытаскивал из фургона новых людей. Очевидно, это были члены семьи попавшего к машинам бедолаги. Вскоре рядом с Джимми появилось ещё трое прибывших.

– Большой улов, – удивился Джимми, разглядывая привлекательную женщину средних лет. Она прижимала к своим бокам пару разнополых детей лет одиннадцати-двенадцати. – Неужели, настоящие люди всё ещё попадаются?

– Гораздо реже, но всё же, – хмыкнул водитель. – Иногда вылезают откуда-то, как тараканы.

– Понимаю, – сказал Джимми. – Что ж, удачи с заселением.

– Подождите, мистер Брент, – внезапно выдал водитель, видимо, опознав Джимми через внутреннюю систему машин, – давайте вы сами им всё покажете.

От такого предложения Джимми опешил.

– Я вообще-то спешу… – неуверенно начал он.

– Да бросьте, – перебил водитель. – Это не займёт много времени, мистер Брент. Заодно развеетесь и меньше будете беспокоиться по поводу оцифровки, вы и так с ней прилично затянули.

– Я поживу ещё как мясо, – сказал Промытому Джимми, переваливаясь с ноги на ногу и пытаясь таким образом уменьшить боль в конечностях.

– Что ж, ваше право. Всего хорошего, – сухо ответил водитель и кивнул напарнику.

Промытые загрузились

в фургон, и он укатил дальше по дороге.

Джимми разглядывал семью, а семья таращилась на него как на прокажённого. Всё это напоминало дуэли взглядов из старых вестернов. А потом глава семейства спросил:

– Ну и какого хрена тут творится?

Глава 2

Джимми ждал этого вопроса. И в принципе, уже подготовил ответ. Он попытался улыбнуться:

– Знаете, ничего хорошего. Но боюсь, с этим мало что поделаешь. Отсюда не сбежать, и единственный выход – это быть оцифрованным. Кстати, меня зовут Джимми, и я здесь уже… А в общем, уже не помню сколько. Как бы то ни было, добро пожаловать в это место. – И Брент протянул руку для приветствия.

Глава семейства угрюмо разглядывал протянутую руку Джимми и его самого, будто бы оценивая смысл сказанного. Дети тем временем начали тихонько всхлипывать, да и мать выглядела так, что сейчас разревётся.

– Хорошо, сэр, скоро вы сами всё поймете. Заходите в дом, и система включит обучение…

– Здравствуйте, – руку Джимми пожала женщина. Она оставила детей и отодвинула в сторону насупившегося мужа. – Меня зовут Амелия, это Джеймс, а детей…

– Стойте, стойте, не надо так много имён. Честно говоря, мне не то чтобы наплевать на вас, но есть одно дело, по которому я тороплюсь. Поэтому давайте уже пойдём…

– Эй! – рявкнул вдруг муж. – Ты был бы повежливей!

– Да? Искренне приношу извинения, но я действительно спешу…

Теперь жену отодвинул Джеймс и схватил Джимми одной рукой за ворот робы. Другую он занёс над его лицом.

– Выкладывай, что здесь происходит! Немедленно! – рявкнул глава семейства, бывший весьма крупным мужчиной. Но Джимми не испугался, он знал, что произойдёт.

– Вам всё расскажут внутри, – процедил Брент, и тут бугай ему врезал.

И ничего не произошло. Мужчина нанёс ещё несколько ударов, но без толку.

– Ну вот, видите, мы с вами под полной защитой машин, – Джимми выдернул руки из захвата Джеймса и поморщился от боли. Здоровяк не пробил его абсолютную защиту, боль в защемлённом хребте пришла изнутри.

Джимми подумал, что все, кто живёт в этом месте, очерствели душами к проблемам других. Брент оглянулся на соседние дома. Те люди, которые там оставались, продолжали заниматься какой-то ерундой, абсолютно не вмешиваясь в происходящее. Если бы новую семейку выкинули перед ними, то эти люди так же, как и Джимми, стали бы убеждать новоприбывших зайти внутрь дома. А если бы новички начали буянить, их быстро утихомирил бы патруль Промытых.

И неприятное откровение посетило Брента: он тоже перестал сопереживать людям, растеряв весь свой гуманизм. Да и не только гуманизм, но и многое из того, что позволяет куску мяса считаться настоящим человеком. Джимми глубоко вздохнул.

– Простите меня, Амелия, – сказал он. – Я действительно не прав, раз уж назначен в помощь. – Итак, как зовут ваших детей?

– Синди и Сид.

– Очень интересные имена. Давайте я расскажу кое-что вкратце. Что это за место? Не знаю. Концлагерь или перевалочная база, может быть. Мы с женой купились на стол с едой…