Хрустальная башня

Мантикор Артемис

Сокурсники уже знали, что будет дальше, а потому сразу стали доставать из инвентаря чаши и кружки. К хорошему привыкаешь быстро, а чай определённо был чем-то очень хорошим. Особенно если ингредиенты для него растут у тебя под рукой.

– Херасе у тебя тут дендрарий, - похвалил Сайрис.

– Твоими стараниями в том числе, - наполняя протянутые чаши водой, улыбнулся я.

Терми привычно сорвал с ветки свежую маракую и достал нож, а затем его примеру последовала и Дракоша. За время совместного обучения в этом мире, мы успели немного сдружиться,

хотя полностью я доверял только Ласке и немного – Терми. Пилигрим был самым открытым и чистосердечным, особенно в сравнении с колючим ехидным Сайрисом и хитрой эгоистичной Дракошей.

В помещении запахло цветами, фруктами и ароматными чайными травами.

– Так какого он остановил бой? – допытывался пилигрим.
– Народ уже сочиняет, что Тан покрывает своих учеников.

– Если бы он этого не сделал, одним идиотом в академии стало бы меньше, - пояснил я.
– Я его чуть не убил.

– Ну так и переродился бы твой отрицатель, - хмыкнул инженер. – Не велика беда.

– Каждая смерть приближает к угасанию, - тихо напомнила Ласка. – Или стихийной одержимости.

– Он возродился бы овощем, Сай, - ответил я ему с тяжёлым взглядом.

– Во-от оно как, - задумчиво потянул Сайрис. – Это что же у тебя за читерный навык такой, если не секрет?

– Стихия Фрактала? – помрачнел Терми.

– Нет, - покачал я головой. – Навык жреца. Молитва амнезии. Убить не убивает, но память, по словам Тана, даже после возрождения не вернётся.

– Похоже, способов устранять врагов окончательно не так уж и мало, - заметила Дракоша.

– Тебя ещё Ректор не призывает помогать с промыванием мозгов нубов? – усмехнулся Сай.

– Есть и ещё кое-что, - решил я в откровенности идти до конца. Раз уж мы теперь одна команда, лидером которой, похоже, быть мне, стоит сказать им и о другом. – У Танатоса есть предметы, которые раньше принадлежали нам. Их вроде как изъяли за излишнюю читерность. Мне он предложил в награду один из трёх моих же собственных артефактов. Уверен, что-то подобное может быть и у кого-то из вас. Советую подойти к нему и поговорить о награде.

– Награда – это хорошо, - кивнул Сайрис.

– Но для начала нужно будет ещё её получить, - продолжил я. – Кто-нибудь что-то знает об этой Тёмной Реке? Шуму в академии было много, но я так ни черта о ней и не узнал, кроме того, что по мнению Тана «там одни слабаки».

– Я знаю, - уверенно ответила Файрен.
– Нужно было всего лишь слушать Энкейла.

– Послушаешь тут, когда все орут над ухом, - скривился инженер.

– Кто тебе мешал садиться на первый ряд? – съязвила пиромантка.

– Дракоша, давай ближе к делу, - направил я девушку в конструктивное русло.

– Собственно, река там не одна, - начала Фай. – там несколько рек с одним именем и множество их рукавов, бегущих по пещерам под башней. Они ограничены высокими стенами пещер разлома, но часто среди них попадаются островки, на которых охотятся местные монстры. Уровни в среднем от шестидесяти до

сотни. Иногда встречаются мини-боссы около ста пятидесяти-двухсот. Ещё эти земли населяют незуми. Некоторые крысы там настолько тупы, что могут атаковать и учеников. Хотя большинство, конечно, выполнят все приказы. Но к академии они не относятся, так что…

– Незу, нападающие на людей? – приподнял бровь Сайрис. – Нам же не нужно их как-то щадить?

– Да хоть вообще из всех крыс свари суп, всем пофиг. Раньше они боялись каждого шороха, но говорят, недавно там объявились группы сектантов Черного Солнца. Это такой крысиный культ. Некоторые из них связаны с магией пустоты, так что попытаются убивать медленно и со вкусом. С ними рекомендовано не связываться. Сам спуск будет на байдарках и лодках.

– Монстры там какие? – опередил меня инженер. – Помимо уровней.

– Зверушки, - пожала плечами Дракоша. – Их больше всего. Порой встречаются пещерные монстры, но они редко сбиваются в стаи. Есть пара подвидов микотидов, полуразумных грибов. Зачастую они миролюбивы, но по словам магистра Энкейла, «бывает всякое». Вообще, у меня сложилось впечатление, что это не выживание, как у Тана, а скорее что-то вроде сафари с подсчётом фрагов. Только вместо убитых будет подсчитываться полученный за вылазку опыт.

– Спасибо. Кому-то есть что добавить? – я пробежался взглядом по товарищам и остановился на Ласке.

Словно почувствовав мой взгляд, тень вздрогнула и исподлобья посмотрела на меня, прикрывая свой шрам чёлкой.

– Ласка, как прошло прошлое испытание?

– То, на котором ты получила первое место, - добавил Сайрис.

– Испытание было в одном из мёртвых доменов внутри города… - тихо отозвалась она. – Руины, через которых начало прорастать дикое Подземье. Много монстров, часто встречались заражённые пустотой. Но..

Девушка сделала паузу, бросила на меня быстрый взгляд из под чернильной чёлки, и добавила:

– Опасней всего – люди, - тихо прошелестела хриплым голосом тень. – Никто не следит за источником получения опыта, и не важно, это будут другие ученики или монстры.

– Ты о чём, красавица? – хмыкнул Сайрис.

Девушка нахмурилась, но ответила:

– Убивать других учеников плохо, но не запретно. На первом испытании меня сразу же убили ударом в спину. Так я и получила прозвище «Последняя», за худшее место в рейтинге.

– Странно представить, что с тобой сделал за это Тан… - заметил Сайрис.

– Усиленные тренировки, - сжалась и побледнела девушка.

– Зато потом ты сполна отыгралась, перебив на втором испытании кучу народу и став первой, - насмешливо добавил инженер. – Наслышан.

– Я просто защищала себя… - ещё ниже опустила голову Ласка, но эмпатия тари на этот раз не уловила в её эмоциях ни капли вины.

– Никто тебя ни в чём не обвиняет, - мягко сказал я. – Расскажи как есть всё, что можешь.

Девушка отхлебнула чай с маракуйей, сделала паузу и прижалась к стене.